INGLEWOOD, California — Adakah perbedaan antara kemenangan moral dan, tahukah Anda, kemenangan nyata bagi sebuah tim yang berusaha membangun dari awal? Sebuah tempat yang sedikit lebih jauh dari kampus lama yang coba ditepuk di bagian belakang, tetapi tidak mendekati garis finis?
Karena di situlah Lions tampaknya hidup pada hari Minggu, kalah 28-19 dari Rams.
Kita sudah terlalu memasuki musim bagi tim Dan Campbell yang sekarang 0-7 untuk tetap merasa nyaman hanya bertahan sepanjang sore. Namun sulit juga untuk menonton pertandingan seperti ini, di mana Lions melakukan serangan besar-besaran lebih awal dan memiliki peluang untuk menang di akhir – melawan pesaing sah Super Bowl – dan berpikir itu semua tidak ada artinya.
The Lions menjadi lebih baik, sedikit demi sedikit. Mereka mempelajari apa yang diperlukan untuk menang di liga ini (atau, mungkin lebih tepatnya, apa yang diperlukan untuk tidak kalah). Prosesnya menyakitkan dan kemungkinan besar akan memakan waktu.
Namun, ini lebih dekat daripada di Minggu 1, dan itu penting. Itu harus.
“Ketika Anda benar-benar melihatnya pada hari Senin dan menguraikan filmnya serta melihat seperti apa tampilannya, Anda dapat menilainya dan melihat seperti apa tampilannya,” kata quarterback Lions Jared Goff. “Saya belum menontonnya, tapi saya yakin ada lebih banyak hal yang lebih baik yang kami lakukan dibandingkan minggu lalu. Jadi ya, ini ke arah yang benar.
“Tetapi pada saat yang sama, liga kami didasarkan pada hasil. Mereka tidak peduli jika Anda menjadi lebih baik atau meningkat. Ini menang atau kalah.”
Persiapan permainan ini hampir seluruhnya terfokus pada Goff dan rekan QB-nya, Matthew Stafford. Yang pertama kembali ke rumah untuk pertama kalinya sejak Rams – dan khususnya pelatih kepala Sean McVay – menyerah padanya dan memutuskan untuk mengejar opsi yang lebih baik.
Dan Stafford tentunya harus bermain pertama kali melawan tim yang merekrutnya pada tahun 2009. Ada kenangan akan pernikahan panjang itu di mana-mana di dalam dan sekitar stadion pada akhir pekan, dengan ribuan penggemar Lions membeli tiket untuk pertandingan tersebut. Mereka mungkin akan datang berbondong-bondong — tim olahraga Detroit memiliki basis penggemar yang kuat di Pantai Barat.
Namun, sebagian besar cinta diberikan kepada Stafford pada hari Minggu, dengan banyak penggemar Lions dan Rams yang mengenakan seragam No. 9 di antara penonton.
“Itu sungguh merendahkan hati,” kata Stafford. “Sungguh menyenangkan melihatnya. Saat berkendara ke stadion hari ini, saya melihat beberapa (penggemar Lions) berjalan-jalan (mengenakan perlengkapan Stafford) dan berpikir itu cukup keren dan saya sangat menghargainya. Saya telah mengatakannya berkali-kali dan saya bersungguh-sungguh: Saya menyukai waktu saya di sana. Saya mencintai semua orang di sana yang telah memperlakukan saya, keluarga saya, istri saya dengan banyak rasa hormat dan banyak kasih sayang untuk waktu yang lama. Senang sekali melihatnya.”
Stafford menghabiskan beberapa menit sebelum pertandingan untuk menyapa presiden tim Lions Rod Wood dan kemudian kepada pemilik Sheila Ford Hamp dan suaminya, Steve. Setelah pertandingan, setelah penampilan tiga TD Stafford sejauh 334 yard, dia mencari mantan rekan satu timnya — beberapa yang tersisa di Detroit — dan anggota staf Lions untuk berpelukan dan berjabat tangan.
Goff melakukan hal yang sama secara terbalik, mengobrol dengan beberapa pemain Rams sebelum dan sesudah pertandingan. McVay juga mencarinya setelah acara selesai, untuk berbagi pelukan singkat.
“Saya agak memikirkannya setelah itu,” kata Goff, “tetapi ada banyak orang yang tidak pernah saya temui setelah perdagangan. Senang bertemu mereka dan menyapa serta mengobrol selama dua menit. Itu sehat dan bagus. . Kemudian, setelah permainan dimulai, semuanya berjalan seperti biasa. Benar-benar terasa seperti permainan lainnya.”
Sayangnya bagi Goff dan kawan-kawan, pertandingan itu juga berakhir sama seperti pertandingan lainnya sejauh ini pada tahun 2021, dengan Lions berada di posisi terbawah di papan skor. Mungkin itu yang terpenting, seperti yang dikatakan Goff dan Campbell – Anda menang atau kalah dan itulah cara Anda menilainya pada akhirnya.
Namun, dengan risiko menaburkan debu elf ke api yang berkobar, Lions harus dibiarkan menemukan tanda-tanda bahwa hal ini mendorong mereka menuju tujuan akhir mereka. Sebab, jika staf pelatih bisa memanfaatkan kemajuan yang telah dicapai.
The Lions masih kehilangan dua linemen ofensif teratas mereka, Taylor Decker dan Frank Ragnow, tetapi sebagian besar menahan lini pertahanan Rams yang berbahaya sampai DT Aaron Donald dari seluruh dunia memaksa memilih Goff. Mereka masih mencari tahu korps penerima ini — keselamatan Bobby Price adalah penerima terdepan keempat pada hari Minggu, berkat umpan sejauh 17 yard dari pemain Jack Fox. Namun, Detroit melakukan pelanggaran sejauh 415 yard dan melakukan enam perjalanan ke wilayah LA.
Trik atau obati seminggu lebih awal#DETvsLAR | 📺JAKSEL pic.twitter.com/1W9COrCZSO
— Detroit Singa (@Lions) 24 Oktober 2021
Lapangan kedua sudah compang-camping (tendangan sudut rookie yang mengesankan AJ Parker adalah pemain terakhir yang terjatuh, menderita cedera bahu pada hari Minggu). Tujuh besar kehilangan pemain paling efektif musim ini, Romeo Okwara. Namun, koordinator pertahanan Aaron Glenn terus menemukan cara untuk, jika tidak ada yang lain, membuat serangan lawan berhasil mendapatkan poinnya.
Di sisi lain, hari Minggu adalah gambaran tentang apa yang Detroit inginkan, ketika Campbell dan GM Brad Holmes punya waktu untuk menyatukan semuanya. Bayangkan roster Lions yang terlihat seperti ini dipadukan dengan sikap agresif yang sudah ditanamkan?
Oleh karena itu, permainan ini tidak boleh dilihat hanya sebagai kekalahan lain dari tim buruk lainnya. Jika, dalam beberapa minggu, bulan, atau tahun dari sekarang, Lions mampu mencapai apa yang mereka yakini, mereka akan merujuk kembali pada apa yang terjadi saat ini sebagai fondasinya.
“Kami melakukan apa yang ingin kami lakukan,” kata Campbell. “Ini sulit. Tidak ada cara lain untuk (mengatakannya) selain fakta bahwa (Los Angeles) adalah tim berkaliber berbeda. … Ini adalah tim yang dibangun selama bertahun-tahun. Mereka punya sejumlah senjata, sejumlah pemain top.” para pemain, mereka punya pelatih yang bagus. Jadi, kawan, Anda berbicara tentang bagaimana kami membuat terlalu banyak kesalahan, kami sebenarnya tidak membuat banyak kesalahan hari ini. Kami memberi diri kami kesempatan. Masalahnya adalah itu hanya membutuhkan beberapa kesalahan. ”
Saat ini, ya. The Lions menghabiskan pertandingan untuk bertahan seumur hidup, berharap mendapat kesempatan terlambat. Kesalahan Goff yang terlambat, kegagalan pemain keempat dan 1 di wilayah Rams, gangguan umpan ketiga yang dipertanyakan pada Jerry Jacobs — masalah komposisi apa pun pada akhirnya akan menimpa tim ini.
Tim-tim yang sangat bagus di liga tidak melakukan banyak kesalahan, namun mereka juga berada dalam kondisi yang lebih baik untuk mengatasinya. Tim khusus The Rams membiarkan Price melakukan tangkapan itu atau gagal memberikan keunggulan pada tendangan palsu CJ Moore? Aduh Buyung. Stafford gagal melakukan lemparan keempat dan 1 di lini tengah? Dapatkan saja lain kali.
Singa tidak ada di sana. Mereka bahkan tidak dekat.
Namun mereka berupaya menutup kesenjangan tersebut, meskipun setiap orang mungkin harus berusaha keras untuk melihatnya.
“Anda terus bekerja keras,” kata Kalif Raymond, pemain berlian yang mencatatkan 115 yard penerimaan pada hari Minggu. “Pada akhirnya, apa yang kamu masukkan akan kembali padamu.”
(Foto teratas: Robert Hanashiro / USA Today)