Terakhir kali beberapa konferensi kekuatan mengumumkan aliansi, perjanjian tersebut dibatalkan dalam waktu tujuh bulan.
Maksud Anda, Anda tidak ingat saat Sepuluh Besar dan Pac-12 menjadi perantara kemitraan penjadwalan pada bulan Desember 2011? Bagaimana kamu bisa lupa? Ini terjadi di masa lalu yang indah dari Sepuluh Besar yang beranggotakan 12 tim, ketika penjadwalan dengan konferensi 12 tim lainnya di Pac-12 seharusnya mudah — terutama karena keduanya adalah mitra lama melalui Rose Bowl, dan terutama sejak itu terjadi setelah putaran penataan kembali lainnya.
Sebaliknya, semuanya berantakan pada Juli 2012, dengan Pac-12 berhenti karena masalah penjadwalan.
Pada hari Selasa, Sepuluh Besar, Pac-12 dan ACC mengumumkan “aliansi bersejarah” yang, seperti banyak hal dalam olahraga perguruan tinggi, terdengar menjanjikan secara teori namun rapuh dalam kenyataan. George Kliavkoff, komisaris baru Pac-12, membenarkan hal ini ketika ditanya apakah ada dokumen yang ditandatangani untuk menegakkan aliansi ini.
“Tidak ada kontrak yang ditandatangani,” kata Kliavkoff. “Ada kesepakatan antara tiga pria dan ada komitmen dari 41 presiden dan rektor serta 41 direktur atletik untuk melakukan apa yang kami katakan akan kami lakukan. Jika ada kekurangan dalam siaran pers yang spesifik, itu karena kami ingin memastikan bahwa kami dapat memenuhi 100 persen dari apa yang kami janjikan, sehingga kami sejalan dengan pendekatan yang kami inginkan. Tapi tidak ada kontrak, tidak ada dokumen yang ditandatangani dan tidak perlu ada.”
Katakan hal itu kepada Kliavkoff, Komisaris ACC Jim Phillips, dan Komisaris Sepuluh Besar Kevin Warren, semuanya kurang dari dua tahun dalam pekerjaan masing-masing: Mereka adalah pemimpin baru, wajah-wajah segar yang menduduki jabatan mereka pada saat terjadi perubahan besar dalam olahraga perguruan tinggi. Jika ada orang yang mendapat keuntungan dari keraguan dan kepercayaan, ketika menyangkut keuntungan besar yaitu atletik perguruan tinggi, itu adalah ketiga orang ini. Sebagai alternatif, pertimbangkan dua negarawan tertua di antara komisaris Kekuatan 5, Greg Sankey dari SEC dan Bob Bowlsby dari 12 Besar, yang karena alasan berbeda pada dasarnya menjadikan aliansi antara tiga konferensi kekuatan lainnya sebagai suatu keharusan.
Mungkin ada niat tulus dari pihak Phillips, Warren, dan Kliavkoff untuk menyelesaikan masalah ini dan membuka jalan yang lebih mulus untuk olahraga kampus lainnya. Paling tidak, hal ini akan menciptakan sebuah front persatuan masyarakat yang seharusnya bisa sedikit menenangkan spekulasi publik, bukannya akan hilang sama sekali.
Namun ketika ketiga komisioner tersebut kemudian didesak mengenai keberlakuan aliansi ini dalam konferensi pers bersama, masing-masing melontarkan kata-kata hampa yang mungkin berasal dari ruang kelas taman kanak-kanak, di mana “aturan emas” masih berlaku.
Phillips: “Ini tentang kepercayaan. Ini tentang fakta bahwa kami saling menatap mata, kami membuat kesepakatan, kami memiliki kepercayaan dan keyakinan yang besar. Ketua dewan kami saling menatap mata dan berkomitmen pada tingkat dukungan dan hubungan yang sama satu sama lain. Direktur atletik kami melakukannya. Jadi jika (sebuah kontrak) diperlukan untuk menyelesaikan sesuatu yang substansial, maka kita tersesat.”
Warren, mengutip seorang profesor dari masanya sebagai mahasiswa hukum Notre Dame: “Jika Anda harus kembali dan melihat kontrak yang Anda tandatangani, Anda mungkin membuat perjanjian dengan pihak yang salah.”
Dan Kliavkoff, mengutip orang tuanya: “Jangan mengukur saya dengan apa yang kami katakan, ukurlah kami dengan apa yang kami lakukan selama beberapa bulan, tahun, dan dekade mendatang.”
Apa yang mungkin salah?
Kliavkoff menceritakan Atletik dalam sesi Zoom selanjutnya bahwa Pac-12 akan memutuskan apakah akan diperluas pada akhir minggu ini, sebuah pernyataan yang seharusnya menjadi perhatian bagi siapa pun yang tidak tergabung dalam aliansi ini. Baris pertama dari pengumuman tersebut berbunyi, “akan mempertemukan 41 institusi kelas dunia dalam pendekatan kolaboratif seputar evolusi atletik perguruan tinggi dan penjadwalan di masa depan.”
Di suatu tempat SEC sedang tertawa. Di tempat lain, program 12 Besar dan Kelompok 5 menggelengkan kepala dan bertanya-tanya siapa yang akan mengacaukan program lainnya terlebih dahulu.
Terakhir kali hal seperti ini dilakukan, selama perjanjian penjadwalan Sepuluh Besar-Pac-12 yang disebutkan di atas sembilan tahun lalu, terdapat komisaris yang berbeda di setiap konferensi Power 6. (Ingat, The Big East dianggap sebagai konferensi kekuatan pada tahun 2011.)
Sejak itu, Big East telah ditutup dan dibuka jalan bagi Konferensi Atletik Amerika; Sepuluh Besar menambahkan dua sekolah (Maryland dan Rutgers); ACC menggantikan salah satu dari Sepuluh Besar tambahan tersebut (Louisville untuk Maryland) dan menambahkan sebagian Notre Dame; dan kemudian, sebulan yang lalu, kedua konferensi tersebut menyaksikan SEC memberikan potensi pukulan telak ke 12 Besar dengan menambahkan Oklahoma dan Texas.
Mungkin mengemukakan poin paling menarik hari ini, Kliavkoff mengatakan dia memerlukan mitra media untuk mengurangi jadwal konferensinya dari sembilan menjadi delapan — sehingga menciptakan lebih banyak peluang untuk menjadwalkan tim ACC dan Sepuluh Besar. (ESPN dan Fox) setuju untuk mengubah kesepakatan mereka saat ini dengan liga, yang berlaku hingga 2024.
Dia menambahkan: “Meskipun saya pikir ada argumen kuat bahwa permainan yang bisa kita gantikan dengan permainan tersebut, jika mereka tergabung dalam aliansi, akan sangat menarik dan layak untuk dilakukan secepatnya. Namun kami akan bekerja sama dengan mitra media dan dengan mitra kami. mitra aliansi.”
Mungkin argumen tersebut bisa sama suksesnya dengan ACC, yang sangat membutuhkan dorongan finansial antara sekarang dan ketika kesepakatannya dengan ESPN berlaku hingga tahun 2036.
Jika kedua komisaris berhasil menavigasi negosiasi, mungkin mereka lebih terampil daripada yang diperkirakan oleh mereka yang skeptis.
Lagi pula, apa itu kontrak?
(Gambar George Kliavkoff, kiri atas, Kevin Warren, kanan atas, dan Jim Phillips: Tangkapan layar dari konferensi video Zoom hari Selasa)