Di musim debut Chase Center, orang-orang bertanya-tanya seberapa keras fasilitas baru itu, tetapi suara paling keras selama beberapa bulan pertama ini adalah gumaman kolektif dari kata “tank”, hampir sebagai sebuah perintah. Jangan menang. Jangan coba-coba. Tarik Spurs 1996-97, gunakan musim yang hilang ini sebagai “tahun jeda” dan dapatkan Tim Duncan berikutnya, dan Anda akan kembali melakukannya.
Tapi seperti yang dijelaskan Ethan Strauss setelah percakapan dengan para eksekutif di seluruh liga, mungkin tidak ada Tim Duncan di draft berikutnya. Atau bahkan Zion Williamson berikutnya. Jadi mungkin bukan hal yang buruk jika Warriors tampaknya bermain-main menjelang akhir tahun 2019, bahkan mungkin meletakkan dasar untuk keunggulan sebagai tuan rumah selama tiga kemenangan beruntun, dengan skor mengesankan 116- Kemenangan ke-104 atas Rockets pada Hari Natal yang membuat para penggemar berdiri untuk sebagian besar kuarter keempat.
“Ya,” kata Steve Kerr ketika ditanya apakah itu kemenangan terbaik musim ini. “Tapi tidak banyak yang bisa dipilih.”
Tentu, Warriors hanya mencatatkan rekor 8-24. Mereka masih duduk di posisi terbawah Wilayah Barat. Namun tanda-tanda kehidupan mulai terlihat.
“Mereka menjadi tim yang cukup bagus,” kata pelatih Rockets Mike D’Antoni.
Mengingat betapa buruknya penampilan Warriors di sebagian besar musim ini, termasuk awal pertandingan kandang dan Pantai Barat dengan kekalahan memalukan dari Grizzlies, Knicks, dan Kings, ini adalah kutipan bagus dari seorang pelatih yang menampilkan Warriors dalam performa terbaiknya. . Dan belum lama ini D’Antoni melihat Warriors dalam kondisi terburuknya, saat Rockets mengumpulkan 30 poin lebih di setiap kuarter melawan Warriors pada 6 November untuk mengalahkan mereka dengan mudah.
Pertandingan Rabu sore sepertinya akan mengikuti jalur yang sama, terutama ketika Rockets mencetak 39 gol di kuarter kedua.
Tapi tidak ada yang menyangka Rockets hanya akan mencetak 36 gol di babak kedua.
Tidak ada seorang pun yang menyangka akan melihat Damion Lee mencetak angka tertinggi dalam tim yaitu 22 poin dan meraih 15 rebound yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya — apalagi melakukan 10 untuk 10 dari garis dalam permainan di mana James Harden hanya mencoba satu lemparan bebas (yang gagal ia lakukan) .
Tidak ada yang mengharapkan Willie Cauley-Stein untuk memberikan dampak pada kedua tim, dengan empat tembakan yang diblok dan 10 poin melalui tembakan 5 dari 7 dalam permainan di mana ia membukukan pukulan tertinggi dalam permainan, +29.
Warriors akhirnya mungkin memiliki susunan pemain awal yang dapat mereka andalkan untuk menghindari terjatuh sebelum Kerr melakukan pergantian pemain pertamanya.
Draymond Green telah lama menjadi barometer mental Warriors, dan untuk pertama kalinya sepanjang musim — atau mungkin sejak triple-double-nya di New Orleans, pada hari-hari optimis di bulan Oktober ketika Warriors berpikir untuk unggul 0-3 di awal pertandingan. musim adalah skenario mimpi buruk — dia tampak seperti Green di masa lalu. Dia pergi ke keranjang dengan keyakinan. Dia melakukan pukulan besar. Dia mencetak 20 poin dan 11 rebound sambil memainkan pertahanan lapangan tengah/keamanan gratis yang klasik (tergantung pada metafora lintas olahraga pilihan Anda).
Tapi itu adalah upaya seluruh tim, karena Glenn Robinson III menjadi tantangan sebagai bek pertama di Harden, sementara Cauley-Stein dan yang lainnya (termasuk Green) melakukan pekerjaan yang baik dalam menjebak pencetak gol terbanyak NBA. Mendapatkan bola dari tangan Harden sering kali membuatnya tidak berdaya dan menyaksikan dari tengah lapangan ketika rekan satu timnya gagal melakukan tembakan perimeter, mengubah keunggulan 13 poin Rockets pada kuarter kedua menjadi kemenangan paling memuaskan bagi Warriors musim ini.
Warriors tidak bisa unggul dari siapa pun sebulan yang lalu, apalagi bekerja sama untuk menahan seseorang yang memiliki serangan brilian seperti Harden. Pada Rabu sore, mereka mampu berkomitmen pada strategi pertahanan sepanjang pertandingan, strategi yang menghalangi Harden dengan tim ganda yang konstan dan menantang Russell Westbrook (11 dari 32, termasuk 0 untuk 8 melalui lemparan tiga angka) untuk mengambil alih — sesuatu yang Staf pelatih Warriors telah melakukan hal tersebut berkali-kali sebelumnya, meskipun dengan pemain bertahan yang jauh lebih kuat.
“Pertahanan kami benar-benar meningkat dan kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengikuti rencana permainan,” kata Green, yang memberi anggukan kepada asisten pelatih Jarron Collins.
“Ini merupakan tahun yang sulit,” lanjut Green. “Anda membiarkan Jarron mengambil alih pertahanan dalam situasi sulit seperti ini. Kami adalah tim yang sangat muda. Dan seperti yang saya katakan di pertandingan sebelumnya, konsistensi dalam bertahan sama pentingnya dengan konsistensi dalam menyerang. Agar tim kami menjadi utuh – dan tentu saja Steph dan Klay belum keluar dari sana – tetapi kami mendapatkan banyak pemain kembali dan kesinambungan tetap ada. Saya pikir Jarron telah melakukan pekerjaannya dengan baik, terutama hari ini, dengan menyusun rencana permainan yang dapat kami patuhi dan kuasai. Anda harus memberinya banyak pujian atas kemenangan ini karena rencana permainannya sangat fenomenal hari ini. Tidak ada yang lebih baik dari itu. Dan Anda harus memberikan penghargaan kepada para pemain muda kami. Anda tidak bisa melakukannya lebih baik dari yang kami lakukan hari ini.”
Draymond Green tentang asisten pelatih Jarron Collins. “Saya pikir Jarron melakukan pekerjaannya dengan baik, terutama hari ini, dengan menyusun rencana permainan yang dapat kami patuhi dan kuasai. Anda harus memberinya banyak pujian atas kemenangan ini, karena rencana permainannya sangat fenomenal hari ini.” pic.twitter.com/KNK1kODCJI
— Pria Olahraga Bay Area (@BASportsGuy) 26 Desember 2019
Seperti yang dikatakan Green, mereka melakukannya tanpa Klay Thompson dan Stephen Curry. Thompson memiliki peluang 99,99 persen untuk absen sepanjang musim, tapi bagaimana dengan Curry?
Warriors masih berada di jalur untuk meraih 20 atau 21 kemenangan, namun kondisi terburuk tampaknya sudah berakhir. Jika mereka bisa bermain bertahan pada level rata-rata, sesuatu yang bisa mereka lakukan dalam beberapa minggu terakhir (dan melawan Rockets mereka jauh lebih baik dari itu), mereka harus kompetitif saat melawan tim-tim buruk, dan di rumah lebih sering jika tidak.
Itu bukan kemenangan biasa, bukan melawan tim Rockets yang sudah sering dikalahkan Warriors di panggung yang lebih besar. Curry, yang bersama dengan Thompson dan Green masih memiliki rasa tidak suka terhadap Rockets, menikmati waktu mereka di pinggir lapangan selama pertandingan hari Rabu seperti halnya seorang superstar yang mengenakan pakaian jalanan. Dia menari di belakang tembakan tiga angka Lee, berbicara panjang lebar dengan Jordan Poole (DNP-CD), dan pada satu titik berlari ke tengah lapangan selama waktu tunggu dan melakukan tos terhadap Green setelah tendangan sudutnya 3 Warriors 103-97 di pertengahan kuarter keempat. .
Ada kesan bahwa Curry tidak sabar untuk kembali, dan bukan hanya karena dia adalah pesaing. Jika Warriors mulai menyadarinya, Curry tidak akan mau membuang waktu satu menit pun di pinggir lapangan. Tidak ketika pilihan putaran pertama tim dilindungi 20 besar dan rancangan berikutnya tidak menawarkan apa pun selain ketidakpastian.
Karena jika Warriors dapat membangun keajaiban kecil di Hari Natal mereka (Warriors adalah underdog dengan 11,5 poin menjelang laga tandang), dan itu bukan hanya kemenangan kebetulan yang sebagian dipicu oleh panggung nasional yang menjadi pusat perhatian di bulan Januari, hal ini tidak akan terlupakan. , musim ini bisa berubah dari tak tertahankan menjadi menyenangkan dengan cukup cepat. Dan jika Warriors benar-benar membangun kebiasaan bertahan dan chemistry yang baik, Curry pasti ingin menyerap semuanya dan merasakannya sendiri.
“Itu menyenangkan. Itu semua hal yang menyenangkan. Tim kami memiliki banyak pemain bertahan yang bagus dalam lima tahun terakhir dan kami tidak perlu mencoba banyak hal yang berbeda karena basis pertahanan kami sudah bagus dan kami sudah melakukannya.” pemain seperti Andre (Iguodala), Shaun (Livingston) dan (Kevin) Durant dan kami bisa bermain secara langsung. Dengan tim ini kami harus mencoba lebih banyak hal. Itu merupakan tantangan bagi para pemain, tantangan bagi para pelatih, tapi melakukan semuanya bersama-sama membuatnya menyenangkan.”
Tanking tidak menyenangkan. Juga tidak menyusun daftar nama tanpa dua Hall of Famers masa depan dan dua pemain rotasi Anda dengan kontrak dua arah. Namun Warriors bermain keras dan membuat kemajuan, penonton tuan rumah semakin ramai, dan kemenangan mulai diraih melawan tim selain Bulls dan Pelicans.
“Bagus sekali,” kata Green. “Itu adalah musim yang sangat sulit bagi kami. Dan untuk tampil di Hari Natal, semua orang menonton – atau tidak ada seorang pun yang menonton kami, itu juga mungkin – dan untuk benar-benar tampil dan meraih kemenangan, ini adalah kali pertama banyak pemain ini bermain di hari Natal, ini adalah panggung yang besar. Untuk tampil dan mengeksekusi seperti yang kami lakukan dan benar-benar meraih kemenangan melawan tim bola basket yang sangat bagus, rasanya menyenangkan.”
– Dilaporkan dari San Fransisco
(Foto: Thearon W. Henderson / Getty Images)