Musim NBA penuh dengan suka dan duka, dan setelah mencapai puncaknya dengan memenangkan delapan dari sembilan pertandingan di awal bulan April, Celtics kini telah kalah tiga kali dari empat pertandingan terakhir mereka dengan kekalahan 125-104 di Charlotte pada Minggu sore.
Satu-satunya kemenangan dalam rentang waktu itu terjadi saat melawan Phoenix Suns yang dominan pada malam kedua pertandingan berturut-turut dan dengan Devin Booker dalam masalah, jadi segalanya tampak lebih sulit bagi Celtics dibandingkan seminggu yang lalu. Hornets memimpin 26-12 sebelum pelatih Celtics Brad Stevens memasukkan pemain cadangan barunya Jabari Parker dan Evan Fournier, namun Celtics tidak bisa mengalihkan permainan ke arah lain.
“Mereka keluar, memukul mulut kami, dan kami tidak pernah pulih,” kata Jaylen Brown, kemudian mencatat bahwa Celtics tidak siap seperti Hornets.
Celtics menyelesaikan dengan selisih assist minus-21, yang terburuk sejak 5 Desember 2004, melawan Sacramento dan hanya terpaut tiga dari rekor franchise, menurut Sportradar. Ini hanya kesembilan kalinya dalam sejarah franchise mereka berada pada minus-21 atau lebih buruk.
“Saya pikir kami melindungi mereka seperti yang kami perkirakan akan bermain melawan diri kami sendiri,” kata Stevens. “Seolah-olah kita akan mempertahankannya untuk menggiring bola ekstra, daripada seperti, boom, boom, boom. Mereka hanya melemparkan hal itu, dan memberi mereka banyak pujian hari ini. Mereka dengan jelas mengatur nadanya, mereka jelas-jelas tim yang lebih baik. Seperti yang saya katakan, kami bermain dan berlatih.”
Momen ketika Jayson Tatum dengan ringan melemparkan bola kembali ke Kemba Walker dan Terry Rozier menariknya dari setengah lapangan untuk memungutnya mungkin memalukan, tetapi passing backcourt yang malas seperti ini terjadi sepanjang pertandingan, dan jarang ada pemain bertahan yang melakukannya. sesuatu jadi berangkat Ini adalah tanda bahaya jika terjadi kesalahan, tetapi tidak ada yang peduli jika hal itu berjalan baik. Namun, ini mewakili nada yang ditetapkan Charlotte untuk permainan tersebut.
“Aku akan mengambilnya!”@T_Rozzay3 | @HornetsOnBally pic.twitter.com/TugGoZHv2D
– Charlotte Hornets (@hornets) 25 April 2021
“Tim yang paling tangguh menentukan aturan mainnya, dan mereka menetapkannya sejak awal dan kami terus memantaunya sepanjang malam,” kata Stevens.
Penyimpangan pertahanan dan kesalahan skema adalah poin perdebatan yang masuk akal, dan game ini penuh dengan kesalahan tersebut. Yang ini dari Marcus Smart sangat aneh karena dia dan Grant Williams baru saja mengganti layar bola tepat sebelum Devonte Graham menyerang dari layar yang sama dan Smart tidak beralih.
Ada alasan mengapa kami memanggilnya 3️⃣J 🉑@PJWashington | @HornetsOnBally pic.twitter.com/Z2pARViZ4p
– Charlotte Hornets (@hornets) 25 April 2021
Ini adalah permainan di mana kedua belah pihak suka bertukar pikiran, dan Boston mengalami banyak malam akhir-akhir ini di mana komunikasi tidak berjalan dengan baik. Boston lolos dengan satu di sini, karena Bismack Biyombo dipanggil untuk layar ilegal, tetapi Aaron Nesmith tampaknya meminta peralihan pada layar tikungan dasar oleh Rozier, dan Brown tampaknya melewatkannya. Penghargaan untuk Nesmith karena bereaksi begitu cepat sehingga dia bisa melakukan permainan tembak-menembak jika Biyombo tidak mengatur layar bergerak.
Tatum khususnya kesulitan dalam perannya sebagai pemain cadangan yang lemah, yang bertanggung jawab melindungi Miles Bridges yang sedang melonjak. Ada beberapa permainan ketika dia mengambil sudut yang buruk sebagai pemain rendah sehingga dia tidak bisa mendekati pemainnya di sudut atau keluar dari posisinya menunggu untuk memblokir dan tidak bisa melindungi tepinya.
𝐝𝐬𝐢𝐧𝐭𝐢𝐧𝐭𝐭𝐢𝐧𝐭𝐢𝐧𝐭𝐢𝐧@Devonte4graham | @cody_martin15 | @HornetsOnBally pic.twitter.com/Xhaaw9cqUH
– Charlotte Hornets (@hornets) 25 April 2021
Banyak dari masalah ini akan hilang dengan kembalinya Rob Williams karena ia memungkinkan tim untuk memberikan lebih banyak tekanan bola dengan kemudahan dalam membersihkan banyak drive yang melewatinya. Kebutuhan itu terlihat jelas dalam permainan ini karena Hornets terus menyerang dari sudut dengan melakukan dunk besar di sepanjang baseline. Itu akan menarik keluar Grant Williams atau Tristan Thompson, sayap Celtic di sisi yang lemah tidak akan tenggelam untuk menguasai Hornet di bawah ring, dan Charlotte akan mendapatkan dunk yang mudah.
“Di masa lalu, kami mungkin lolos dengan performa buruk di berbagai pertandingan,” kata Stevens. “Tim ini belum pernah memenangi pertandingan sepanjang tahun, seingat saya saat kami bermain sebagai underdog.”
Tatum dan Brown telah melewatkan beberapa rotasi ini, tapi itu juga akibat dari tindakan Grant Williams yang kecil. Dia bisa melakukan rotasi tersebut dengan baik, tapi dia tidak cukup besar untuk melakukan rebound dan bersaing dengan rim seperti yang bisa dilakukan Rob Williams.
Tapi itu bukan satu-satunya kekhawatiran tentang pertahanan Tatum yang muncul pada hari Minggu. Ia juga mempunyai masalah keluhan, meski bukan masalah yang biasa. Ada baiknya dia mencoba bekerja lebih keras dengan wasit dan telah menyempurnakan permainannya sepanjang tahun agar lebih fokus secara holistik dalam memaksa tangan wasit. Namun dia lebih sering mengalihkan perhatian dari aksi tersebut untuk berbicara dengan wasit di pertahanan atau tidak kembali ke pertahanan untuk mengeluh atau mengungkapkan rasa frustrasinya. Di sini, dia memainkan pertahanan yang baik dan menjemput Biyombo dalam pertandingan umpan silang, tapi kemudian mengalihkan pandangan dari kekuatan pendorong Jalen McDaniels. Sekali lagi, penghargaan kepada Nesmith atas pertahanan hebat lainnya untuk menutupi kesalahan rekan setimnya.
Usai pertandingan, Brown tidak ingin publik menganggap Celtics kembali ke performa buruknya sejak bulan lalu. Dia bersikeras bahwa ini adalah hari yang tidak menyenangkan melawan tim yang panas – salah satu hari yang muncul sepanjang musim karena kelelahan.
“Saya pikir beberapa minggu terakhir kami bermain sangat baik, dan mungkin pertandingan ini akan menjadi masa lalu kami karena kami pernah naik turun di masa lalu,” kata Brown. “Saya selalu menatap masa depan, dan menurut saya Hornets bermain sangat baik malam ini.”
Kekhawatiran miring Walker
Di awal kuarter kedua, Walker berbalik dan berlari untuk mendapatkan angka 3, tetapi berhenti dengan tangan kirinya. Ia meraih tulang keringnya seperti menarik sesuatu, segera berlari kembali ke ruang ganti sebelum kembali sekitar 10 menit kemudian untuk menyelesaikan permainan.
“Saya tidak tahu apakah dia merasa seperti menarik sesuatu atau hanya merasa canggung pada saat itu, tapi saat dia mengangkat tangannya untuk menantang tembakan itu, dia membuat wajah dan mengatakan sesuatu seperti ‘Keluarkan aku,’ ” kata Steven. “Jadi itu sebabnya kami harus menghentikan waktu, dan dia kembali dan memeriksanya. Dia terlihat bagus setelah pertandingan.”
Walker mengatakan dia tidak bisa menjelaskan apa itu, hanya “rasa sakit aneh di sisi tubuhku” yang “cukup menyakitkan” pada saat itu. Celtics tidak boleh kehilangan pemain lain karena mereka berhasil meredam rekor buruk mereka di awal April dan kini terpaut 1,5 game di belakang unggulan kelima itu, namun mereka bisa menerima dampak dari pulihnya Walker dari cedera yang diperburuk dengan bermain terus menerus. dia.
“Aku baik-baik saja saat ini,” katanya. “Ya, sejujurnya saya masih sedikit sakit. Tapi saya pikir saya akan mendapatkan informasi yang lebih baik tentang apa yang saya rasakan ketika saya bangun besok.”
Dengan Celtics menjadi tuan rumah pertandingan berturut-turut dengan Thunder dan Hornets pada hari Selasa, ada kemungkinan bahwa Walker bisa absen dalam pertandingan Thunder karena dia masih tidak bermain sebagai bek sayap. Itu akan memberinya satu hari istirahat ekstra dan menyelamatkannya dari tim yang baru saja mengalahkan Celtics dan berada di posisi teratas klasemen, dibandingkan tim Thunder yang kalah 13 kali berturut-turut.
(Foto teratas Kemba Walker: Jacob Kupferman/Getty Images)