Ini adalah cerita terakhir di Atletik Rekor Arizona atas putaran playoff Coyotes tahun 2012 meluas hingga final Wilayah Barat. Baca kumpulan cerita selengkapnya di sini.
Awal postseason NHL 2012 terasa aneh di Phoenix. Untungnya bagi Coyote, cara hidup yang aneh.
Di mana lagi Gary Bettman adalah dewa dan Wayne Gretzky adalah paria?
Di mana lagi Anda bisa mencantumkan tujuh pemilik mayoritas (termasuk liga, dari 2009-13) dalam rentang waktu 20 tahun?
Di mana lagi Anda dapat mencantumkan setidaknya enam kota berbeda (Portland, Winnipeg, Quebec, Kansas City, Las Vegas, dan Houston) yang dikabarkan akan pindah ke waralaba tersebut?
Quebec menjadi rumor pada bulan April 2012. Walikota Regis Labeaume mengumumkan tiga minggu sebelumnya bahwa kota tersebut akan membangun arena bergaya NHL senilai $400 juta dan media secara luas yakin hanya itu yang diperlukan untuk mempercepat kepergian Coyote. Banyak media yang hadir di Jobing.com Arena pada musim semi itu tampaknya lebih tertarik pada relokasi daripada postseason itu sendiri.
“Kami memiliki begitu banyak cerita berbeda yang ditulis tentang kami karena kepemilikan, karena pengambilalihan liga, karena rumor relokasi,” kata mantan pemain bertahan Coyotes Adrian Aucoin. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memblokir semuanya, dan itu dimulai dengan Dave Tippett. Jika pemimpin Anda tidak terguncang, maka hal itu akan menetes ke bawah.”
Dari semua hal yang dicapai Tippett dalam masa kepelatihannya di Arizona dengan daftar pemain yang mengecewakan, sumber daya yang terbatas, dan penghinaan dari luar, ini mungkin merupakan pencapaian terbesarnya. Saat angin panas relokasi dan kepemilikan menderu-deru di sekelilingnya, Tippett menjadikan ruang ganti sebagai tempat perlindungan setenang mata badai.
“Kami menggunakan semua hal itu sebagai faktor pendorong bagi grup kami, tapi itu jauh lebih mudah dilakukan dengan tim veteran,” kata Tippett. “Para veteran tahu bahwa ketika Anda masih muda, Anda tidak mendapatkan peluang sebanyak yang Anda kira di babak playoff. Tidak peduli apa yang terjadi di luar. Tidak peduli apa pendapat orang lain tentang kami. Kami tahu kami adalah tim yang bagus dan tentu saja, semua pembicaraan itu membuat kami sedikit kesal, jadi kami ingin membuktikannya kepada semua orang.”
Beberapa penggemar Coyotes dan orang dalam mengeluhkan penyelesaian panas Los Angeles Kings di musim reguler dan bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika Kings, penampilan playoff kedelapan dan terakhir di Wilayah Barat, melewatkan postseason. Namun, saat melakukan wawancara terakhir dari 18 wawancara saya untuk rangkaian cerita ini, saya mendengar sesuatu yang belum pernah saya dengar sebelumnya, dan itu hampir terdengar seperti ucapan terima kasih dari mantan pelatih Kings Darryl Sutter.
“Kami memenangkan Piala pada tahun 2012 karena Mike Smith mengalahkan Chicago Blackhawks,” kata Sutter. “Falcons adalah tim terbaik di liga, tapi mereka tersingkir jadi kami harus melawan Phoenix. Itu adalah perbedaan besar bagi kami.”
LA mendominasi seri itu sama seperti mendominasi seluruh postseason. Jika Kings tidak ada di sana, Coyote mungkin akan mengubah cerita yang sudah bagus menjadi salah satu yang terbaik dalam sejarah NHL setelah kemenangan seri melawan Chicago dan Nashville. Meskipun telah selesai, ini masih merupakan musim terbaik dan paling berkesan dalam sejarah franchise.
“Tim ini spesial,” kata play-by-play man Fox Sports Arizona, Matt McConnell. “Tim mengalami kebangkrutan (pada tahun 2009), ada pembicaraan tentang relokasi dan tidak ada yang memberi mereka kesempatan.
“Mereka hanyalah sekelompok orang berprestasi yang memaksakan diri dan menjadikannya menyenangkan. Mereka bekerja dan bekerja dan bekerja karena mereka ingin membuktikan kepada dunia bahwa mereka mampu melakukannya. Dan mereka hampir melakukannya.”
Lima momen yang tak terlupakan
TIDAK. 1: Pukulan Raffi Torres terhadap Marian Hossa di Game 3 seri putaran pertama melawan Blackhawks.
TIDAK. 2: Pemenang pertandingan rugbi Mikkel Boedker.
TIDAK. 3: Kecemerlangan Mike Smith di Game 6 melawan Chicago.
No.4: Suatu Malam di Scottsdale.
TIDAK. 5: Hidupkan kembali hit Dustin Brown di Michal Rozsival.
Yg boleh disebut
“Ada tim-tim yang bersatu dan menjadi lebih hebat dari gabungan seluruh bagian. Ini adalah tim nyata dan ini adalah salah satunya. Senang sekali melihat persahabatan, etos kerja. Kami mungkin tidak sebaik orang lain, tapi mereka memberikan segalanya yang mereka punya dan bermain untuk satu sama lain. Sebagai seorang pelatih, itu membuat Anda merasa baik.” —Dave Tippett
“Melihat ke belakang, saya pikir apa yang diajarkan lari itu kepada saya adalah betapa sulitnya memenangkan Piala Stanley dan betapa beruntungnya Anda untuk memenangkan Piala Stanley. Kami bisa dengan mudah tersingkir dari babak playoff oleh Chicago. Boeds (Mikkel Boedker) mencetak beberapa gol dalam perpanjangan waktu yang merupakan permainan bagus, tetapi pada saat yang sama ada satu inci di sana-sini dan bisa saja terjadi sebaliknya. Kemudian Anda bertemu dengan tim di LA yang jauh lebih baik dari cara mereka bermain dan akhirnya menjadi titik pemicu mereka dan tiba-tiba semuanya berakhir. Bahkan dengan cara berakhirnya, keseluruhan babak playoff itu mungkin merupakan waktu terbaik dan paling menyenangkan dalam karier bermain hoki saya di Arizona.” — Shane Doan
“Sejujurnya, saya dapat mengatakan bahwa pada saat itu dalam karier saya, mungkin inilah pertama kalinya saya merasa berada di zona tersebut; mungkin pertama kalinya sepanjang hidupku. Tidak peduli apa yang terjadi di sekitarku. Saya hanya bermain-main, jadi ketika Anda meminta saya untuk kembali dan mengingat apa yang saya pikirkan, hal terbesarnya adalah saya tidak berpikir. Saya berada dalam zona sedemikian rupa sehingga tidak masalah jika para penggemar mencemooh saya. Saya menyadarinya, tapi bicaralah dengan kiper mana pun yang pernah merasakan hal itu atau sedang berlari. Pada titik tertentu Anda begitu peka sehingga ketika ada begitu banyak hal yang terjadi, hal itu bahkan tidak terlintas dalam pikiran Anda. Ini adalah perasaan yang spesial karena tidak selalu seperti itu dan sulit untuk langsung ke intinya.” — Mike Smith
“Saya pikir saya mungkin telah meninggalkan kaki saya. Pernahkah saya melihat hits lain yang lebih buruk dari ini dan orang-orang tidak melemparkan bukunya ke arah mereka? Ya, tapi catatanku tidak membantu. Banyak hal yang terjadi dan itulah masalah yang saya alami ketika karir saya berakhir dengan skor 41 melawan Silfverberg. Saya terhubung dengan cara tertentu. Ketika saya melihat orang-orang berjalan di jalanan sambil sibuk dengan ponsel, itu membuat saya marah.” – Raffi Torres pada pukulan Hossa
“Saya hanya merasa tahun ini bisa menjadi tahun dimana kami bisa menang. Saya hanya merasa sedikit sedih karena kami tidak berhasil sepenuhnya. Setelah kami kalah (Game 5 melawan Kings) Anda berpikir, ‘Kami akan memiliki tim yang sama dan mungkin kami akan melakukannya tahun depan, tapi tidak pernah berjalan seperti itu. Seiring bertambahnya usia, Anda menyadari bahwa Anda harus berjuang keras untuk setiap kesempatan yang Anda dapatkan.” — Martin Hanzal
“Secara keseluruhan, sungguh luar biasa bagi franchise tersebut untuk akhirnya memenangkan babak playoff dan terus melaju. Dengan segala sesuatu yang terjadi dengan rumor kepemilikan dan relokasi, menurut saya kami telah membantu menjaga hoki di Arizona. Satu hal buruk tentang itu semua adalah ketika kami mendapatkan momentum, terjadi lockout pada musim berikutnya sehingga kami kehilangannya lagi. Ada begitu banyak hal yang harus dibangun dari perspektif waralaba dan kemudian Anda mengalami lockout dan itu seperti, ‘Oh, sial! Kenapa sekarang?'” — Radim Vrbata
Semua gol
Jika Anda ingin melihat semua gol Coyotes dari postseason 2012 itu, berikut tautan ke jalur kenangan.
Terima kasih telah membaca seri ini.
(Foto Marc-Antoine Pouliot merayakan gol bersama rekan setimnya Martin Hanzal, No. 11; David Schlemko, No. 6; dan Kyle Chipchura, No. 24 di Game 5: Christian Petersen / Getty Images)