ST. LOUIS – Patrick Kane sudah menjalani musim NHL kelimanya tetapi baru berusia 24 tahun ketika ia terpilih untuk pertandingan All-Star ketiganya selama musim 2011-12.
Untuk kompetisi keterampilan, ia terpilih untuk melakukan tantangan breakaway, sebuah acara bergaya kontes dunk yang sekarang sudah tidak ada lagi, di mana para skater mencoba menemukan cara-cara yang mencolok, menantang maut, atau bodoh untuk mencetak poin saat istirahat. Kane memilih untuk mengenakan kacamata Clark Kent dan jubah Superman, lalu melakukan lompatan terbang ke atas es dan es dengan sarung tangan di tangan kirinya menggenggam tongkat di tangan kanannya, dan memukul St. Brian Elliott dari Louis.
Percaya atau tidak, Kane melatihnya.
Pada pagi hari kompetisi keterampilan, Kane naik bus dari hotel para pemain untuk pergi ke lapangan dan mencoba pukulan Superman. Ada satu pemain lain di dalam bus – Pavel Datsyuk, yang masuk untuk sesi latihan. Datsyuk adalah salah satu pemain yang dicontoh Kane, mencoba meniru sarung tangan ajaib dan penanganan tongkatnya yang brilian saat masih kecil. Bahkan sebagai juara Piala Stanley dan bintang mapan, Kane mendapati dirinya sedikit terpukul.
“Itu adalah kenangan yang sangat bagus,” kata Kane.
Rekan All-Star 2020 Quinn Hughes, pemain bertahan pendatang baru Canucks yang brilian, juga sangat mengingat gol Superman. Dia mengawasi dari rumah.
Saat dia berumur 12 tahun.
“Ya, terima kasih, Quinn,” Kane datar. “Saya merasa sedikit lebih tua sekarang.”
Pada usia 31, Kane bukanlah pemain tertua di St. Louis akhir pekan ini. Mark Giordano dari Calgary berusia 36 tahun, Eric Staal dari Minnesota berusia 35 tahun, Shea Weber dari Montreal berusia 34 tahun, dan Anze Kopitar dari Los Angeles serta Kris Letang dari Pittsburgh berusia 32 tahun. Max Pacioretty dari Vegas lahir satu hari setelah Kane pada tahun 1988.
Tapi Kane jelas adalah orang tua terhebat di All-Star Game. Itu adalah penampilannya yang kesembilan, nomor dua setelah Weber (tujuh). Dan meskipun dia dengan cepat menunjukkan bahwa dia hampir tidak memenuhi syarat untuk menjadi tua, sangat mengejutkan mendengar begitu banyak rekan All-Stars berbicara tentang bagaimana mereka “tumbuh” dengan menyaksikan Kane.
Tapi perhitungannya benar.
“Saya pikir setiap anak yang tumbuh di akhir tahun 90an mencontoh permainan mereka seperti Patrick Kane pada suatu saat,” kata Mathew Barzal, 22 tahun dari Islanders. “Keterampilan yang dia bawa ke dalam permainan cukup segar, dan saya ingat cara memegang tongkat ketika saya masih muda, mencoba menggerakkan tangan saya seperti yang dia lakukan, atau mungkin melakukan gerakan atau hal-hal tertentu yang dia lakukan di luar sana.”
Oke, “tumbuh” di akhir tahun 90an mungkin akan mengapungkannya. Lagipula, Kane baru menembus liga pada tahun 2007. Tapi jika memang begitu dilahirkan di akhir tahun 90an? Kane adalah priamu. Kampanye rookie-nya yang memenangkan Calder Trophy, dan tiga Piala Stanley berikutnya yang ia menangkan bersama Blackhawks, adalah bagian dari momen penting bagi liga. Kane membuatnya keren menjadi pria kecil. Dia membantu mengantarkan era di mana keterampilan dan kecepatan mengalahkan ukuran dan kekuatan. Manajer umum mengubah cara mereka memandang pemain dengan keterampilan rendah karena apa yang dilakukan Kane.
Dan gaya permainan Kane yang memesona, kreatif, dan menyenangkan menarik perhatian generasi yang tumbuh dengan spin-o-rama dan menghasilkan musim dengan 100 gol di PlayStation dan Xbox mereka (sayangnya bagi jutaan orang yang menjadi penggemar melalui NHL ’94 di Sega Genesis, Barzal lahir pada tahun yang sama ketika Genesis dihentikan, 1997).
“Dia adalah pria yang sangat saya kagumi,” kata Mitch Marner, 22 tahun, dari Toronto. “Hanya keterampilannya dan cara dia memainkan permainan – itu adalah sesuatu yang sangat saya inginkan. Pria itulah yang sangat ingin saya temui akhir pekan ini dan hanya berbicara dan menonton. Maksud saya, semua orang tahu pemain seperti apa dia.” keluar dari London sebagai junior, dan bagaimana dia meledak di NHL. Dan hal-hal yang dia lakukan sungguh menakjubkan untuk ditonton dan sesuatu yang sangat keren.”
Menambahkan Nathan MacKinnon dari Colorado, sesama pick No. 1 dan kandidat Hart Trophy abadi di usia 24: “Semua pemain yang masuk ke liga sekarang tumbuh bersama Kane, Sid (Crosby), Ovi (Alex Ovechkin) dan orang-orang itu. Kane telah menjadi salah satu pemain terbaik di liga selama 13 atau 14 tahun sekarang. Dampak besar. Saya suka bermain melawannya, saya suka menontonnya. Saya tumbuh besar dengan memperhatikannya dan dia selalu menjadi salah satu pemain favorit saya.”
Sementara Kane merasa ngeri dengan gagasan bahwa dia adalah seorang lelaki tua di usia 31 tahun, dia jelas-jelas menerima perannya sebagai semacam negarawan yang lebih tua. Di Blackhawks, dia selalu cenderung bergaul dengan pemain yang lebih muda. Selama Piala berlangsung, ada orang-orang seperti Andrew Shaw dan Brandon Saad. Saat ini dia sangat dekat dengan Dylan Strome dan Alex DeBrincat.
Hal yang sama juga terjadi di ruang ganti Blackhawks. Dia berlatih di musim panas bersama orang-orang seperti Auston Matthews, dan di St. Louis. Louis dia secara alami tertarik pada pemain muda. Sama seperti mereka memandang Kane untuk mendapatkan wawasan tentang bagaimana menjadi pemain yang konsisten dan bertipe Hall-of-Fame, Kane juga memandang mereka untuk melihat cara mereka bermain, cara mereka berlatih, cara mereka melatih keterampilan mereka.
Kekaguman – dan pertukaran ide – terjadi dua arah.
“Ada banyak talenta muda di NHL saat ini, dan banyak pemain yang saya suka lihat bermain dan akui sebagai pemain yang sangat bagus,” kata Kane. “Jadi senang bertemu mereka dan berbicara dengan mereka dan berbicara tentang musim Anda dan tim Anda serta apa yang terjadi di liga. Saya merasa seperti saya hanyalah pemain hoki di sini yang menikmati waktunya, mencoba menikmati akhir pekan yang menyenangkan dan bersenang-senang.”
Tentu saja tidak semua orang adalah tipe Marner atau tipe Barzal. Travis Konecny dari Philadelphia berasal dari wilayah London, tetapi segera menyadari bahwa jalannya menuju NHL tidak diaspal dengan umpan piring backhand. Nico Hischier dari New Jersey lebih menyukai Datsyuk karena kehebatannya dalam bertahan. Elias Petterson dari Vancouver tertarik pada pemain Eropa seperti Nicklas Backstrom dan Peter Forsberg. Dan David Pastrnak dari Boston hanya melihat highlight permainan Kane karena perubahan waktu di Republik Ceko, jadi dia mengikuti rekan senegaranya Ales Hemsky dan Jiri Hudler.
Tetapi bahkan pemain dua arah yang menonjol, pemain tengah dan pemain bertahan serta pemain Eropa yang datang ke liga hari ini mungkin satu atau dua kali membayangkan diri mereka mengenakan jersey merah dengan angka 88 di punggung sebagai seorang anak di jalan yang memegang tongkat.
“Maksudku, aku sudah mencobanya, kurasa,” kata Matthews sambil tertawa. “Dia adalah salah satu pemain favorit saya untuk ditonton dan diikuti. Dia mencolok, dia ahli dalam menangani tongkat, dia melakukan banyak hal dengan kecepatan tinggi dan cepat, dan merupakan pria yang menyenangkan untuk ditonton. Dia menempatkan Anda di tepi kursi Anda saat dia berada di atas es. Saya pikir seiring bertambahnya usia, saya pikir itu mungkin bukan gaya permainan yang akan saya mainkan. Tapi yang pasti, beberapa hal yang dia lakukan, saya coba pelajari seiring pertumbuhan saya dan tiru serta terapkan dalam permainan saya sendiri.”
Sial, beberapa pemain terbaik dalam game ini adalah tetap lakukan
“Ada banyak hal yang dapat Anda ambil dari permainannya, bahkan dengan tidak menjadi center,” kata Jack Eichel dari Buffalo. “Saya pikir kreativitasnya, kemampuannya menciptakan sesuatu dari ketiadaan – ada banyak hal yang dapat Anda ambil dari orang seperti itu. Dia telah menjadi salah satu pemain terbaik liga untuk waktu yang lama dan dia jelas merupakan seseorang yang saya coba curi. … Pemain terbaik di liga adalah pemain terbaik di liga karena suatu alasan, jadi jika Anda tidak memperhatikan mereka, cobalah menjadi lebih baik dan tingkatkan permainan Anda sendiri, (Anda tidak melakukan cukup).”
Kane adalah salah satu dari sedikit bintang veteran di liga yang tampaknya benar-benar menikmati akhir pekan All-Star. Dia pernah tampil dua kali lebih banyak dari Ovechkin, dan lima kali lebih banyak dari Crosby, keduanya meminta istirahat dari pertandingan atau karena cedera. Satu-satunya Pertandingan All-Star yang dilewatkan Kane adalah musim rookie-nya, ketika dia tidak terpilih. Tidak ada pertandingan All-Star pada tahun 2010 atau 2014 karena Olimpiade, dan pada tahun 2013 karena lockout.
Setiap tahun dia ditanya mengapa dia terus tampil ketika banyak orang lain tidak, dan setiap tahun Kane mengangkat bahu dan mengatakan bahwa itu adalah suatu kehormatan, bahwa dia ingin mewakili liga dan Blackhawks, dan itu, ya, itu sebenarnya menyenangkan. . Dia memang menyukai sorotan, tapi dia juga suka ngobrol dan memilih otak pemain terbaik di dunia. Dari pertama kali dia masuk ke ruang ganti All-Star pada tahun 2009 dan terpesona ketika Joe Thornton lewat, hingga acara tahunan ketika seorang pemain berusia 20 tahun lewat. dia dengan bintang di dalamnya miliknya mata, Kane menerima pertunjukan, persahabatan dan keberanian akhir pekan paling bodoh di kalender NHL.
Itu hanyalah salah satu dari banyak alasan mengapa begitu banyak pemain muda menunjuk Kane sebagai idola mereka, sebagai pemain yang mereka “besarkan” tonton, sebagai pria yang mereka impikan ketika mereka sendirian di jalan masuk memegang tongkat dan menembak. Bahkan gelombang berikutnya melihat Kane sebagai bintang dari segala bintang, bahkan mungkin lebih dari Crosby dan Ovechkin. Nomor 1 Jack Hughes (seorang penyerang bertubuh kecil) dan nomor 9 Trevor Zegras (seorang playmaker yang kreatif dan mencolok) keduanya menunjuk pada Kane sebagai orang yang mereka teladani dalam permainan mereka.
“Saya pikir banyak pria tumbuh besar dengan memperhatikannya,” kata Marner. “Dia telah menjadi pemain yang luar biasa sejak memasuki NHL, dan dia adalah pemain yang menarik untuk ditonton dan dia adalah pemain yang menarik hanya untuk berada di dekatnya.”
Oh, satu lagi hal yang disukai Kane dari All-Star Game. Dia jelas menikmati menjadi salah satu pemain top dunia dan membuktikannya secara rutin. Tidak ada salahnya menunjukkan bahwa Anda mampu mengimbangi anak-anak, bahwa Anda masih merupakan sosok yang patut dikalahkan, Dan pria yang akan menjadi.
“Saya rasa dia tidak mendapat cukup pujian atas apa yang telah dia lakukan dan apa yang masih bisa dia lakukan,” kata Matthews ketika ditanya apakah Kane mungkin sudah menjadi pemain kelahiran Amerika terhebat sepanjang masa. “Tahun demi tahun, dia selalu berada di puncak liga dalam hal poin. Tidak peduli apakah tim sedang mengalami tahun yang baik atau sedang mengalami tahun yang buruk, dia selalu berada di atas sana dan selalu menghasilkan hasil. Berada di dekatnya selama beberapa musim panas terakhir dan melihat betapa kompetitifnya dia dan betapa seriusnya dia dalam permainan dan perkembangannya terlepas dari waktu dan tempat, sungguh mengesankan. Saya pikir untuk menjawab pertanyaan Anda, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, dia pasti akan berada di urutan teratas dalam daftar itu.”
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)