Inilah adegan yang tidak ingin dilihat Blue Jays musim ini: Hyun Jin Ryu berjalan perlahan keluar lapangan dan bertemu dengan seorang pelatih dalam perjalanan ke ruang istirahat saat dia meninggalkan walkout sebelum waktunya.
Tapi itulah yang terjadi hari Minggu saat Blue Jays menang 1-0 atas Tampa Bay Rays.
Melalui 3 2/3 inning, Ryu melakukan lima strikeout, tetapi setelah menyerahkan satu pukulan kepada Manuel Margot dengan dua out pada inning keempat, Ryu tampak terganggu secara fisik. Dia menunjuk ke ruang istirahat dan kemudian dikeluarkan dari permainan. Kemudian, Blue Jays mengatakan Ryu pergi karena sedikit ketegangan pada otot bokong kanan.
Namun, Blue Jays dan Ryu tampaknya telah keluar dari ketakutan tanpa cedera, yang merupakan hal yang baik karena staf pitching tim secara keseluruhan sudah cukup terkuras.
Setelah pertandingan, Ryu bertemu dengan media – sebuah pertanda awal yang baik karena seorang starter yang cedera jarang bertemu dengan wartawan setelah memulai lebih awal – dan mengatakan dia tidak percaya bahwa cedera otot bokong itu serius. Lebih lanjut, dia mengatakan dia tidak memperkirakan hal itu akan memerlukan tugas dalam daftar cedera, meskipun dia akan dievaluasi kembali pada hari Senin setelah mengujinya di gundukan.
Berikut adalah tiga pemikiran tentang keluarnya Ryu lebih awal, kelegaan kolektif yang diberikan Blue Jays setelah kemungkinan besar menghindari cedera pelempar lainnya, dan kerja mengesankan di bullpen.
1. Setelah pertandingan, Ryu mengatakan dia merasa tidak enak badan setelah pukulan Margot. Daripada menguji tubuhnya lebih jauh, dia memutuskan untuk keluar dari permainan.
“Saya merasa itu adalah keputusan yang baik untuk keluar dari gundukan itu lebih awal,” katanya melalui penerjemahnya, JS Park. “Dan melalui semua tes di ruang pelatih ini, kami melihat hasilnya bagus, jadi saya cukup senang.”
Tentu saja, dengan riwayat cedera Ryu, dapat dimengerti bahwa dia ingin berhati-hati dalam setiap pukulan dan penyesuaian. Dapat dimengerti juga mengapa, di awal masa jayanya, siapa pun yang berinvestasi di Blue Jays, baik itu karyawan, pemain, pelatih, atau penggemar, mungkin akan menahan napas. Ketika Ryu meninggalkan gundukan itu, cukup jelas bahwa itu bukan masalah lengan atau bahu, dan itu baik-baik saja, tetapi Ryu pernah mengalami cedera tubuh bagian bawah di masa lalu, seperti cedera pinggul pada tahun 2014 dan cedera pangkal paha pada tahun 2018 dan 2019.
Namun, Ryu mengatakan situasi ini, yang dia ragu-ragu untuk menyebutnya sebagai cedera, adalah “tidak ada yang serius” dan dia tidak merasakan “iritasi apa pun” sama sekali setelah pertandingan. Manajer Charlie Montoyo berkata bahwa Ryu telah berjalan dengan baik dan, “sampai saat ini, menurutku dia tidak akan naik IL.”
Ryu mengatakan dia akan melanjutkan seperti biasa dalam rutinitas starternya, meskipun dia mengatakan pada hari Senin, hari libur, dia kemungkinan akan naik ke gundukan dan melakukan sesi sampingan sebanyak 10 hingga 15 lemparan untuk memastikan semuanya baik-baik saja.
2. Ada saat-saat ketidaknyamanan bagi Montoyo setelah Ryu pergi. “Saya tidak bisa mengatakan apa yang saya pikirkan di sini,” katanya sambil tertawa usai pertandingan.
Tapi untungnya kepanikan itu hanya berlangsung sebentar, katanya. “Nanti giliran ada yang keluar dan bilang tidak seburuk yang kita duga, jadi itu langsung membuatku merasa baik,” tambah Montoyo.
Memang benar, tidak ada ketakutan akan cederanya Ryu yang bisa menegaskan betapa pentingnya pemain kidal berusia 34 tahun ini bagi klub.
Kehilangan staf andalan, yang memiliki ERA 2,60 melalui lima permulaan, untuk jangka waktu berapa pun akan berdampak buruk pada titik mana pun di musim ini. Itu akan menjadi sangat buruk saat ini, karena Toronto menerapkan rotasi tiga orang, menampilkan Ryu, Steven Matz dan Robbie Ray, dengan hari-hari bullpen di antaranya, karena mereka sudah memiliki empat starter di IL (Thomas Hatch, Nate Pearson, Ross Stripling dan TJ Zeuch). Mereka benar-benar tidak mampu kehilangan starter lain saat ini, dan mereka terutama tidak mampu menjadikan starter itu sebagai orang yang mereka harapkan untuk melakukan rotasi musim ini. Matz dan Ray tampil luar biasa di awal tahun, tetapi Blue Jays mengandalkan Ryu, pemain rotasi, untuk memberi mereka peluang menang setiap hari kelima atau lebih.
Jika Ryu bagus, seperti yang dikatakan tim, klub mendapat terobosan besar, jarang terjadi musim ini, terlihat dari fakta bahwa mereka sudah memiliki 12 pemain di IL, termasuk 10 pitcher.
Blue Jays akan memulai pereda Trent Thornton melawan Washington Nationals pada hari Selasa untuk hari bullpen yang dijadwalkan, dengan artis pengganti Tommy Milone juga kemungkinan akan melakukan beberapa inning. Memiliki dua hari libur minggu ini adalah suatu kebetulan bagi Blue Jays, karena memberikan kesempatan kepada beberapa pemain starter mereka untuk istirahat ekstra. Dengan asumsi Ryu berhasil, jadwal start berikutnya adalah hari Sabtu melawan Atlanta Braves.
3. Bullpen Blue Jays, secara kolektif, masih menjadi MVP klub (dengan permintaan maaf kepada Vladimir Guerrero Jr., yang juga tampil luar biasa di bulan April). Setelah pertandingan pada hari Minggu, mereka memiliki ERA 2,10, yang merupakan yang pertama di liga utama.
Setelah Ryu keluar lebih awal pada hari Minggu, bullpen sangat ahli, melakukan 5 1/3 babak penutupan, memungkinkan hanya dua pukulan dengan sembilan pukulan untuk dua kali jalan. Dengan pelanggaran yang hanya menghasilkan satu kali lari, pereda Toronto Tim Mayza, Tyler Chatwood, Ryan Borucki, David Phelps dan Rafael Dolis memiliki margin kesalahan paling tipis untuk dikerjakan, dan mereka melakukannya dengan benar. Dolis, khususnya, luar biasa dan hanya membutuhkan enam lemparan untuk mencatat empat lemparan terakhir dalam permainan tersebut. Meskipun Dolis terkadang bisa goyah, cara dia bekerja untuk secara efisien menghasilkan kontak lembut dari Sinar adalah yang terbaik darinya.
“Itu luar biasa,” kata Montoyo. “Bermain tanpa ruang untuk kesalahan, itu adalah pertandingan yang hebat dan jelas ini adalah kemenangan besar melawan divisi kami, dan kami mengetahuinya. Tidak ada ruang untuk kesalahan, jadi setiap orang harus melakukan tugasnya dan mereka semua melakukannya – mereka semua melakukan pekerjaan dengan baik.”
Hampir menyelesaikan bulan pertama, lemparan tim secara keseluruhan telah mendorong Blue Jays ke rekor 10-11 mereka, dengan serangan masih belum maksimal dan pertahanan masih dalam proses. Kedua hal tersebut bisa mendapat dorongan dengan peluang nyata bahwa George Springer akhirnya melakukan debutnya di Blue Jays pada hari Selasa di kandang melawan Nationals. Teoscar Hernández juga diperkirakan akan segera kembali, kata Montoyo.
(Foto: Chris O’Meara / Associated Press)