Anda tahu bahwa Anda telah memberikan dampak positif ketika, pada malam ulang tahun pertama Anda sebagai manajer Leicester City, Anda diundang untuk berbicara dengan beberapa pemikir muda paling cerdas di negara ini di Oxford Union, mengikuti jejak JFK, Albert. Einstein dan Profesor Stephen Hawking.
Ini merupakan tahun pertama bagi Brendan Rodgers sejak bergabung dengan Leicester. Tidak hanya timnya yang berada di jalur untuk lolos ke Liga Champions dan dibicarakan dengan hangat, harga dirinya juga meningkat secara signifikan.
Ketika pemain asal Irlandia Utara itu secara kontroversial menukar jalur produksi trofi di Celtic untuk menggantikan Claude Puel, banyak orang yang terkejut, namun ia melakukannya karena ia menyadari potensi dan tantangan yang menarik.
Bisakah dia memanfaatkan ambisi sebuah klub yang ingin mengambil langkah besar untuk menantang Enam Besar Liga Premier secara konsisten, meskipun mereka memiliki sumber daya yang lebih sedikit dibandingkan rival mereka? Meskipun hanya meraih satu kemenangan dari enam pertandingan liga terakhir mereka, Rodgers merayakan ulang tahun pertamanya sebagai pelatih Leicester dengan harapan mencapai tujuan awal mereka di musim penuh pertamanya.
Dengan 11 pertandingan tersisa, tim peringkat ketiga asuhan Rodgers unggul sembilan poin atas tim peringkat kelima Manchester United dan unggul satu poin dari tim peringkat keenam Tottenham Hotspur – sebuah keunggulan signifikan jika larangan Manchester City di Liga Champions – dipertahankan dan kelima menjadi tempat kualifikasi.
Ketika dia tiba di Midlands pada bulan Februari lalu, mereka berada di urutan ke-12; delapan poin di atas zona degradasi setelah kalah tujuh dari sembilan pertandingan sebelumnya.
Suasana di tempat latihan Belvoir Drive suram. Pemain senior menjadi kecewa dengan metode pelatihan Puel dan melepaskan diri dari manajer. Kedatangan Rodgers tampaknya mendapat respons instan saat ia mulai mengubah klub dengan caranya yang unik.
Komunikasi
Ketika ditanya dalam wawancara bulan November dengan Sky Sports tentang tiga kata yang merangkumnya, jawaban pertama Rodgers adalah “komunikasi” dan tidak ada keraguan bahwa dia memiliki kemampuan untuk terhubung dengan orang lain; bukan hanya para pemainnya, tapi semua orang yang berhubungan dengannya. Dalam banyak hal dia adalah kebalikan dari pendahulunya Puel.
Pada hari resmi pertamanya sebagai pelatih, ia memberikan presentasi kepada seluruh pemain dan staf pelatih, menguraikan visinya tentang bagaimana ia ingin Leicester bermain: dengan lebih banyak intensitas dalam sesi latihan, dan kebugaran yang lebih baik dari para pemainnya sehingga mereka dapat tampil pada puncaknya. . – Menekan rencana permainan.
Dengan menggunakan PowerPoint, dia tidak membuat satupun pemain ragu mengenai apa yang dia harapkan dari mereka, namun juga menekankan apa yang bisa mereka harapkan dari dia dan stafnya. Dia kemudian pergi ke Stadion King Power dan memberikan presentasi lain kepada seluruh staf klub, termasuk mereka yang bekerja di kantor, tentang bagaimana mereka dapat memainkan peran mereka dalam memenuhi visi mendiang ketua Vichai Srivaddhanaprabha.
Itu adalah taktik yang digunakan Rodgers sepanjang karir manajerialnya – ketika dia mendapatkan pekerjaan besar pertamanya di Watford, dia membuat presentasi serupa 12 tahun lalu; dia kemudian mengajak para penggemar untuk mendukungnya dengan menjadi manajer pertama dalam beberapa tahun yang mengadakan malam tanya jawab di stadion, di mana dia kembali menyerukan persatuan dan menekankan peran para penggemar.
Kemampuannya untuk terlibat dan menginspirasi dengan berbicara di depan umum membuatnya diundang untuk berbicara di Oxford Union awal bulan ini dan minggu ini dia juga dijadwalkan untuk berbicara dengan departemen komunikasi Tim GB menjelang kampanye Olimpiade mereka di Tokyo musim panas ini untuk membahas pidatonya. pengalaman berurusan dengan media.
Keterbukaan Rodgers melampaui arena publik. Dia populer dan sangat dihormati di Belvoir Drive karena kebaikannya kepada semua staf, mengetahui semua nama mereka dan meluangkan waktu untuk berbicara dengan siapa pun yang dia temui. Berbeda dengan Puel, yang sering menyendiri, Rodgers memiliki kebijakan pintu terbuka bagi pemain mana pun yang ingin berbicara dengannya dan dia menjelaskan kepada skuadnya, termasuk mereka yang tidak ada dalam skuad, mengapa mereka masuk atau keluar. Sisi.
“Mudah bagi pemain yang bermain, tapi Anda harus memberikan waktu kepada pemain yang tidak bermain,” katanya.
Kapten Liverpoolnya, Steven Gerrard, menyatakan keterampilan manajemen manusia Rodgers adalah salah satu yang terbaik yang pernah ia alami dalam karir bermainnya yang panjang.
Rodgers juga meluangkan waktu untuk bertemu dan menyapa secara pribadi banyak penggemar dengan kondisi kesehatan serius dan terminal yang diundang untuk tur ke tempat latihan, meninggalkan sesi latihan atau bahkan berhenti untuk menyapa, sementara manajer dan pelatih yang sedang tidak bertugas sering kali diundang. untuk memperhatikan metode pelatihannya.
Mantan kaptennya di Swansea City, Garry Monk, menjadi salah satu pengamatnya baru-baru ini sebelum kembali ke sepak bola bersama Sheffield Wednesday.
Ambisi
Kata kedua yang dia pilih untuk menggambarkan dirinya adalah “ambisi” dan Rodgers telah menunjukkan kualitas itu sepanjang kariernya.
Sejak karir bermainnya terhenti karena cedera lutut pada usia 20 tahun, Rodgers bercita-cita menjadi pelatih dan manajer papan atas, dan dia tidak takut membuat keputusan besar untuk memajukan karirnya, seperti ketika dia beralih dari Watford ke Reading setelah lebih dari enam bulan di Vicarage Road. Tidak terlalu kontroversial, ia pindah dari Swansea ke Liverpool, namun keputusannya untuk meninggalkan tim Celtic yang menyelesaikan ‘treble-treble’ di pertandingan Skotlandia menimbulkan kegemparan.
Pekerjaan yang telah dia lakukan di Leicester hanya dalam 12 bulan telah menimbulkan spekulasi lebih lanjut bahwa dia mungkin terpikat oleh salah satu klub yang dia rencanakan untuk tumbang bersama Leicester, tetapi dia berbicara tentang perannya saat ini sebagai proyek jangka panjang dan ada tidak meragukan cita-citanya. Alih-alih mantra “40 poin untuk keselamatan”, pesannya selalu bahwa klub harus mempunyai target yang lebih tinggi.
“Saya selalu mengatakan tugas saya adalah masuk dan membawa tim dari tempat mereka berada, di divisi papan tengah, dan kemudian bisakah kami menjadi tim yang menantang enam besar? Itu adalah tantangan besar, tapi itu membuat saya bersemangat dan saya sangat senang dengan cara para pemain beradaptasi,” katanya.
“Jika Anda berpikir ketika saya datang ke sini pada bulan Februari lalu, perasaan di sekitar segalanya, tim dan setelah kematian Khun Vichai; itu sulit bagi semua orang. Apa yang kami coba lakukan adalah mencoba menciptakan lingkungan di mana kami dapat menggunakannya sebagai hal yang positif, mulai dari meninggalnya Khun Vichai hingga menggunakan warisannya untuk benar-benar mendorong klub maju ke arah yang positif, dan kemudian memasukkannya ke dalam tim dan memiliki sebuah tim yang kita semua senang tonton — tim agresif yang menyerang.
“Saya sangat senang dengan kemajuan yang kami buat. Jalan masih panjang karena kami ingin bisa berkembang di enam besar. Bisakah kita melakukannya sekarang, menjembatani kesenjangan tersebut dan masuk ke sana? Bisakah kita mempertahankannya? Jika kami bisa melakukan itu musim ini, itu akan menjadi awal yang baik bagi kami, dan dari sana kami akan terus melanjutkannya.”
Rodgers telah meletakkan dasar bagi keberlanjutan, meskipun dengan pandangan realistis mengenai posisi Leicester sebagai sebuah klub. Dia mendatangkan staf kepelatihannya sendiri untuk melengkapi skuad yang ada dan menjadi kunci dalam penunjukan kepala rekrutmen Lee Congerton. Dia juga sangat terlibat dalam perencanaan rekrutmen, meskipun kebijakan Leicester tidak berubah karena mereka ingin merekrut pemain muda yang berpotensi untuk berkembang.
“Ya, kami tidak memiliki sumber daya yang dimiliki tim seperti yang Anda harapkan, tapi kami ingin menemukan jalan melalui pembinaan, manajemen, dan pengembangan pemain yang baik,” katanya. “Kalau kita bisa melakukan itu, selangkah demi selangkah, Anda bisa berkembang.”
Leicester adalah klub yang ambisius, namun aspirasi mereka harus sejalan dengan keinginan jangka panjang Rodgers.
Kualitas
Kata sifat terakhir yang dipilihnya, “kualitas”, adalah kata yang ia gunakan berulang kali selama 12 bulan terakhir saat ia berupaya mengembangkan pemain dalam skuadnya sehingga mereka dapat memenuhi potensi mereka – dan bukan hanya anggota mudanya. Salah satu hal pertama yang dia lakukan ketika dia tiba adalah mendapatkan pemain senior di sisinya – Jamie Vardy, Kasper Schmeichel, Wes Morgan dan Christian Fuchs – dengan membuat mereka merasa masih memiliki kontribusi besar dalam tiga tahun ke depan. dongeng dan terjadi. untuk lebih berkembang sebagai pemain. Morgan dan Fuchs, khususnya, mungkin merasa di awal hingga pertengahan usia 30-an bahwa masa mereka di klub telah berakhir, namun Fuchs telah membuat lebih banyak penampilan di liga musim ini daripada yang dia lakukan di seluruh musim sebelumnya dan klub sekarang melakukannya. dalam pembicaraan untuk menandatangani kontrak perpanjangan mereka untuk musim selanjutnya.
Dengan pesan dari para pemimpin tim, Rodgers fokus pada pengembangan bintang-bintang muda yang baru muncul, dengan munculnya Caglar Soyuncu dan Harvey Barnes pada khususnya, seiring dengan peningkatan berkelanjutan pada pemain-pemain yang lebih mapan seperti James Maddison dan Ricardo Pereira, buktinya evolusi tim.
Rodgers memiliki rasio kemenangan sebesar 53,3 persen dari 45 pertandingan yang ia tangani di semua kompetisi, rasio kemenangan tertinggi dalam karirnya di Inggris dan secara statistik Leicester telah membuat kemajuan besar selama 12 bulan terakhir.
Selama 38 pertandingan liga terakhir mereka telah memenangkan 70 poin – bentuk kualifikasi Eropa – dibandingkan dengan 46 poin yang mereka kumpulkan dalam 38 pertandingan di bawah asuhan Puel, dengan 73 gol berbanding 50 yang dicetak sebelumnya dengan Vardy memimpin dengan 27 poin dibandingkan dengan skor sebelumnya. 16.
Perkiraan gol mereka sebelumnya adalah 53,14, jadi mereka belum mengkonversi rasio yang cukup tinggi dari 374 peluang yang mereka ciptakan, namun di bawah asuhan Rodgers xG mereka adalah 62,24 dari 402 peluang, bukti keunggulan yang lebih klinis di sepertiga akhir.
Dari segi pertahanan, ada kemajuan serupa, meski ada rekor penjualan bek tengah Inggris Harry Maguire ke Manchester United. Rodgers menetapkan landasan bagaimana timnya bermain, tanpa bola, dengan agresif, cepat, dan tekanan tinggi. Inilah inti filosofinya. Pemain seperti Pereira, yang memimpin liga dalam hal tekel (112), dan Wilfred Ndidi, sudah unggul, namun secara kolektif Leicester jauh lebih efektif.
Mereka hanya kebobolan 37 gol dalam 38 pertandingan terakhir mereka, meskipun xGA 45,53, dan mencatat 12 clean sheet dibandingkan dengan kebobolan 58 gol, meskipun xG 47,37, dan sembilan clean sheet dalam 12 bulan yang sama.
Secara statistik, mereka telah meletakkan dasar yang baik untuk membangun dan Rodgers tahu bahwa dengan potensi tambahan tuntutan sepak bola Eropa musim depan, skuadnya perlu diperkuat dengan kualitas yang lebih baik untuk mempertahankan tantangan di dalam dan luar negeri. Leicester gagal melakukannya terakhir kali mereka berada di kompetisi Eropa, mencapai perempat final Liga Champions tetapi finis di posisi terbawah di dalam negeri.
“Saat kami tiba di Eropa tahun depan, semuanya benar-benar berbeda lagi, namun ini semua tentang pengalaman dan itu membantu Anda,” kata Rodgers. “Musim ini akan menjadi keuntungan besar bagi para pemain, karena mereka tahu apa yang diperlukan secara fisik dan mental untuk berada di atas sana. Sejauh ini mereka telah menunjukkan bahwa mereka cukup baik untuk melakukannya.
“Ini adalah sesuatu yang akan membantu kita maju.”
(Foto: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)