Sekarang ini hampir menjadi kejadian malam hari. Anda menyaksikan Anthony Davis jatuh ke tanah, menggeliat kesakitan dan seluruh tubuh Anda secara naluriah mengepal. Itu menyakitkan untuk dia.
Sebagai penggemar Lakers, Anda dikondisikan untuk takut akan hal terburuk yang berkaitan dengan kesehatan Davis, bahkan ketika pemain seharga $190 juta itu sering kali dengan hati-hati berdiri, menguji pergelangan kaki atau lututnya atau apa pun, dan segera melanjutkan tendangannya.
Namun terkadang Davis tidak mudah melepaskan diri. Dan pada hari Rabu, dia bertahan untuk kedua kalinya musim ini.
Saat dia kejang-kejang di lantai Rabu malammeraih pergelangan kakinya dan menampar lapangan setelah kaki kanannya mendarat di tumit Rudy Gobert, jelas bahwa ini bukanlah salah satu cedera standar Davis yang terlihat lebih buruk dari yang sebenarnya.
Dia tidak hanya terluka. Dia terluka.
Dua puluh empat jam kemudian, Lakers mengumumkan bahwa Davis akan absen setidaknya empat minggu ke depan karena keseleo bagian tengah kaki. Ketika berita itu muncul, pikiran pertama saya bukanlah tentang apa arti pembaruan ini bagi posisi Lakers di Barat atau berapa banyak lagi yang harus dilakukan LeBron James sekarang.
Sebaliknya, yang bisa saya pikirkan hanyalah betapa buruknya hal itu bagi Anthony Davis.
Betapapun tidak adilnya, cederalah yang menentukan dirinya.
Dia sering terluka. Dan ketika dia tidak cedera, maka ada ancaman cedera berikutnya. Sebab dalam 10 tahun karirnya selalu ada cedera lain.
Inilah dia.
Betapa beratnya beban yang harus ditanggungnya. Betapa menyedihkannya memenuhi harapan para pengkritik Anda dan hal itu berada di luar kendali Anda.
Davis memiliki bakat untuk menjadi salah satu orang besar terhebat dalam sejarah NBA – dia sudah dinobatkan sebagai salah satu dari 75 pemain top dalam game tersebut. Dia memiliki ambisi dan tujuan, seperti orang lainnya. Dia bermimpi memenangkan MVP dan lebih banyak kejuaraan.
Dan jika mimpi itu tidak menjadi kenyataan, itu bukan sepenuhnya salahnya. Cedera jarang sekali terjadi karena kesalahan pemain.
Namun Lakers juga perlu mempertimbangkan investasi yang mereka lakukan dan bagaimana melanjutkannya. Dia hanya bermain dalam 73 dari kemungkinan 130 pertandingan sejak menandatangani perpanjangan kontrak lima tahun senilai $190 juta pada Desember 2020, dan akan melewatkan lebih banyak lagi pertandingan lainnya.
Tahun kedua kontrak itu akan gagal, sama seperti tahun pertama setelah Davis melewatkan paruh musim reguler 2020-21 karena masalah Achilles dan betisnya sebelum mengalami cedera pangkal paha saat Lakers unggul 2-1 melawan Phoenix. . di babak playoff.
Pada saat musim ini berakhir, Davis akan menghabiskan dua tahun terakhir untuk memulihkan diri lebih dari sekadar membantu di lapangan.
Bukan persoalan ketangguhan yang diutarakan sebagian orang. Dia mengaku memiliki toleransi rasa sakit yang sangat rendah, namun sering kali mengabaikannya. Davis tahu bagaimana persepsinya dan bekerja keras untuk melawan label. Dia mencoba bermain di Game 6 tahun lalu dengan cedera pangkal paha yang seharusnya membuatnya tidak bisa bermain selama beberapa minggu. Dia bermain melalui nyeri bahu pada tahun pertamanya di LA
Dia tidak lembut.
Tapi dia terlalu terluka dan itu pasti akan mewarnai tidak hanya masa jabatannya di Lakers, tetapi juga kemampuannya untuk menjadi pemain terhebat sepanjang masa yang dia cita-citakan.
Rob Pelinka memperdagangkan hampir semua aset perdagangan Lakers untuk mengakuisisi Davis pada tahun 2019 dan hasil langsungnya adalah sebuah kejuaraan.
Itu adalah perdagangan yang dibenarkan. Perpanjangan kontrak yang dibenarkan.
Namun secara keseluruhan, Davis mengecewakan sejak dominasinya di Bubble. Dan dengan empat pertandingan Lakers di bawah 0,500 pada jeda All-Star dan Davis kemungkinan akan absen hingga Maret, harapan untuk masa depan relatif kecil.
LeBron James berusia 37 tahun dan Phoenix serta Golden State akan mendominasi wilayah Barat setidaknya selama James terus bermain. Lakers akan terjebak dengan Russell Westbrook selama satu tahun lagi atau harus melepaskan kontraknya karena draft yang mereka kirimkan untuk mendapatkannya.
Tampaknya James dan Davis hanya akan mendapatkan satu gelar saja — dan hal itu terjadi di tahun yang sulit di mana pria tua dan pria rapuh itu mendapat istirahat selama empat bulan.
Ini mengecewakan.
Anda tidak bisa mengatakan itu salah LeBron. Tidak dengan cara dia bermain dalam dua musim terakhir. Jadi, tentu saja, hal ini menempatkan tanggung jawab yang lebih besar di pundak Davis.
Bahkan ketika dia tidak terluka, dia dihormati, dan jumlahnya menurun. Baru-baru ini, dalam 10 pertandingan sejak kembali dari MCL yang tegang, dia terlihat seperti “Bubble AD.” Dia mencetak 15 poin pada kuarter pertama sebelum cedera pada hari Rabu, yang berarti masih ada penampilan bagus yang akan datang.
Mungkin penurunan kinerjanya disebabkan oleh jumlah kumulatif cedera yang ia alami, sebuah kemungkinan yang menimbulkan pertanyaan wajar mengenai etos kerja dan daya tahan.
Namun hal tersebut dirasa tidak adil, mengingat dua cederanya musim ini terjadi karena LeBron mendorong lutut Jaden McDaniels dan karena Rudy Gobert memakai sepatu ukuran 20, bukannya, katakanlah, ukuran 18.
Merupakan penyederhanaan yang berlebihan dan berpikiran sempit untuk mengatakan, Davis berkaki burung dan semuanya salahnya. Terkadang hal buruk terjadi begitu saja.
Dan sepertinya hal itu sering terjadi padanya.
Secara historis, Davis telah berhasil mempertahankan perspektif yang sehat mengenai semua itu. Dia memiliki sistem pendukung yang baik di sekelilingnya. Ketika dia memaksakan MCL-nya di Minnesota pada bulan Desember, dia memuji istrinya karena mengingatkannya bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Ia bersyukur itu hanya sebuah ketegangan dan hanya akan membuatnya absen selama sebulan.
Tidak diragukan lagi dia mengatakan hal serupa kali ini. Garis waktu Lakers memungkinkan adanya kemungkinan kuat bahwa dia akan kembali sebelum postseason dan memiliki kesempatan untuk membantu Lakers, dengan asumsi mereka belum ditutup pada saat itu.
Saya mengingat kembali terakhir kali Davis berada di posisi ini. Pertandingan pertama setelah dia mengalami cedera lutut. Lakers berada di Chicago, tampaknya masih menjadi pesaing, meskipun perjuangan mereka masih terus berlanjut, dan dia berbicara kepada wartawan tentang langkah ke depan.
“Saya hanya berpikir pada diri sendiri bahwa ini adalah perjalanan lain untuk memperbaiki pikiran (dan) tubuh saya,” katanya. “Seperti musim panas kecil, dengan cara saya memperlakukan tahun lalu, seperti musim panas kecil untuk menjadi baik-baik saja. Jadi (saya akan) menggunakan waktu ini untuk pulih sepenuhnya dan kembali lebih baik dari sebelumnya.”
Ini adalah sudut pandang seseorang yang pernah ke sini sebelumnya.
Seseorang yang sudah terlalu sering ke sini.
Saya hanya merasa empati pada Anthony Davis. Saya merasakan empati yang mendalam.
(Foto: Katelyn Mulcahy/Getty Images)