“Saya menjadi lebih baik setiap hari,” kata Gerard Deulofeu Atletik dalam sebuah wawancara eksklusif – cedera ligamen lutut pertamanya sejak cedera tampaknya mengakhiri musimnya sebelum waktunya pada akhir Februari.
Pemain sayap Watford – yang dibawa saat kemenangan mengejutkan 3-0 atas Liverpool – kini berada di rumahnya di Barcelona untuk memulihkan diri dari operasi yang dijalaninya pada awal bulan ini. Ini masih tahap awal, namun pria asal Spanyol ini melihat sisi baiknya saat ia merefleksikan kehidupannya sekarang pasca operasi.
“Sangat bagus, sangat kuat dan sangat senyap,” katanya. “Saya telah berolahraga setiap hari sejak meninggalkan rumah sakit, pagi dan sore. Saya sedikit menderita, tetapi Anda bisa merasakan peningkatannya.”
Ia masih dalam tahap pertama pasca operasi perbaikan anterior cruciate ligamen (ACL) di lutut kanannya. Prosedurnya dilakukan oleh Dr Joan Carles Monllau (di bawah, pada foto kedua postingan Instagram), yang dipilih secara khusus oleh Deulofeu, dengan restu Watford. Operasi tersebut berhasil, namun terungkap bahwa, seperti dugaan awal, kerusakan lebih lanjut terjadi di sekitar sendi tersebut.
“Saya juga menderita cedera pada meniskus dan itu berarti dia tidak bisa berjalan selama empat hingga enam minggu,” jelasnya, tongkatnya tidak pernah jauh dari sisinya. “Setelah minggu ini saya bisa menikmati lebih banyak hari demi hari dalam pemulihan saya, melakukan lebih banyak hal.“
Itu berarti ia akan membutuhkan bantuan untuk bergerak setidaknya hingga pertengahan April sebelum lututnya dapat menahan beban dan latihan fisik tambahan dapat ditambahkan secara bertahap ke dalam program kebugarannya. Dia tahu ini adalah proses jangka panjang, tapi dia mulai melihat tujuan akhirnya.
“Saya tidak punya waktu dan bulan untuk kembali. Saya hanya akan kembali ketika saya bugar dan sehat untuk bermain,” katanya, sebelum pesaing yang penuh tekad itu muncul. “Tetapi dengan profesionalisme saya, saya bisa membayangkan kembalinya saya di awal musim depan, di pertandingan pertama.”
Ini adalah pandangan positif di masa sulit. Segalanya saat ini tidak pasti karena krisis COVID-19, termasuk kapan musim akan dilanjutkan – jika itu benar-benar terjadi. Rincian lebih lanjut diharapkan setelah panggilan konferensi Liga Premier berikutnya pada hari Jumat, 3 April. Liga tetap berkomitmen untuk menyelesaikan musim 2019-20, meski itu berarti memperpanjangnya hingga September.
Jadi ada kemungkinan Deulofeu – yang terlibat langsung dalam sembilan gol Watford musim ini (empat gol, lima assist) – masih bisa berperan dalam perjuangan tim terbawah keempat yang saat ini terhenti di zona degradasi.
“Bisa jadi,” katanya. “Tapi serius, itu bukan tujuan saya; kesehatan Anda lebih penting daripada lima, 10 atau 20 pertandingan. Saya harus bersabar dan kembali ke level terbaik saya.”
September kemungkinan akan menjadi waktu paling awal bagi Deulofeu untuk kembali bermain, yaitu enam bulan setelah operasi. Meskipun kompleksitas cederanya bisa berarti jeda akan diperpanjang hingga tiga bulan lagi, yang berarti kembalinya bulan Desember.
Deulofeu berusia 26 tahun pada bulan Maret. Dia mengatakan bahwa meskipun keadaannya “berbeda” karena dia sedang dalam masa pemulihan dari cedera dan negara mulai melakukan lockdown, ada banyak “cinta dan kebahagiaan” di sekelilingnya. Kehangatan itu datang dari kedekatan dengan orang-orang terkasih dan lingkungan yang akrab. Orang tuanya berada dekat dengan pinggiran Barcelona dan rekannya Mari, putrinya yang berusia tiga tahun, Sara, dan anjing Nicky ada di sisinya.
“Saya sangat nyaman di Barcelona dengan tim saya,” katanya, mengacu pada jaringan dekatnya yang membantunya. “Saya bekerja keras setiap hari dan tentu saja, dengan keluarga saya, ini adalah tempat yang lebih baik bagi saya untuk pulih.”
Meskipun fokus pribadinya adalah pemulihan dari cedera serius pertama dalam karirnya, situasi yang berkembang di sekitarnya di Spanyol akibat krisis kesehatan tidak pernah lepas dari pikirannya. Dia menggambarkan situasinya sebagai “buruk” dan mengatakan bahwa dia, seperti seluruh negaranya, “terpengaruh” oleh situasi asing yang dialami semua orang.
“Kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan,” katanya. “Bantuan terbaik adalah tetap di rumah dan bersabar. Semua pikiran saya tertuju pada orang-orang yang kehilangan keluarga mereka dan saya juga turut berbahagia untuk orang-orang yang telah pulih dan kembali ke rumah setelah virus ini.”
Staf medis Watford tetap berhubungan dengan Deulofeu selama dia berada di luar negeri mengenai semua aspek kesehatannya, termasuk cedera lututnya. Banyak rekan satu timnya juga menghubunginya dengan pesan dukungan. Sama seperti para penggemar, yang telah menghubunginya melalui media sosial – sesuatu yang membantu membantu pemulihannya saat jauh dari Vicarage Road.
“Terima kasih atas semua pesan yang saya terima dalam beberapa minggu terakhir,” katanya ketika ditanya apakah dia punya pesan untuk para penggemar. “Bersiaplah dan bersiaplah untuk kepulanganku. Saya sangat senang dan percaya diri dengan tim saya, tapi tentu saja kami harus mencapai tujuan kami untuk bertahan di Liga Premier.”
Di masa yang tidak menentu ini, ia masih bisa berperan dalam pertempuran.
(Foto: Christopher Lee/Getty Images)
