Dekade terakhir bola basket Memphis adalah salah satu yang terburuk dalam sejarahnya. Mulai tahun 1973, Tigers tampil di Sweet 16 setidaknya sekali setiap 10 tahun — hingga dekade ini. Sejak 2010-11, mereka memiliki lebih banyak kemenangan kepelatihan (tiga) daripada kemenangan Turnamen NCAA (dua). Mabuk John Calipari berdampak buruk; sebuah program yang secara teratur menjual habis FedExForum, bahkan untuk pertandingan melawan lawan yang lesu seperti Tulane, kesulitan memenuhi ekspektasi kehadiran sesuai kontrak.
Era pasca-Calipari dimulai dengan awal yang menjanjikan dengan kota ini mengumpulkan Josh Pastner yang berusia 31 tahun, yang memenangkan 24 pertandingan di musim pertamanya dan menjadi pemain no. 2 kelas perekrutan di negara ini pada tahun 2010. Namun, optimisme tersebut tidak akan bertahan lama. Dia secara konsisten mendatangkan bakat, tetapi Pastner sering gagal memenuhi ekspektasi dan kehilangan banyak pemain terbaiknya, termasuk Austin Nichols, karena transfer.
Ketika Pastner membelot ke Georgia Tech pada tahun 2016, program tersebut kehilangan restunya dengan mempekerjakan Tubby Smith dari Texas Tech. Fans langsung menyukai Smith; dia tidak mendapatkan satu pun rekrutan dari kota Memphis dan kehilangan Lawson bersaudara untuk dipindahkan. Jumlah kehadiran sudah mencapai titik terendah. Dia dipecat setelah hanya dua musim.
Di saat-saat paling menyedihkan, program ini beralih ke alumni terkemuka dan kekuatan akar rumput lokal, Penny Hardaway. Ketertiban tampaknya telah pulih, dan untuk pertama kalinya dalam sejarah program, Hardaway mendapatkan kelas perekrutan terbaik pada tahun 2019.
Namun dekade terakhir ini merupakan dekade yang panjang dan sulit bagi program bola basket yang membanggakan.
Jangan serta merta menyalahkan pemain atas hal itu. Faktanya, cukup banyak yang bagus yang berhasil lolos. Dalam latihan ini saya telah memilih 10 pemain terbaik dekade ini; lima starter, dan lima dari bangku cadangan.
Starter
Titik tunggu: Joe Jackson. Dia menyelesaikan karirnya di urutan keempat dalam hal assist, kelima dalam menit bermain dan ketujuh dalam mencetak gol dan mencuri. Dia dan Elliot Perry adalah dua Tiger yang mengumpulkan 1.500 poin, 500 assist, dan 175 steal dalam kariernya. Dalam Kejuaraan Konferensi AS melawan UTEP, pemain baru hampir sendirian memimpin Tigers bangkit dari defisit 62-50 dengan sisa waktu 6:12, mencetak 11 dari 17 poin tim, termasuk lemparan bebas yang mengikat permainan. Warisannya lebih rumit daripada yang terlihat dalam resumenya – dia tidak pernah benar-benar percaya untuk menangani tugas point guard penuh waktu dan hampir pindah beberapa kali – tetapi jumlahnya tidak dapat disangkal.
Penjaga tembak: Yeremia Martin. Ini adalah bukti dedikasi Martin bahwa dia ada dalam daftar ini, apalagi sebagai starter. Dia bermain untuk tiga pelatih dalam empat tahun, dan meski dia sempat tergoda untuk pindah di akhir karirnya, kesabarannya akhirnya membuahkan hasil. Martin menjalani salah satu kampanye senior terbaik dalam sejarah program di bawah Hardaway musim lalu, ditandai dengan dua penampilan 40 poin lebih (pemain Memphis pertama yang mencapai prestasi seperti itu). Berkat musim seniornya yang supernova, Martin finis di urutan ke-10 dalam karir mencetak gol meskipun jarang bermain sebagai mahasiswa baru.
Penyerang Kecil: Akankah Barton. Barton, rekrutan 10 besar di angkatan 2010, bisa dibilang pemain terbaik yang mengikuti program ini dalam dekade terakhir. Penduduk asli Baltimore yang tangguh ini menikmati musim kedua yang spektakuler pada 2011-12, dengan rata-rata mencetak 18 poin dan delapan rebound dan mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik C-USA. Barton juga mendapatkan suara saya untuk kepribadian terbaik dekade ini; ketika Tigers memenangkan turnamen konferensi musim itu, dia keluar dari ruang ganti dengan replika sabuk Kejuaraan WWE dan menyebut dirinya sebagai “Juara Rakyat”.
Kekuatan maju: Dedrik Lawson. Penggemar Memphis merasa ngeri saat menyebut nama Lawson setelah cara Dedric dan KJ pindah, tetapi Lawson yang lebih muda tidak diragukan lagi adalah salah satu pemain paling produktif dekade ini. Dalam pertandingan keduanya dalam karirnya melawan Oklahoma, dia mencetak 22 poin dan melakukan 15 rebound; dia juga dinobatkan sebagai AAC Rookie of the Year, dengan rata-rata 15,8 poin dan 9,3 rebound. Dia menjadi ancaman ganda setiap kali dia tampil di lapangan, membuatnya menjadi pilihan yang mudah di posisi ke-4.
Tengah: Shaq Goodwin. Itu adalah panggilan tersulit sepanjang latihan. Goodwin bermain selama empat musim, tapi itu adalah karier yang membuat frustrasi. Dia memiliki peralatan fisik, tetapi motivasinya berfluktuasi dan Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan darinya dalam pertandingan demi pertandingan. Namun, ia menyelesaikan karirnya sebagai salah satu dari hanya tiga pemain dalam sejarah sekolah yang mencetak 1.400 poin, melakukan 800 rebound dan memblokir setidaknya 195 tembakan (bergabung dengan program hebat Keith Lee dan Kelly Wise).
Bank
Chris Crawford. Dianggap hampir sebagai pelengkap kelas perekrutan peringkat kedua tahun 2010, Crawford memiliki salah satu karier terbaik di antara siapa pun di grup. 242 lemparan tiga angkanya (dari 659 percobaan) menempati peringkat ketiga sepanjang masa. Seperti Jackson, Crawford berperan penting dalam Turnamen NCAA pertama Pastner, pada 2010-11; dia mencetak lima angka 3 melawan UTEP di C-USA Championship Game untuk membantu Tigers mendapatkan tempat otomatis.
Geron Johnson. Johnson adalah proyek rehabilitasi Pastner yang paling terkenal (dan paling sukses). Dia datang ke Memphis dengan masa lalu yang buruk, ditangkap beberapa kali atas berbagai tuduhan dan dikeluarkan dari dua perguruan tinggi junior. Meski sangat berbakat, dia hanya mendapat satu tawaran lagi dari Marshall. Sesampainya di kampus, dia sudah berubah total. Dia mematuhi jam malam tengah malam dan tidak berselisih dengan pihak berwenang. Sebelumnya, dia menjadi pemimpin di lantai yang selalu dibutuhkan Pastner. Johnson bukanlah pemain paling berprestasi pada dekade ini, karena ia hanya masuk tim ketiga di semua konferensi pada musim 2012-13, namun ia adalah bek yang tak kenal lelah yang memberikan upaya maksimal setiap malam.
DJ Stephens. Merupakan suatu tindakan asusila jika memiliki tim yang sudah ada selama beberapa dekade dan tidak menyertakan pemain yang paling dicintai pada zamannya. Ceritanya, Stephens mendapat lemparan ke dalam pada bulan Agustus selama musim pertama Pastner di lapangan. Setelah sebagian besar komitmennya hilang bersama Calipari pada tahun 2009, Pastner memiliki banyak beasiswa yang tersedia, dan dia mendapat telepon tentang seorang anak mentah, berukuran kecil dengan lompatan vertikal 46 inci. Pastner belum pernah melihat Stephens. Dia bahkan belum pernah mendengar tentang dia. Tapi dia langsung menyukainya, dan Memphis dengan cepat jatuh cinta. Stephens 6-4 memenangkan hati para penggemar dengan kemampuan melompatnya yang disebutkan di atas; dia mencetak delapan blok dalam kemenangan Turnamen NCAA Macan atas St. Louis. Maria pada tahun 2013.
Austin Nichols. Namanya tidak terlalu menghangatkan hati sebagian besar penggemar Memphis, tapi dia tidak diragukan lagi adalah salah satu Macan terbaik dalam dekade terakhir. Jika bukan karena transfernya ke Virginia, dia akan menjadi kunci untuk starting lineup. Ketika dia berkomitmen ke Memphis pada musim gugur 2012 (yang membuat hampir semua orang terpesona, termasuk Pastner), pelatih sekolah menengahnya membandingkannya dengan Keith Lee yang “lebih atletis”. Nichols adalah AAC Rookie of the Year pada 2013-14 dan memblok 93 tembakan hanya dalam dua musim, yang menempati peringkat ke-5 sepanjang masa. Kepergiannya yang terlalu dini setelah musim keduanya mempersingkat karier Memphis yang hebat.
Tarik Hitam. Seperti Goodwin, Black memiliki peralatan fisik, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar program yang dapat menguraikan apa yang membuatnya tergerak. Melihatnya, Anda selalu merasa harus ada lebih banyak – lebih banyak poin, lebih banyak rebound, lebih banyak segalanya. Dengan berat 6-9 dan 270 pound, Black adalah pemain yang tidak dapat diperiksa oleh siapa pun di C-USA. Lagipula dia punya karier yang bagus; dia menembak 69 persen dari lapangan sebagai mahasiswa tahun kedua, yang merupakan persentase terbaik untuk satu musim dalam sejarah program. Setelah lulus pada musim semi 2013, dia dipindahkan ke Kansas
(Foto Will Barton: Joe Murphy/Getty Images)