Catatan Editor: Versi sebelumnya dari cerita ini salah mengutip informasi dari akun Twitter palsu. Kami menyesali kesalahan tersebut.
Brian Gutekunst, manajer umum Packers tahun ketiga, punya banyak nyali.
Pada Kamis malam, 15 tahun yang lalu pada malam GM Ted Thompson merekrut Aaron Rodgers untuk menjadi penerus Brett Favre yang berusia 35 tahun, Gutekunst merancang Jordan Love dari Negara Bagian Utah untuk menjadi penerus Rodgers yang berusia 36 tahun.
Love (6-kaki-3 1/2, 224 pon), calon pemain muda yang merajalela, bahkan mungkin bukan jawaban yang lebih baik daripada pemain muda Tim Boyle yang mengesankan jika Packers membutuhkan quarterback lain untuk mengisi permainan musim depan untuk menang. Begitulah rendahnya ekspektasi terhadap Love yang tidak konsisten namun berbakat untuk berkontribusi pada tahun 2020.
Agaknya Packers merasa rekor 13-3 mereka musim lalu adalah sah. Kekalahan 37-20 mereka di tangan 49ers membuat Super Bowl tampak masih jauh, namun mereka masih berhasil mencapai NFC Championship Game, yang berarti hanya satu dari 16 tim di konferensi tersebut yang lebih unggul.
TERKAIT: Apa yang dikatakan pramuka tentang Cinta sebelum wajib militer
TERKAIT: Dibalik keputusan menakjubkan Packers untuk menyusun Love
Di saat yang sama, Gutekunst sadar betul bahwa Rodgers, anggota senior tim, tidak akan bereaksi dengan baik.
Ini memiliki konflik jangka panjang vs. pemikiran jangka pendek ditunjukkan. Mengenai Matt LaFleur, pelatih yang cenderung memiliki tujuan lebih cepat, Gutekunst mengatakan: “Dengan pelatih kepala tahun kedua, saya pasti tidak akan memberinya pemain yang tidak dia inginkan. Ini bukanlah sesuatu yang kami harapkan. Hal ini sudah sesuai dengan keinginan kami, dan kami gembira karenanya.”
Thompson membuat draft pick pertama dalam karirnya ketika Rodgers membawanya ke posisi 24. Ketika Love tersedia di No. 26, Packers merekayasa perdagangan dengan Dolphins di mana mereka memperdagangkan pick putaran keempat (No. 136) untuk naik dari No. 30. Pada grafik nilai perdagangan, perdagangannya seimbang.
Sebelumnya, Gutekunst menukar draft cornerback Jaire Alexander (putaran pertama) dan gelandang Oren Burks (putaran ketiga) pada 2018 dan keselamatan Darnell Savage (putaran pertama) pada 2019.
Gutekunst bereaksi agresif setelah dewan rancangannya mulai dimusnahkan. Sebuah sumber yang mengetahui niat Packers mengatakan mereka sangat tertarik dengan penerima lebar untuk memainkan slot tersebut, tetapi kemudian Jalen Reactor dari TCU pergi ke No. 21 ke Eagles, Justin Jefferson dari LSU pergi ke No. 22 ke Viking dan Brandon dari Arizona State Aiyuk berada di peringkat 25 dari 49ers.
Pada saat itu, beberapa pemain yang diminati Green Bay adalah tekel kiri Ezra Cleveland dari Boise State, tekel kanan Isaiah Wilson dari Georgia, pemain bertahan Marlon Davidson dari Auburn dan salah satu dari sekelompok cornerback yang ketat. Tim mulai datang dari penerima lebar Clemson Tee Higgins karena kondisi rematik di pergelangan kakinya.
Menurut Gutekunst, Packers mempertimbangkan untuk melakukan perdagangan tetapi tidak memiliki pilihan yang menarik. Mereka tidak mempertimbangkan untuk melompat ke depan untuk memilih No. 23 yang akan diberikan Patriots kepada Chargers.
Ketika gelandang Oklahoma Kenneth Murray, pemain lain yang dikagumi Packers, pergi ke Chargers, Gutekunst menjadi serius.
“Kami memutuskan kami harus melakukan sesuatu yang berbeda,” kata Gutekunst. “Itu bukanlah sesuatu yang ingin kami lakukan. Kebetulan seseorang yang kami sukai jatuh cinta pada kami, dan kami pikir itu adalah keputusan terbaik.”
Love dan Rodgers memiliki latar belakang yang serupa. Cinta berasal dari Bakersfield, California, yang terletak di Lembah San Joaquin sekitar 350 mil selatan Chico, yang merupakan kampung halaman Rodgers.
Setelah bermain di Pleasant Valley High School, Rodgers tidak mendapat satu pun tawaran Divisi I dan harus menghabiskan satu musim di perguruan tinggi junior. Love, yang seperti Rodgers, memiliki ukuran tubuh yang sangat kecil di sekolah menengah, memiliki satu tawaran: Negara Bagian Utah.
Ini adalah ketiga kalinya Packers memilih quarterback dari California di putaran pertama.
Pada tahun 1981, mereka memilih Cal’s Rich Campbell sebagai no. 6 pilih dalam draf. Barang rusak sejak awal karena cedera bahu lempar, Campbell tidak pernah berkembang melampaui string ketiga selama empat tahun bertugas di Green Bay sebagai salah satu draft gagal terbesar dalam franchise tersebut.
Rodgers duduk di belakang Favre selama tiga musim, mengambil alih ketika Favre diperdagangkan pada Agustus 2008 dan memimpin Packers ke Super Bowl terakhir mereka pada tahun 2010.
“Saya belum terhubung dengan Aaron, tapi dia jelas sudah melalui ini dan dia seorang profesional,” kata Gutekunst. “Kami memiliki quarterback terbaik di National Football League, dan kami berencana untuk membuatnya bersaing memperebutkan kejuaraan untuk sementara waktu.
“Saya dapat memahami basis penggemar dan orang-orang yang berpikir, ‘Mengapa Anda melakukan itu sekarang?’ Namun menurut saya, nilai dewan kami dan kinerjanya, adalah yang terbaik bagi Green Bay Packers.”
Pada tahun 2005, Thompson menjelaskan pilihan Rodgers sebagai berikut: “Saya tidak akan mengatakan itu adalah hal yang mudah. Filosofi yang ada adalah mengambil pemain terbaik untuk mendapatkan nilai. Dia adalah pemain dengan nilai pada saat itu, jadi itulah pilihannya.”
Pada saat itu, Gutekunst sedang mencari Packers di Tenggara pada tahun ketujuhnya bersama organisasi tersebut.
Belakangan diketahui bahwa pelatih Mike Sherman menentang pemilihan Rodgers, tetapi harus tersenyum dan menanggungnya karena Thompson memiliki kendali atas rancangan tersebut. Sherman dipecat setelah musim 4-12 pada tahun 2005 dan digantikan oleh Mike McCarthy.
“Saya pikir kami mencoba untuk mendahulukan kepentingan Green Bay Packers,” kata Thompson malam itu 15 tahun lalu. “Tidak selalu senyaman mengambil posisi itu (quarterback), mungkin seperti beberapa hal lain yang kami sukai, tetapi Anda membuat draft pick dan draft keputusan hari berdasarkan kepentingan terbaik jangka panjang organisasi Anda. Saya pikir itulah yang kami lakukan hari ini.”
Salah satu perbedaan dalam keputusannya adalah fakta bahwa Favre bermain lebih baik daripada Rodgers sekarang.
Dalam lima tahun sebelum kedatangan Rodgers, nilai akhir saya untuk Favre adalah B-plus di tahun 2004, B di tahun ’03, B-plus di tahun ’02, A-minus di tahun ’01 dan B di tahun ’00. Dalam lima musim terakhir Rodgers, nilai saya untuknya adalah C-plus di tahun 2019, C-plus di tahun ’18, B di tahun ’17, A-minus di tahun ’16 dan B-minus di tahun ’15.
Menghitung babak playoff, dalam 12 musimnya sebagai starter, Rodgers berada di peringkat ke-10 dalam persentase penyelesaian (63,0 persen), ke-10 dalam rata-rata yard per upaya (7,20) dan ke-10 dalam peringkat pengoper (96,4) pada tahun 2019. .
Seandainya Rodgers tampil lebih impresif musim lalu, terutama dalam dua penampilannya yang kurang bagus melawan 49ers, Gutekunst mungkin akan lebih cenderung untuk terus mengembangkan Boyle dan meminta bantuan segera di posisi lain.
Boyle adalah pendatang baru luar biasa yang belum direkrut yang ditandatangani oleh Gutekunst pada Mei 2018. Beberapa pengintai di NFC Utara mengungkapkan potensi Boyle pada akhir Desember.
Langkah besar pertama Gutekunst di quarterback adalah menukar DeShone Kizer dari Cleveland (6-4 ½, 235, 4,86 detik dalam 40), draft pick putaran kedua, dengan imbalan bek bertahan Damarious Randall. Kizer sangat buruk sehingga Gutekunst memecatnya pada bulan Agustus dan mengangkat Boyle sebagai No. 2.
Cinta menjadi berita utama pada pertengahan Desember setelah disebutkan memiliki mariyuana di kampus di Logan, Utah. Kasus ini dibatalkan pada bulan Januari.
Pada Rabu malam, seorang eksekutif kembali menjadi staf dan menonton Love dalam rekaman untuk terakhir kalinya.
“Atletik, berbakat secara fisik, lengan kuat, lincah, bukan pelari,” kata pramuka itu pada Kamis. “Dicari mekanik. Pelempar lengan, tidak konsisten meletakkan kakinya. Keputusan yang tidak konsisten.”
Perjuangan ofensif Negara Bagian Utah pada tahun 2019 terlihat jelas di zona merah di mana Aggies berada di peringkat 118 dari 130 tim.
Love juga memiliki kesamaan yang luar biasa dengan Josh Allen, starter yang kuat untuk Buffalo yang mengambil posisi no. Pilihan ke-7 pada tahun 2018 dari Wyoming. Allen, yang berasal dari Firebaugh, California, juga dikeluarkan dari sekolah menengah atas dan bermain satu musim di perguruan tinggi junior.
Untuk saat ini, dengan jadwal dan musim NFL yang terkatung-katung di tengah pandemi COVID-19, hubungan yang mungkin tidak nyaman antara grandmaster dan rookie akan ditunda. Pada titik tertentu, ini bisa menjadi kisah dari semua cerita di kota terkecil NFL.
(Foto Jordan Love: Vasha Hunt / USA Today Sports)