BOSTON – Saat dia berjalan di jalanan North End Boston yang ramai dan zig-zag pada awal November, Emily Cave melihat sedikit kenangan akan mendiang suaminya di mana-mana. Dia berkendara melewati restoran Italia favorit Colby, tempat dia makan malam pada malam sebelumnya, dan diikuti oleh kedai pizza dan toko roti favoritnya.
Dengan cannoli keping coklat di pangkuannya, dia duduk di bangku taman beberapa blok dari hotelnya. Angin berputar, dan matahari menyinari wajahnya. Dia menghadap ke kota yang ramai.
Rasanya menyenangkan berada di sini lagi.
Bandara Internasional Logan Boston adalah tempat Emily dan Colby Cave berbagi ciuman pertama mereka, saat dia masih dikenal sebagai Emily Gill. Mereka menghabiskan empat tahun hidup mereka bersama di New England, selama tahap awal hubungan mereka, sebelum dia menjadi seorang Oiler. Meski begitu, Colby terus berlatih di luar musim di barat daya Boston, di Foxborough.
“Colby dan saya mulai dari sini,” katanya. “Seperti 90 persen dari kita dan hubungan kita ada di sini, di Boston.
“Di Edmonton kami juga memiliki kenangan indah. Hanya saja kami tidak berada di sana terlalu lama. Boston adalah rumah kami, tempat kami mulai menciptakan kenangan kami.”
Boston adalah tempat Emily dan Colby berencana untuk menetap suatu hari nanti. Itu semua berubah ketika Colby meninggal secara tragis pada April 2020 karena pendarahan otak akibat kista koloid. Dia berusia 25 tahun.
Pada bulan September, Emily kembali ke kota untuk pertama kalinya sejak kematian Colby untuk mengunjungi teman-temannya. Perjalanan yang lebih baru ini jauh lebih berdampak.
The Oilers dan Bruins – dua tim NHL yang dimainkan Colby – berhadapan di Boston pada 11 November. Permainan ini dimainkan tepat 19 bulan setelah kematian Colby dan merupakan pertemuan pertama kedua tim sejak saat itu. “Ini akan memakan waktu lama,” kata Emily. “Ini seperti duka akibat COVID. Banyak dari proyek pertama ini yang tertunda.”
Emily tahu dia harus datang ke Boston ketika dia melihat jadwal pertandingan. Ini memberinya kesempatan untuk melihat beberapa mantan rekan setim Colby di Bruins dan di klub liga kecil mereka tidak jauh dari Providence, RI.
Namun perjalanan ini juga memberinya kesempatan untuk melanjutkan misinya membangun warisan Colby melalui dana peringatan atas namanya — dan di bidang yang sangat berarti bagi mereka berdua.
Colby Cave dianggap sebagai rekan satu tim yang akan melakukan apa pun untuk siapa pun, pria yang selalu memikirkan seseorang sebelum dirinya sendiri. Ketika dia dipanggil ke NHL, pikiran pertamanya adalah menjangkau pemain yang sedang down. Jika situasinya terbalik, dia akan menjadi orang pertama yang memberi selamat.
“Dia selalu ada dalam pikiran dan hati kami,” kata penyerang Oilers Ryan Nugent-Hopkins. “Dia tidak berada di sini terlalu lama, tapi itu menunjukkan rekan setim seperti apa dia dan orang seperti apa dia.
“Dia hanyalah pria sejati. Dia memikirkan kepentingan terbaik semua orang.”
Sikap tidak mementingkan diri sendiri itu melampaui batas pengadilan. Salah satu sahabat Emily, Kellie Fokin, mempelajari hal ini dengan sangat baik.
Emily dan Fokin bertemu pada tahun 2015 melalui AHL Bruins, ketika keduanya berkencan dengan pemain di tim. Fokin adalah salah satu pengiring pengantin Emily saat menikah dengan Colby pada 19 Juli 2019.
Pemikiran tentang persatuan keluarga Grottes mengingatkan Fokin pada kenangan favoritnya tentang Colby, yang terjadi dua bulan sebelumnya pada awal akhir pekan bridal shower Emily.
Emily dan Colby sedang dalam perjalanan untuk menjemput Fokin dari bandara di Toronto ketika mobil Colby mogok. Emily pergi menemui temannya sementara Colby menunggu dengan kendaraannya sampai bantuan pinggir jalan tiba. Saat itulah dia melihat Tim Hortons dan memutuskan untuk mengubah prioritasnya.
Ini adalah pertama kalinya Fokin berada di Kanada, jadi Colby berjalan ke kedai kopi dan donat untuk membeli camilan untuk diberikan kepadanya di gerbang kedatangan.
“Mobilnya mengeluarkan asap, dan dia harus berkendara melintasi empat jalur untuk mendapatkan saya Timbits,” kata Fokin sambil duduk di sebelah Emily di bangku taman. “Dia selalu ingin memastikan semua orang disambut dan semua orang merasa dilibatkan dan istimewa.
“Kami berada di sana untuk acara pernikahan mereka. Itu tentang mereka. Dia meluangkan waktu ekstra untuk membuat saya merasa istimewa untuk datang. Itu mengungkapkan banyak hal tentang siapa dia.”
Emily tertawa, memikirkan betapa tenang dan riangnya Colby saat sampai di bandara. Yang dia ingin lakukan hanyalah membuat temannya merasa dihargai. Ini hanyalah salah satu dari banyak contoh mengapa dia sangat mencintainya.
Namun, Colby tidak bertemu Fokin untuk pertama kalinya. Mereka telah mengembangkan persahabatan yang kuat selama bertahun-tahun.
Karena tidak ada keluarga di dekatnya, mereka akan menghabiskan liburan dan acara-acara khusus selama musim hoki di rumah Fokin’s Providence, menikmati sepiring penuh makanan, teman baik, dan sedikit minuman. Dalam beberapa pertemuan tersebut, Colby mendapat telepon yang mengatakan bahwa dia telah dipanggil ke NHL.
Emily dan Colby menyebut tempat Fokin sebagai “rumah bahagia”.
“Itu menjadi lelucon keluarga,” kata Fokin.
Selama pertemuan-pertemuan yang menyenangkan itulah Fokin benar-benar mengenal Colby. Dia dan keluarganya terpesona oleh ketidaktahuan dan kepolosan suaminya. Dia pernah menghadiahkan kerang yang dibungkus bacon kepada ibu Fokin dan kemudian menceritakan instruksi memasaknya — tanpa menyadari bahwa makanan pembuka itu adalah makanan pokok New England. Fokin memikirkannya setiap kali dia memakannya sekarang.
Dia juga melihat betapa Colby sangat peduli pada Emily dan berinvestasi dalam bisnisnya.
Emily adalah pendukung kesehatan mental yang penuh semangat. Colby langsung bergabung. Mantra mereka menjadi “Jadilah seseorang yang membuat semua orang merasa menjadi seseorang” setelah Emily mendengarnya suatu hari di Providence.
“Kesehatan mental juga penting baginya,” kata Emily. “Semua penyakit sangat mengerikan, dan sangat mengerikan, tetapi kesehatan mental jelas tidak mendapat (perhatian) yang cukup. Itu adalah sesuatu yang dialami semua orang setiap hari, jadi itu selalu sangat penting bagi kami.”
Colby melakukan banyak kunjungan ke Rumah Sakit Anak Hasbro di Providence ketika dia bermain untuk AHL Bruins. “Itu adalah hal favorit Colb untuk dilakukan,” kata Emily.
Emily melakukan tur ke rumah sakit yang telah direnovasi ketika dia mengunjungi Providence sehari setelah pertandingan Oilers-Bruins. Akan ada tempat yang didedikasikan untuk Colby di unit kesehatan jiwa dalam bentuk mural dengan motto depan dan tengahnya.
Fokin, seorang ahli terapi fisik di rumah sakit yang sering bekerja di unit kesehatan mental, tidak sabar menunggu hal itu selesai.
“Saya sangat bersemangat agar anak-anak di rumah sakit tempat saya bekerja setiap hari dapat menikmatinya,” katanya. “Saya merasa sangat beruntung karena setiap hari saya bisa melihat karya Colby.”
“Itu menyenangkan karena saya merasa bagian dari dirinya akan selalu ada di sini,” tambah Emily.
Terry Gill melihat ke luar jendela tepat sebelum pesawat mendarat di Boston. Dia langsung terkejut dengan apa yang dia sebut sebagai “gelombang emosi”.
“Itulah akibat dari kesedihan,” kata ibu Emily. “Kami hanya mengingat semua masa-masa indah dan kenangan indah.
“Kami menganggap Colby seperti anak laki-laki. Dia lebih dari yang bisa kami minta dari seorang menantu. Tentu saja kami mencintai putri kami – dan kami melihat betapa mereka mencintai Boston.
Terry dan Gary Gill, ayah Emily, merasa sangat tersanjung sehingga dia mengundang mereka untuk menemaninya dalam kunjungannya.
Keluarga Gills pindah ke Edmonton Desember lalu untuk tinggal bersama Emily, yang memutuskan untuk menjadikan ibu kota Alberta sebagai rumahnya beberapa minggu setelah Colby meninggal. Mereka tinggal di Barrie, Ontario, sekitar satu jam perjalanan ke utara Toronto, ketika Colby bermain untuk Boston dan Providence, dan mereka sering melakukan perjalanan yang jauh lebih singkat ke New England untuk bermain.
Ketika mereka menyaksikan Colby di atas es atau di bangku cadangan, mereka melihat seseorang yang bertekad, disiplin, dan mau belajar dari pelatihnya atau rekan setimnya yang lebih tua.
“Dia rendah hati,” kata Terry. “Dia tidak berpikir dia memiliki semuanya bersama-sama. Ini adalah contoh yang baik bagi siapa pun. Jika kamu merasa sudah tiba, kamu belum tiba.”
Gary menambahkan: “Dia memiliki dua kualitas yang jarang ditemukan: kerendahan hati dan kepercayaan diri.”
Kedua fitur tersebut juga meluas.
Colby tidak pernah berpikir dia lebih baik dari orang lain hanya karena dia bermain hoki profesional. Namun, di lantai dansa, ia mampu menyihir penonton dan pasangannya. Dia siap dan bersedia mencoba tindakan apa pun.
“Semua wanita ingin berdansa dengannya,” kata Gary. “Dia akan membalikkan keadaan.”
“Dia melanggar setiap aturan yang ada,” Terry menambahkan sambil tertawa. “Dia punya ritmenya sendiri. Dalam beberapa hal, menurut saya itulah Colb.
“Dia mengajari kami cara memandang kehidupan dan menjalani hidup.”
Colby memainkan permainan yang sederhana dan sulit, tetapi dia suka menunjukkan bakat dengan selera fesyennya. Baik itu setelan Natal psikedelik saat dia masih menjadi Bruin atau mengenakan fedora khas sebelum Winter Classic 2019 di Notre Dame, Colby menonjol.
The Gills menghadiri pertandingan Musim Dingin Klasik itu dan masih memikirkannya.
“Dia adalah artis berkelas,” kata Gary.
Pertandingan itu hanya dua minggu sebelum Oilers meminta keringanan Colby.
Pertandingan NHL kedua terakhirnya pada Februari 2020 adalah melawan Bruins, tetapi di Edmonton. Dia tidak pernah mendapat kesempatan bermain di New England lagi.
Itulah mengapa sangat penting bagi Emily dan orang tuanya untuk kembali ke daerah tersebut untuk menonton pertandingan Oilers-Bruins dan melakukan perjalanan ke Providence.
Emily menjatuhkan keping untuk pertandingan seremonial di Boston dengan nomor Colby. 26 kaus Bruins. Setiap pemain memilikinya tongkat bekas liar dilelang untuk mengumpulkan uang untuk dana peringatan Colby, yang bermanfaat bagi inisiatif kesehatan mental dan menyediakan akses olahraga bagi anak-anak kurang mampu.
Malam berikutnya, setelah kunjungannya ke rumah sakit anak-anak, Emily menjatuhkan keping untuk keping seremonial pada pertandingan AHL Bruins di Providence melawan Lehigh Valley Phantoms.
Dua pemain peserta adalah Zach Senyshyn dari Bruins dan Logan Day dari Phantom, mantan rekan setim Colby di Bakersfield dalam organisasi Oilers. Senyshyn dan Day mengagumi Emily dan Colby dan sering menyebut mereka sebagai ibu dan ayah. Tepatnya, Senyshyn mencetak hattrick pertamanya sebagai seorang profesional pada malam ketika Emily menghadiahkannya salah satu sabuk setelan favorit Colby.
“Itu sungguh istimewa,” katanya.
Presiden dan CEO AHL Scott Howson, yang merupakan bagian dari organisasi Oilers ketika Colby meninggal, menghadiahkan Emily salah satu kaus Bakersfield Condors lama milik mendiang suaminya. Dia akan menghargainya, terutama karena jersey Condors hilang dari koleksinya.
Lelang liga AHL musim ini akan mendukung dana peringatan Colby, kata Emily.
“Saya kehilangan kata-kata. Terima kasih tidak akan pernah cukup,” katanya tentang pertandingan Boston dan Providence. “Saya sangat berterima kasih kepada setiap orang.”
Meskipun perjalanan itu memenuhi hati Emily dan orang tuanya, kembali ke New England tidaklah mudah. Itu adalah waktu yang sangat singkat untuk mengingat kembali masa lalu dan menitikkan air mata. Dan itu adalah roller coaster emosional yang dibuat selama 19 bulan, membuat mereka kelelahan ketika kembali ke Edmonton.
Tentu saja tidak ada penyesalan. AHL Bruins mengadakan malam penghormatan untuk Colby di sebuah pertandingan di bulan April. Mudah-mudahan mural di rumah sakit itu juga selesai.
Jadi Emily akan kembali dalam beberapa bulan untuk membuat lebih banyak kenangan baru, dengan mengingat mendiang suaminya – dan terus mendorong dana peringatannya.
“Saya akan melakukannya lagi untuk Colb,” katanya.
(Foto milik Gua Emily)