Tujuannya di sini sederhana: kami ingin Anda meluangkan waktu sejenak dan mengarahkan topi Anda ke Liga Negro. Kami ingin Anda meluangkan waktu sejenak untuk mengingat para pemain bisbol yang bahkan tidak diberi harapan untuk bermain di Liga Utama. Mereka tetap bermain bisbol, memainkannya dengan gembira dan dengan keterampilan yang menakjubkan, memainkannya karena mereka menyukai permainan tersebut dan ingin menunjukkan bakat mereka dan karena mereka menolak untuk didefinisikan oleh segregasi yang menjadi ciri bisbol dan Amerika.
Biasanya, untuk kampanye seperti ini, Anda mengajukan kasus lalu meminta tindakan.
Tapi saya minta tindakan dulu karena Anda bisa merasakan kekuatan momen ini. Tahun ini adalah peringatan 100 tahun Liga Negro. Dan untuk merayakannya, kami ingin Anda mengambil foto atau video pendek saat Anda melemparkan topi Anda ke Liga Negro – topi bisa apa saja – dan menambahkan beberapa kata dan mengirimkannya ke (dilindungi email).
Kami ingin Anda bergabung dengan sekelompok orang luar biasa yang telah mengirimkan foto, video, dan pemikiran mereka — kami secara resmi meluncurkan kampanye ini minggu ini di tippingyourcap.com dan saya pikir Anda akan sedikit terpesona oleh beberapa orang yang Anda lihat bergabung dengan kami dalam perayaan ini.
Dan kemudian kami berharap Anda akan memberi tip, menantang teman dan keluarga Anda untuk memberikan topi mereka, mengirimkan foto dan video Anda kepada kami, mempostingnya di platform media sosial Anda, dan juga mempertimbangkan untuk berdonasi ke Museum Bisbol Liga Negro di Kansas City untuk berdonasi. .
Seratus tahun yang lalu, pada tahun 1920, sekelompok pria bertemu di Paseo YMCA di Kansas City – tepat di sudut tempat museum sekarang berdiri – dan menciptakan liga untuk pemain Afrika-Amerika dan Latin berkulit gelap yang tidak ‘ sebuah liga Tahun seratus tahun ini akan menjadi tahun yang sangat istimewa bagi Liga Negro. Major League Baseball dan Asosiasi Pemain menyumbangkan $1 juta ke museum dan mengumumkan apa yang seharusnya menjadi perayaan selama setahun, termasuk hari ketika setiap pemain MLB akan memberikan topinya kepada para pemain Liga Negro yang membantu bisbol menjadi hobi nasional yang sesungguhnya.
Jelas bahwa pandemi global telah menghancurkan rencana-rencana ini.
Namun hal itu tidak menghentikan gol tersebut. Seperti yang dikatakan Bob Kendrick, presiden Museum Liga Negro, para pemain Liga Negro tidak menghabiskan waktu untuk mengasihani diri sendiri. Mereka bermain bola bahkan ketika tidak diberi tempat untuk tidur, bahkan ketika restoran menolak mereka, bahkan ketika mereka diberitahu bahwa mereka tidak boleh menggunakan kamar mandi di pompa bensin. Mereka memainkan double header, triple header, bahkan terkadang empat header.
Mereka telah bermain di kota-kota besar dan kecil, mereka telah bermain di stadion liga besar dan di lapangan berbatu, mereka telah bermain di depan banyak orang yang mengenakan pakaian gereja dan di depan sedikit orang. yang datang untuk mendukung mereka. Mereka bermain di bawah lampu sementara yang terdengar seperti mesin pemotong rumput memakan tongkat dan mereka bermain eksibisi melawan Liga Utama, yang sebagian besar menyadari betapa bagusnya mereka.
Mereka bermain sangat baik sehingga – meskipun memakan waktu terlalu lama – Major League Baseball tidak dapat mengabaikan lagi pemain bola kulit hitam dan Dodgers mengontrak Jackie Robinson dan Don Newcombe dan Roy Campanella, Cleveland mengontrak Larry Doby dan Satchel Paige dan sekitar beberapa tahun berikutnya the Giants mengontrak Monte Irvin dan Willie Mays, the Braves mengontrak Henry Aaron, the Cubs mengontrak Ernie Banks, the Yankees mengontrak Elston Howard dan seterusnya.
Maka, sebagai penghormatan terhadap semangat mereka, kami membuat kampanye ini. Kami harap Anda akan menjadi bagian darinya. Ambil foto atau video. Kirimkan. Dorong teman Anda. Mengunjungi situs web. Donasi jika Anda bisa.
Sekarang kita dapat membicarakan mengapa kisah Liga Negro kini lebih penting daripada sebelumnya.
Lebih dari belasan tahun yang lalu, saya menulis buku berjudul “The Soul of Baseball: A Road Trip Through Buck O’Neil’s America.” Di dalamnya saya berkeliling negara bersama Buck, yang bermain dan mengelola Liga Negro dan mendedikasikan hidupnya untuk menjaga kenangan para pemain itu tetap hidup.
“Kami baik-baik saja!” Buck selalu berkata, dan hati saya selalu hangat karena orang-orang memercayainya di akhir hidupnya. Hal ini tidak selalu benar. Ketika Buck pertama kali menceritakan kisahnya, pada tahun 1960an, 70an, 80an, dan 90an, orang-orang mengangkat bahu ketika dia berbicara tentang betapa bagusnya para pemain Liga Negro itu. Mereka akan memutar mata. Dia selalu mengatakan bahwa pada masa itu akan lebih banyak orang yang menceritakannya dia bagaimana rasanya, suatu hal yang menakjubkan ketika Anda memikirkannya.
“Saya akan mengatakan kepada mereka, ‘Itu tidak benar, saya ada di sana,'” kata Buck. “Tetapi mereka tidak mau mendengarkan.”
Ketika Buck dan beberapa orang lainnya memulai Museum Bisbol Liga Negro, itu adalah kantor satu ruangan di gedung perkantoran Kansas City yang tidak mencolok. Tidak ada pengunjung… tidak ada yang bisa dilihat. Beberapa arsip terkunci di lemari arsip. Itu lebih merupakan gagasan daripada tempat, lebih merupakan mimpi daripada kenyataan. Buck dan para pendiri lainnya biasanya bergiliran membayar sewa bulanan.
Tujuan mereka sederhana: Mereka hanya ingin berbagi kisah tentang para pemain hebat yang tidak pernah mendapat kesempatan untuk menunjukkan bakat mereka. Itu adalah kisah yang jarang diceritakan pada saat itu. Saat saya menulis “The Soul of Baseball”, saya menemukan cerita tentang pemain Kuba berkulit gelap bernama Luis Bustamante, yang bermain di awal tahun 1900-an. Bahkan sekarang, Anda hampir tidak dapat menemukan apa pun tentang dia, meskipun John McGraw dilaporkan pernah memanggilnya “shortstop yang sempurna”. Bustamante rupanya seorang pecandu alkohol, dan dia meninggal dalam usia muda… tidak jelas bagaimana dia meninggal.
Menurut salah satu cerita yang saya baca, dia meninggal karena bunuh diri dan meninggalkan catatan yang hanya berbunyi, “Mereka tidak akan membiarkan kita membuktikannya.”
Lima kata itu sangat menghantui – dan sangat penting. Selama bertahun-tahun, bahkan setelah Liga Negro berhenti, Buck menyadari bahwa orang-orang masih menolak untuk mempercayai betapa hebatnya banyak pemain tersebut. Sulit untuk memahami bagaimana orang bisa melewatkan hal yang sudah jelas. Dalam belasan tahun setelah Robinson menerobos, kumpulan pemain berkulit gelap yang luar biasa bermain di Liga Utama – Doby, Campanella, Paige, Irvin, Mays, Minnie Minoso, Aaron, Banks, Roberto Clemente, Frank Robinson, Bob Gibson , Willie McCovey. Mereka bukan hanya pemain hebat, mereka sebagian besar adalah anggota Hall of Famers, beberapa pemain terhebat dalam sejarah permainan.
Masing-masing dari mereka akan menghabiskan kariernya di Liga Negro seandainya mereka dilahirkan beberapa tahun sebelumnya.
Jadi apa yang dikatakan tentang pemain-pemain besar itu mencuci lahir beberapa tahun sebelumnya? Josh Gibson, Cool Papa Bell, Turkey Stearnes, Ray Brown, Mule Suttles, Martín Dihigo, Ray Dandridge, Willie Wells, Buck Leonard, Biz Mackey, Newt Allen, Hilton Smith, Sam Bankhead, dan seterusnya.
Buck mendapati dirinya menceritakan kisah itu berulang-ulang di depan wajah tanpa ekspresi. Dia terus bertemu dengan para penggemar bisbol yang tidak dapat menerima bahwa para pemain yang telah ditolak kesempatannya bisa menjadi setara dengan para pemain liga besar legendaris yang tumbuh bersama para penggemar. Buck terus bertemu orang-orang yang memiliki kesan tersendiri terhadap Liga Negro. sebagai kumpulan pemain semipro yang kebanyakan berkeliaran dan mendapati diri mereka tidak mau menganggap serius para pemain atau baseball Hitam.
“Bisbol Liga Negro mungkin adalah bisnis milik orang kulit hitam terbesar ketiga di negara ini,” dia sering bercerita kepada orang-orang, dan dia akan berbicara tentang kebanggaan yang bergema di komunitas kulit hitam karena tim bisbol mereka. Dia akan menceritakan pengalaman pribadinya bermain bisbol dengan Paige di siang hari, kemudian melihat Count Basie atau Billie Holiday tampil di malam hari, dan betapa luar biasanya semua itu.
Dan orang-orang tidak mendengarkan… sampai Ken Burns menampilkan Buck O’Neil di miniseri PBS “Baseball” miliknya.
Burns, kata Buck, adalah orang terkemuka pertama yang ditemuinya yang berkata, “Tolong ceritakan saja kisah Anda.”
Jika Anda pernah menonton “Baseball”, Anda pasti tahu betapa ajaibnya Buck.
Dan tahukah Anda? Setelah itu, orang-orang mulai mendengarkannya. Museum Bisbol Liga Negro menjadi lebih dari sekadar ide – museum ini berkembang menjadi tempat indah di sudut 18th dan Vine, tempat terkenal di dunia jazz dan baseball.
Buck meninggal pada tahun 2006, hanya beberapa bulan sebelum Presiden George W. Bush menganugerahinya Presidential Medal of Freedom. Saya tahu bahwa jika dia bersama kita hari ini, di momen unik Amerika ini, dia akan melakukan segala daya untuk memimpin upaya keadilan sosial. Dia adalah orang paling optimis yang pernah saya kenal, dan dia sangat percaya pada kekuatan orang-orang baik untuk mengubah dunia. Saya tahu dia akan menceritakan kembali kisah abadi tentang para pemain yang mengejar impian mereka bahkan ketika segala sesuatunya tidak mendukung mereka.
“Saya telah melihat dunia berubah begitu banyak,” kata Buck. “Orang-orang selalu bertanya, ‘Apakah Anda sedih karena tidak bisa bermain di Liga Utama?’ Kami bahkan tidak memikirkannya. Tidak ada alasan untuk memikirkan sesuatu yang tidak mungkin.
“Anda harus ingat, ketika Jackie pergi ke Dodgers, itu sebelum Brown vs. Dewan Pendidikan. Itu terjadi sebelum Sister Rosa Parks berkata, ‘Saya tidak ingin pergi ke bagian belakang bus.’ Martin Luther King adalah mahasiswa tahun kedua di Morehouse. Jackie Robinson pergi ke Liga Utama dan itulah yang memulai perkembangannya. Dan Jackie adalah produk dari semua pemain yang tidak mendapatkan kesempatan itu, yang bermain bisbol karena kami menyukai permainan tersebut.
“Jadi, ya, jalan kita masih panjang. Tapi kami juga telah menempuh perjalanan panjang. Itu sebabnya saya menceritakan kisah mereka. Para pemain itu mengubah negara ini. Mereka masih mengubah negara ini.”
(Foto Newark Eagles dari Liga Negro 1939: Mark Rucker / Transendental Graphics, Getty Images)