Anda pernah mendengarnya sebelumnya: Major League Baseball berada dalam lockout yang diberlakukan oleh pemilik. Kemungkinan hal ini akan berakhir dalam waktu dekat sangat kecil.
Ini adalah waktu di mana kita terbiasa melihat gambar pelempar dan penangkap yang melapor ke kamp liga utama dan perdagangan bullpen antara rival divisi atau referensi terselubung saat komisaris memberikan trofi Seri Dunia sebuah benda yang disebut logam. Kita semua merindukan dramanya.
Bisbol akan dimainkan di fasilitas Liga Kaktus dan Pomelo bulan ini. Kegiatan pelatihan awal musim semi telah dimulai di banyak organisasi. Tim lain memulai kamp liga kecil minggu depan. Pada minggu pertama bulan Maret, kompleks di Arizona dan Florida akan beroperasi dengan kecepatan tinggi (meskipun mungkin belum mencapai potensi maksimalnya).
Latihan dan permainan tersebut tidak akan menampilkan banyak pemain yang sudah dikenal sebagian besar penggemar. Dan itu bisa menimbulkan masalah.
Yang hilang? Pemain di daftar 40 orang masing-masing organisasi, termasuk daftar prospek teratas yang memiliki sedikit atau tidak ada waktu layanan liga utama dan hampir tidak memiliki peluang untuk menghentikan pelatihan musim semi dengan tim liga utama mereka. Para pemain yang mencapai tonggak karir besar dalam tenggat waktu 40 pemain di bulan November, namun dua minggu kemudian tanpa disadari juga terlibat dalam perselisihan perburuhan yang tak terhindarkan.
Masih harus dilihat apakah para pemain tersebut, yang banyak di antaranya melewatkan satu musim penuh karena pandemi COVID-19 hampir dua tahun lalu, terkena dampak buruk dari gangguan lain dalam perkembangan mereka. Tapi kami tahu mereka berada dalam situasi yang canggung. Mereka semua menghabiskan waktu di luar musim untuk mengasah keahlian mereka tanpa bimbingan dari para pelatih dan staf kantor depan yang mereka butuhkan untuk membuat mereka terkesan. Kebanyakan dari mereka melihat sesama pemain liga kecil melapor ke perkemahan dan mulai bekerja. Beberapa orang mungkin khawatir bahwa mereka akan kehilangan kesempatan untuk promosi atau melihat debut MLB mereka tertunda.
Dampak jangka panjang dari penutupan ini terhadap operasional liga-liga kecil secara keseluruhan mungkin minimal. Namun kita tidak bisa mengabaikan dampaknya terhadap sekelompok pemain penting.
Bagaimana lockout ini mempengaruhi prospek 40 pemain sejauh ini?
Prospek pada daftar 40 orang, bahkan mereka yang belum pernah menghabiskan satu hari pun di turnamen utama, sedang menghitung mundur hingga berakhirnya lockout. Mereka tidak tahu kapan mereka bisa melapor ke fasilitas tim. Mereka tidak tahu kapan pelatihan musim semi mereka akan dimulai. Mereka bahkan tidak tahu apakah mereka akan memulai musim kecilnya tepat waktu.
Sementara itu, mereka menghadapi keterbatasan yang sama yang dihadapi liga-liga besar di luar musim ini. Mereka tidak diperbolehkan menginjakkan kaki di lokasi fasilitas klub atau berinteraksi dengan pelatih, anggota staf pelatihan, atau staf kantor depan. Mereka juga tidak diperbolehkan menghadiri kamp mini, klinik, atau sesi pelatihan yang diselenggarakan oleh klub yang diselenggarakan oleh tim mereka.
Mereka dapat berlatih di fasilitas swasta dan mengatur sendiri rutinitas di luar musim – sesuatu yang mungkin mereka kenal karena musim 2020 yang dibatalkan. Meski begitu, situasinya tidak ideal. Dan ini bisa menjadi tantangan tersendiri bagi para pemain muda yang mungkin mengandalkan umpan balik atau instruksi dari personel klub saat mereka menaiki tangga liga minor.
Bagaimana dampak penundaan pelatihan musim semi liga utama terhadap mereka?
Pelatihan musim semi biasanya merupakan saat ketika prospek terbaik memberi kesan pada staf pelatih liga besar organisasi mereka. Mungkin bahkan menaikkan alis untuk menyelinap ke daftar 26 orang. Dengan belum adanya pelatihan musim semi – dan kemungkinan besar merupakan versi singkatnya ketika pelatihan tersebut sedang berlangsung – para prospek yang berharap untuk berhasil mungkin akan mengalami kesulitan untuk melakukannya. Jika kamp liga utama dipersingkat, mungkin ada lebih sedikit peluang untuk mendapatkan waktu bermain di pertandingan musim semi liga utama, terutama jika prioritasnya adalah memberikan cukup tim kepada pemain liga utama yang sudah mapan sebelum musim dimulai.
Pemain yang tetap lolos ke liga kecil akan menghadapi tantangan tambahan karena berpotensi tertinggal beberapa minggu dari rekan mereka yang tidak beranggotakan 40 orang yang mampu melapor ke kamp liga kecil tepat waktu di bulan ini.
Bisakah para pemain ini mengikuti pelatihan musim semi di bawah umur?
Itu akan menyenangkan, tapi sayangnya mereka tidak bisa. Bahkan pemain beranggotakan 40 orang yang berpotensi menghabiskan seluruh musim 2022 bermain di liga kecil tidak dapat menghadiri kamp liga kecil sampai lockout selesai.
Apa yang terjadi jika lockout belum berakhir ketika musim Triple-A dimulai pada awal April?
Seperti semua pemain yang dilindungi, prospek dalam daftar 40 pemain harus menjauh dari fasilitas tim sampai lockout dicabut. Jadi mereka kemungkinan besar akan melanjutkan program mereka sendiri. Mungkin para pemain akan menyiapkan permainan sandlot seperti yang mereka lakukan pada bulan-bulan awal pandemi; ini akan menjadi cara kreatif untuk mendapatkan repetisi taruhan yang lebih tinggi.
Kemungkinan besar hanya sedikit yang bisa mereka lakukan sendiri untuk mengejar ketertinggalan dari rekan-rekan mereka yang bermain di liga kecil. Katakanlah lockout berakhir dan pelatihan musim semi liga utama dijadwalkan akan dimulai pada awal April dengan tim diberi waktu empat minggu untuk mempersiapkan pembuka musim yang tertunda. Prospek yang terkena dampak kemungkinan akan menghabiskan bulan itu untuk berlatih dan membangun beban kerja game penuh sebelum melapor ke afiliasi yang ditugaskan kepada mereka. Ini mungkin lebih mudah bagi pemain posisi yang mungkin berhasil menghadapi pukulan kuat dalam sesi latihan pukulan langsung mereka. Namun pelempar yang tidak dapat bermain dalam permainan simulasi saat terkunci mungkin akan kesulitan untuk mengganti bulan yang hilang.
Pelatihan musim semi yang diperpanjang akan berlangsung pada bulan April, sehingga 40 pemain yang dikeluarkan dari kamp liga utama dapat melanjutkan persiapan musim mereka di lingkungan tersebut. Akhirnya mereka akan dikirim ke tugas mereka. Waktu akan memberi tahu apa yang terjadi selanjutnya.
Bagaimana jika lockout berakhir sekitar bulan Maret?
Prospek daftar 40 pemain mungkin tidak terlalu jauh di belakang rekan-rekan mereka di liga kecil dalam kasus ini. Semakin cepat lockout berakhir, semakin sedikit pertandingan musim reguler yang harus mereka lewatkan. Namun mereka memerlukan beberapa minggu lagi untuk mengejar ketinggalan. Ingatkah Anda pada tahun 2020, ketika perkemahan musim panas berlangsung sekitar tiga minggu? Banyaknya cedera menimpa klub-klub liga besar. Tim ingin menghindari kompromi terhadap prospek.
Bagaimana daftar nama liga kecil akan diisi?
Sumber MLB percaya bahwa organisasi harus diperlengkapi dengan baik untuk mengisi daftar nama liga kecil dengan pemain yang memenuhi syarat ketika musim dimulai pada bulan April, bahkan tanpa pemain dalam daftar 40 orang. Bagaimanapun, sejumlah kecil pemain akan terkena dampak penundaan ini.
Misalnya, tim dapat mengisi tempat Triple-A yang mungkin diberikan kepada undangan non-daftar tim MLB dengan agen bebas liga kecil yang tidak menerima undangan tambahan ke kamp liga besar. Ada kemungkinan besar bahwa beberapa prospek di tingkat yang lebih rendah akan dipromosikan ke tingkat yang lebih tinggi untuk mengisi posisi tersebut, meskipun mereka belum cukup siap. Bagi tim, tujuan mereka adalah memiliki volume yang cukup untuk menurunkan formasi lengkap dan memiliki cadangan yang layak.
Jika lockout berakhir dan prospek 40 orang kembali bersaing, perkirakan akan terjadi pergerakan. Beberapa prospek yang dipromosikan sebelum waktunya mungkin akan mundur. Yang lain bisa saja tampil cukup baik untuk mempertahankan tempat di daftar mereka. Mungkin beberapa berakhir di tempat yang tidak mereka duga.
Siapa saja pemain yang terkena dampak ini?
Para pemain di liga juga mengalami kesulitan yang sama, meskipun ada keadaan unik yang menjadikannya tantangan tersendiri bagi sebagian orang.
Gabriel Moreno adalah prospek utama Blue Jays dan menghabiskan tahun lalu mengangkat Double A, tetapi dia melewatkan lebih dari dua bulan musim ini karena ibu jarinya patah. Penangkap berusia 22 tahun itu diharapkan memulai musim ini di Triple A, di mana ia bisa mendapatkan beberapa pengalaman tambahan di level atas sebelum kemungkinan debut MLB pertengahan musim. Namun melewatkan awal musim, seiring dengan perkembangan yang hilang karena cedera tahun lalu, bisa membuat debut penuh harapan itu mundur sedikit.
Nick Pratto dan MJ Melendez dari The Royals, keduanya prospek 100 teratas, memiliki kampanye tahun 2021 yang kuat antara Double-A dan Triple-A. Mereka berdua memiliki kesempatan untuk membuka mata dalam latihan musim semi dan mungkin memecahkan daftar pemain liga utama. Apakah mereka masih bisa melakukannya dalam format pelatihan musim semi yang ringkas?
Sementara itu, perkembangan Braves ‘no. Dia bisa mendapatkan repetisi, tapi dia mungkin bisa melihatnya dari luar saat musim Triple-A dimulai pada 5 April.
Yasel Antuna, prospek nasional terkemuka, sedang berganti posisi. Mantan shortstop ini diubah menjadi pemain luar sudut dan ingin membawa momentum ofensif ke tahun 2022 setelah kesulitan di plate selama paruh pertama tahun 2021. Dia ditambahkan ke daftar 40 pemain Nasional pada November 2020, jadi dia masih memiliki dua opsi liga kecil dan kemewahan waktu yang mungkin tidak dimiliki orang lain dalam daftar ini. Namun kemungkinan alasan dia kesulitan di awal tahun 2021 adalah kenyataan bahwa dia melewatkan banyak waktu antara operasi Tommy John pada tahun 2018, cedera kaki pada tahun 2019, dan pelariannya di posisi alternatif pada tahun 2020. Perkembangannya kemungkinan besar akan mendapat manfaat dari kestabilan ritme, sesuatu yang mungkin tidak didapat pemain berusia 22 tahun itu untuk musim kelima berturut-turut.
Lalu ada pemain seperti pemain kidal A Jorge Juan, pelempar keras yang membuat kemajuan signifikan musim lalu sebelum mengakhiri musim dalam daftar cedera karena cedera tendon fleksor. Dia menerima suntikan plasma kaya trombosit di sikunya sebelum lockout dengan harapan dia tidak memerlukan operasi Tommy John. Juan, yang fastball-nya berkisar antara 94-99 mph dan curveball berada di pertengahan tahun 80-an, adalah permata tak terduga yang menandatangani kontrak dengan harga $10,000 hampir lima tahun lalu. Keluarga A belum bisa memantau rehabilitasinya sejak 2 Desember.
(Foto: Rob Leiter / Foto MLB melalui Getty Images)