Dari dua akuisisi yang dilakukan Oilers pada hari Senin, perdagangan Andreas Athanasiou akan paling menarik perhatian. Dalam hal menggerakkan jarum untuk memenangkan permainan musim semi ini, saya tidak yakin dia akan melakukan lebih dari sekadar potongan kedalaman yang sangat murah yang ditambahkan Edmonton, hampir sebagai renungan, dengan mengorbankan putaran pemilihan putaran kelima tahun 2021.
Tyler Ennis meninggalkan Ottawa dengan 14 gol dan 33 poin dalam 61 pertandingan untuk Senator. Pada 5-on-5, dia mencetak 1,91 poin per jam setelah membukukan 1,85 poin dalam menit terbatas bersama Toronto tahun lalu. Sens melempar dadu pada musim panas lalu bahwa Ennis mungkin bisa berbuat lebih banyak jika diberi peran yang lebih besar dan dia menghadiahi mereka dengan kampanye ofensif yang luar biasa dengan harga murah $800,000.
Dia sekarang menempati urutan keenam di antara penyerang Edmonton dalam hal efisiensi, tepat di belakang Ryan Nugent-Hopkins, dan jauh di depan Athanasiou dengan 1,28 poin per jam.
Keahliannya sangat cocok untuk tim yang dilatih Dave Tippett. Melihat beberapa tambahan musim panas dan musim yang lebih sukses — Josh Archibald, Joakim Nygard, dan yang terbaru dan paling spektakuler Kailer Yamamoto — mereka cenderung menggabungkan kecepatan dengan keuletan. Perpaduan keterampilan yang sama selalu menjadi bagian integral dari permainan Ennis.
Kesediaan Ennis untuk terlibat secara fisik tidak diragukan lagi menjadi salah satu faktor cedera yang terkadang mengancam kariernya. Dia memukul dan menerima pukulan dengan kecepatan yang kira-kira sama dengan yang dilakukan Yamamoto musim ini untuk Oilers. Dalam prosesnya, dia mendapat 16 penalti pada tahun itu, lebih banyak dari Oiler mana pun kecuali Connor McDavid dan Leon Draisaitl.
“Dia memiliki keterampilan yang luar biasa,” kata mantan rekan setimnya Nick Paul kepada Hailey Salvian awal bulan ini. “Dia banyak melakukan serangan, dia punya tangan yang bagus, dia punya kecepatan yang rendah. Dia tidak takut untuk merebahkan tubuhnya dan masuk ke area yang kotor, itu bagus. Banyak orang yang terampil tampaknya menghindar dan dia langsung masuk ke sana. Dia bisa menjadi apa pun yang kamu inginkan.”
Hoki McKeen menggambarkan skatingnya dengan lebih baik daripada saya:
(S)kucing adalah kekuatan – cepat dan licin dengan kelincahan lateral yang luar biasa .. dapat berpindah jalur secepat persneling, membuatnya licik dan sulit ditangkap 1 lawan 1 .. tahu cara memanfaatkan pergantian persnelingnya .. memotong dan kembali dengan puck on a sepeser pun – melakukan manuver sulit dengan gigi penuh
Selama tiga musim terakhir, dalam peran berbeda dan dengan tiga tim berbeda, Ennis memiliki pangsa gol di atas es sebesar 48 persen dan pangsa gol yang diharapkan sebesar 52 persen. Itu setara dengan sayap tengah-enam NHL yang mumpuni, sesuatu yang sangat dibutuhkan oleh penyerang Oilers yang kurus, yang merupakan pengembalian yang cukup bagus untuk pemilihan putaran kelima.
Dia telah menunjukkan fleksibilitas dalam peran yang dimainkannya. Di Toronto, rekan satu tim Ennis yang paling sering adalah Frederik Gauthier di lini khusus zona pertahanan Mike Babcock. Dalam kapasitas itu, dia berada di atas es untuk 119 kali seri zona pertahanan dan hanya 64 kali seri zona ofensif. Itu berarti dia bisa, setidaknya secara hipotetis, bergabung dengan Riley Sheahan dan Josh Archibald dan memberikan sedikit lebih banyak pelanggaran pada garis pemeriksaan.
Pada awalnya, sepertinya dia akan bermain di menit enam terbawah. Penambahan Athanasiou dan harga yang harus dibayar untuknya membuat hampir pasti mantan Sayap Merah itu akan memulai sebagai sayap kiri di lini McDavid. Dengan unit Draisaitl yang berfungsi dengan baik, hanya menyisakan baris ketiga dan keempat sebagai pilihan yang realistis. Dia bisa menggantikan Tyler Benson di lini Sheahan atau dia bisa meluncur di samping Gaetan Haas dengan unit keempat yang dikerjakan ulang.
Dalam kedua kapasitas tersebut, dia akan menambahkan beberapa daya tembak ke garis kedalaman yang sangat membutuhkannya. Dikombinasikan dengan kembalinya Nygard dan James Neal yang diharapkan, serta perkiraan penurunan pangkat Alex Chiasson setelah skorsing Zack Kassian berakhir, Oilers akan bersemangat memasuki postseason. Ennis harus menjadi yang terbaik dari kelompok empat itu.
Jika hanya itu yang dilakukan Ennis untuk Edmonton, itu akan menjadi pengembalian kualitas atas investasi minimal tim. Namun dia bisa berbuat lebih banyak. Dengan memperoleh sayap kiri kedua, Oilers telah menambahkan beberapa asuransi jika Athanasiou dan McDavid tidak cocok atau jika Tippett memutuskan lini pertama membutuhkan lebih banyak hati nurani defensif daripada kombinasi Athanasiou dan Kassian yang disediakan di sayap.
Babak playoff cenderung menguji setiap bagian tim. Pilihan putaran kelima untuk pemain serba bisa yang memiliki musim solid, tipe pemain yang cenderung berkembang dalam sistem Tippett, merupakan tambahan cerdas dari Oilers saat mereka bersiap memasuki Divisi Pasifik yang terbuka lebar untuk bersaing.
(Foto: Richard A. Whittaker / Icon Sportswire melalui Getty Images)