AUBURN, Ala. – Akhir tahun lalu, Jeremiah Dinson mengenang momen bersama Kevin Steele yang akan tetap bersamanya dalam waktu lama.
Mantan pemain keamanan Auburn ditanya tentang kenangan favoritnya tentang koordinator pertahanannya, dan secara mengejutkan pikirannya melonjak ke saat dia dan rekan satu timnya kesulitan.
“Minggu pertama, pertandingan Oregon… Saya pikir Oregon unggul pada satu titik, 14-0, 21-6, dan dia berada di pinggir lapangan sambil tersenyum dan bersikap tenang — seperti, ‘Kita akan baik-baik saja,'” Dinson dikatakan. “Saya melihat DT (Daniel Thomas) dan saya melihat KJ (Britt) dan saya berpikir, ‘Apa yang terjadi dengannya? Apakah dia baik baik saja?’ Karena biasanya saya merasa dia akan mati.
“Tapi itu menunjukkan bahwa dia sudah melakukannya sejak lama.”
Ketenangan Steele memang beralasan. Setelah pertahanannya mengizinkan dua touchdown drive yang panjang dalam tiga penguasaan bola pertama Oregon, ia hanya menyerah satu skor lagi di sisa pertandingan. Auburn mampu bangkit dari defisit dua digit untuk mengalahkan Ducks, 27-21, dalam pertandingan pembuka musim.
Steele memberikan pengaruh itu tidak hanya pada pembelaannya, tetapi juga pada seluruh program Auburn selama beberapa tahun terakhir. Dia adalah tangan yang mantap melalui banyak pasang surut, membantu Macan menjadi kekuatan pertahanan setelah bertahun-tahun berada dalam keadaan biasa-biasa saja. Auburn mungkin merupakan program yang tidak konsisten secara historis, namun unit-unitnya sama sekali tidak konsisten.
Auburn menunjukkan betapa pentingnya pengaruh Steele bulan lalu ketika program tersebut mengumumkan Steele menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun. Tak lama setelah berita itu tersiar, muncul laporan bahwa kontrak baru akan menjadikan Steele asisten pelatih dengan bayaran tertinggi di seluruh sepak bola perguruan tinggi.
Pekan lalu, rincian tersebut dikonfirmasi ketika Auburn merilis informasi kontrak Steele kepada wartawan. Steele akan mendapatkan $2,5 juta per tahun berdasarkan kontrak baru, yang merupakan jumlah yang sama yang dibayarkan LSU kepada Dave Aranda pada tahun 2019 sebelum dia pergi untuk menjadi pelatih kepala baru di Baylor.
“(Dengan) apa yang telah dia lakukan dalam empat tahun terakhir – (menyelesaikan) 20 besar dalam hal mencetak gol – saya pikir hanya ada tiga tim di negara ini yang telah melakukan hal itu,” kata Malzahn awal bulan ini.
Malzahn benar dalam mengatakan bahwa Auburn hanya menempati peringkat Alabama dan Clemson di 20 teratas secara nasional dalam hal poin yang diperbolehkan per game setiap tahun sejak kedatangan Steele pada tahun 2016.
Di luar satu statistik itu, Steele telah membangun salah satu pertahanan terbaik negara ini selama empat musim terakhir. Di sinilah peringkat Auburn dalam empat kategori pertahanan terpenting selama waktunya bersama Steele:
Pertahanan Auburn di bawah Kevin Steele (2016-2019)
PERINGKAT FBS | KEKUATAN 5 PERINGKAT | PERINGKAT SEC | ||
Total meter/putaran | 4.9 | tanggal 12 | tanggal 10 | ke-2 |
Poin/pertandingan | 18.6 | tanggal 8 | tanggal 7 | ke-2 |
Yard/lolos ke | 6.3 | tanggal 12 | tanggal 10 | ke-4 |
Yard/terburu-buru | 3.7 | tanggal 15 | tanggal 13 | ke-2 |
Hanya lima program — Clemson, Alabama, Ohio State, Washington, dan Michigan — yang memiliki peringkat lebih baik daripada Auburn di keempat kategori tersebut selama empat musim terakhir. Sejak Steele tiba, orang dapat berargumentasi bahwa Macan Tamil hampir menjadi lima besar pertahanan nasional.
Dan produksi itu menjadikan Steele asisten pelatih paling berharga di sepak bola perguruan tinggi, yang kini tercermin dalam kontrak barunya.
Selama Steele berada di Dataran, Auburn berjuang untuk mempertahankan bentuk ofensif yang menjadikan Malzahn salah satu nama terpanas dalam olahraga ini. Dari 2016 hingga 2019, Auburn finis di urutan ke-37, ke-33, ke-70, dan ke-83 secara nasional dalam yard per game. Dalam poin per game, Macan bernasib sedikit lebih baik, finis di urutan ke-49, ke-25, ke-48, dan ke-28.
Terlepas dari angka-angka ofensif tersebut, Auburn masih mampu finis di tiga dari empat musim tersebut, termasuk dua kampanye 15 besar. The Tigers telah menghadiri sepasang pertandingan Enam mangkuk Tahun Baru, memenangkan dua Iron Bowl dan mengklaim mahkota SEC West.
Auburn finis di 10 besar Peringkat SP+ dalam tiga tahun terakhir, tetapi finis tidak lebih baik dari posisi ke-19 dalam SP+ ofensif. Secara defensif, Tigers telah berada di enam besar setiap tahun sejak Steele pertama kali mengikuti program ini.
Auburn dengan Kevin Steele sebagai koordinator pertahanan
MUSIM | JUMLAH SP+ | SP+ SERANGAN | SP+ DEFENSIF |
2016 | 21 st | ke-49 | tanggal 16 |
2017 | tanggal 8 | tanggal 26 | ke-3 |
2018 | tanggal 7 | tanggal 19 | tanggal 6 |
2019 | tanggal 9 | tanggal 34 | tanggal 5 |
Pertahanan Auburn secara statistik menjadi bagian terbesar dari kesuksesannya selama empat musim terakhir. Dan sekarang Steele telah menjalani seluruh siklus perekrutan selama empat tahun, setiap pembicaraan tentang kebetulan di sisi bola tersebut akan segera menjadi sorotan untuk program tersebut. Sistemnya sudah ada, dan Auburn mampu terus mendapatkan bakat di ketiga tingkat pertahanannya berkat kombinasi perekrutan tingkat tinggi dan rotasi yang mendalam di lapangan.
“Dia baru saja menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun, dan itu sangat pantas dia dapatkan,” kata Malzahn. “Saya sangat gembira memiliki dia sebagai koordinator pertahanan kami. Jika dicek, ini akan menjadi tahun kelimanya. Lihatlah ke sekeliling liga dan lihat berapa banyak koordinator pertahanan lainnya, tahun berapa (bagi mereka). Jadi stabilitasnya ada.”
Stabilitas telah menjadi kata kunci pada masa Steele di Auburn. Dan, dilihat dari kontrak barunya, hal itu akan berlanjut selama beberapa tahun ke depan. Kecuali Steele yang berusia 61 tahun pensiun atau mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala, dia akan berhutang pada Auburn $1,375 juta, $1 juta, atau $775,000 jika dia berangkat ke sekolah lain sebelum kontrak tiga tahunnya berakhir.
Tingkat stabilitas pada posisi koordinator pertahanan jarang terjadi, tidak hanya di Auburn sendiri, tetapi di sebagian besar SEC.
Sejak Shug Jordan pensiun setelah musim 1975, Macan memiliki 13 koordinator pertahanan yang berbeda. Selain Steele, hanya tiga yang berhasil mencapai tahun kelima dalam peran tersebut, dan hanya satu yang bertahan lebih dari lima musim.
Seasons sebagai Koordinator Pertahanan Auburn (1976-sekarang)
- Wayne Hall: 10 (1986-1995)
- Frank Organ: 5 (1981-1985)
- PW Underwood: 5 (1976-1980)
- Kevin Steele: 4 (2016-sekarang)
- Bill Oliver: 3 (1996-1998)
- John Lovett: 3 (1999-2001)
- Gen Chizik: 3 (2002-2004)
- Will Muschamp: 3 (2006-2007 dan 2015)
- Atap Ted: 3 (2009-2011)
- Ellis Johnson: 2 (2013-2014)
- David Gibbs: 1 (2005)
- Paul Rhoads: 1 (2008)
- Brian VanGorder: 1 (2012)
Dibandingkan dengan koordinator pertahanan lainnya di korsel kepelatihan SEC yang terus berputar, Steele adalah negarawan senior di Auburn, bersama dengan mantan pemain Tigers dan asisten pelatih Travaris Robinson.
Musim dalam masa jabatan saat ini sebagai koordinator pertahanan SEC (tidak termasuk tahun 2020)
- Kevin Steele (Auburn): 4
- Travaris Robinson (Carolina Selatan): 4
- Pete Golding (Alabama): 2
- Todd Grantham (Florida) 2
- Ryan Walters (Missouri): 2
- Mike Elko (Texas A&M): 2
- Dan Lanning (Georgia): 1
- Brad Putih (Kentucky): 1
- Derrick Ansley (Tennessee): 1
- Bo Pelini (GVE): 0 (3 pada masa sekolah sebelumnya)
- Barry Odom (Arkansas): 0
- Zach Arnett (Negara Bagian Mississippi): 0
- DJ Durkin dan Chris Partridge* (Ole Nona): 0
- Atap Ted (Vanderbilt): 0
* Koordinator pertahanan bersama
Antara produksi dan stabilitas, Auburn mendapatkan nilai yang luar biasa dari Steele – perekrutan yang paling banyak disambut dengan ketidakpedulian dan cemoohan paling buruk ketika dilakukan setelah musim 2015.
Saat Macan menjalani transisi penting dalam serangan dengan Chad Morris, mereka akan dapat mengandalkan ketabahan Steele dan pertahanan. Mengganti pemain kunci seperti Derrick Brown, Marlon Davidson, Noah Igbinoghene, Javaris Davis, Thomas dan Dinson tidak akan terjadi dengan mudah, tetapi ada rasa percaya diri yang nyata bahwa penguasaan bola Steele akan terus berjalan di tahun 2020.
Dan bagi Malzahn dan anggota program lainnya, nilai yang kokoh itu sepadan dengan jenis uang yang ada di pasaran.
(Foto: Todd Van Emst / Atletik Auburn)