Semua hal baik harus diakhiri, seperti kata mereka. Nah, rekor sempurna Oilers di bawah asuhan Jay Woodcroft telah terhenti.
Karena sebaik mereka bermain sehari sebelumnya di Winnipeg, setidaknya melalui dua periode, kekalahan 7-3 dari Wild pada hari Minggu adalah kebalikannya.
Dari penjaga gawang (ya, jamak) hingga ke bawah, itu adalah penampilan yang buruk sejak awal. Pada dasarnya satu-satunya hal positif adalah gol NHL pertama Tyler Benson di waktu sampah.
The Oilers sekarang unggul 5-1 dengan pelatih baru mereka di belakang bangku cadangan.
“Jelas tidak senang dengan hasilnya,” kata Woodcroft. “Tidak senang dengan cara kami memulai pertandingan sebagai sebuah grup.”
Dengan tidak adanya kritik yang pantas, Oilers harus diam dan sedikit dibebaskan.
Permainan dan rekor mereka tidak hanya luar biasa sejak Woodcroft menggantikan Dave Tippett pada 10 Februari, tetapi mereka juga tampak bermain-main. Minggu adalah pertandingan kelima mereka dalam tujuh hari seminggu, sejumlah besar hoki yang konyol untuk dipertimbangkan.
Ini jelas berhasil menyusul Oilers.
“Kami tidak ingin membuat alasan,” kata Woodcroft. “Jadwalnya adalah jadwalnya.”
“Kami telah memainkan banyak pertandingan – tidak diragukan lagi – tetapi setiap tim mengalami hal ini. Kami tidak ingin menggunakan hal itu sebagai alasan,” kata center Leon Draisaitl. “Kami tidak melakukan lompatan hari ini, dan eksekusi kami tidak dilakukan sebagaimana mestinya.
“Ini tim yang bagus. Anda harus angkat topi sesekali. Mereka membuat beberapa permainan bagus. Kami tahu apa yang harus kami lakukan untuk menjadi lebih baik.”
Selain faktor-faktor yang meringankan, kekalahan telak di Alam Liar juga harus menjadi peringatan – terutama menjelang perjalanan.
Lima kemenangan Oilers di era Woodcroft terjadi saat melawan Islanders, Sharks, Kings, Ducks, dan Jets – semua tim AtletikDom Luszczyszyn dari pemain akan melewatkan babak playoff sebelum pertandingan hari Minggu. The Kings berada dalam gelembung dengan tingkat 49 persen.
Tidak ada yang bisa dilakukan oleh Oilers mengenai hal ini. Mereka gagal memenuhi jadwal dan sangat baik dalam mengalahkan lima lawan yang lebih rendah.
Namun, patokan tersebut dinaikkan pada hari Minggu. Minnesota adalah binatang yang berbeda, dan Oilers dikalahkan — sekali lagi dalam keadaan yang buruk — oleh lawan elit, dengan rekor 31-13-3 dibandingkan dengan rekor Edmonton 28-19-3.
Oilers terbang pada hari Senin untuk perjalanan lima pertandingan, yang dimulai hari Rabu dan mencakup pukulan mematikan di Tampa Bay, Florida dan Carolina. Ini adalah tiga tim terbaik NHL.
Dengan dua hari libur sebelum kontes pertama dan beberapa hari lagi sebelum kontes berikutnya, Oilers tidak akan memiliki alasan untuk kelelahan karena permainan yang buruk — bahkan jika mereka tidak mau menggunakan itu sebagai alasan pada hari Minggu untuk tidak melakukannya. .
“Kami mempunyai beberapa hari untuk beristirahat dan memulihkan diri dan kemudian kami menantikan untuk melawan beberapa tim terbaik di liga,” kata pemain bertahan Darnell Nurse.
Oilers harus bermain lebih baik di setiap aspek jika mereka memiliki harapan untuk mengalahkan Lightning, Panthers dan/atau Hurricanes.
“Kami tahu ini akan menjadi perjalanan yang sulit – banyak pertandingan, banyak tim bagus yang kami lawan,” kata Draisaitl. “Ini adalah pertandingan yang ingin Anda ikuti. Ini adalah tantangan yang Anda hadapi. Ini adalah tim-tim yang ingin kami bandingkan, pada akhirnya dan saat ini.”
Tidak banyak yang disukai dari pertandingan Oilers pada hari Minggu.
Kiper mereka, yang tampil bagus di sebagian besar lima pertandingan pertama Woodcroft, berada di bawah standar melawan Wild. Mike Smith ditarik setelah kebobolan empat gol dalam tujuh pukulan. Mikko Koskinen mencetak 12 gol, namun kebobolan tiga gol.
Pekerjaan di depan netmen paling ceroboh. Menurut Natural Stat Trick, Wild memiliki lima peluang berbahaya dalam 40 menit pertama, yang tampaknya meremehkan jenis peluang superior dan peluang berkualitas yang diizinkan oleh Oilers.
“Anda tidak bisa menyalahkan Mike atau Mikko dengan cara apa pun,” kata Woodcroft.
“Terlalu banyak yang kelas A, entah itu breakaway atau dua lawan satu,” kata Nurse. “Sulit untuk memberikan penampilan seperti itu kepada kiper Anda di awal pertandingan.”
Oilers memiliki peluang mereka sendiri tetapi kesulitan untuk mengkonversinya.
Butuh waktu hingga 16:32 periode pembukaan untuk umpan Ryan Nugent-Hopkins untuk melepaskan skate Evander Kane dengan permainan kekuatan untuk gol pertama Edmonton. The Wild sudah mencetak empat gol.
“Aku yakin itu hanya salah satu dari malam-malam itu,” kata Draisaitl. “Kami memainkan lima pertandingan yang sangat, sangat bagus berturut-turut.
Kami tahu kami adalah tim yang bagus ketika kami bermain dengan cara yang benar, ketika kami bermain dengan cara kami sendiri.
Draisaitl mungkin benar. The Oilers memiliki rekor 10-3-1 dalam 14 pertandingan terakhir mereka sejak kemerosotan 2-11-2 mereka berakhir. Seburuk apapun yang terjadi pada hari Minggu, hal ini tidak akan merusak ekuitas yang telah mereka bangun akhir-akhir ini.
Terserah mereka untuk memastikan hal ini terjadi. Itulah yang menjadi fokus mereka saat ini.
“Setiap hari kita menjadi lebih baik, menjadi lebih baik,” kata Woodcroft. “Kami tidak bergantung pada apa yang kami lakukan seminggu lalu; kami tidak mengandalkan apa yang kami lakukan kemarin.
“Hari ini kami berusaha keras melawan tim hoki yang bagus. Kami akan belajar darinya.”
(Foto: Andy Devlin / NHLI melalui Getty Images)