Leon Rose belum secara resmi ditunjuk sebagai presiden operasi bola basket Knicks yang baru, tetapi hal itu akan terjadi pada waktunya. Ketika dia mengambil alih, dia akan harus mengambil banyak keputusan penting. Dia mendapatkan pekerjaan itu karena Knicks membutuhkan pekerjaan.
Banyak keputusan yang akan diambil dengan cepat, dalam lima bulan ke depan. Apa yang dilakukan Rose akan mengarahkan organisasi dalam beberapa hal. Inilah yang dia hadapi, mengapa keputusan yang harus dia ambil sangat penting dan apa konsekuensinya.
1. Siapa yang akan menjadi manajer umum? Ini bisa menjadi keputusan paling penting yang diambil Rose setelah mengambil alih jabatan presiden Knicks, sebuah poin yang muncul dalam percakapan dengan para pencari bakat dan eksekutif NBA. Rose jelas akan menjadi orang yang berada di puncak struktur organisasi, tapi dia akan membutuhkan bantuan dan siapa yang dia pilih sebagai GM-nya akan menunjukkan bagaimana dia berniat menjalankan Knicks. Bahkan jika Knicks ingin menjadi daya tarik bintang dan menarik nama-nama besar dan sebagainya, kerja keras dalam menjalankan tim masih perlu dilakukan. Cara terbaik untuk menjadi destinasi bintang mungkin adalah dengan memiliki front office yang rajin dan cerdas serta memiliki rencana. Para bintang ingin bermain untuk tim yang bagus dan front office yang baik dapat membangunnya. Menjadi New York Knicks saja belum cukup terbukti menarik pemain level tinggi. Jika Rose memilih GM dengan reputasi sebagai salah satu orang yang berpikiran cemerlang di liga dan dapat mengubah Knicks menjadi seperti, katakanlah, Thunder, Nets, atau Raptors — organisasi yang juga menghargai pemain terbawah dalam daftar pemain – maka Knicks akan berada dalam kondisi yang baik. Rose juga harus memutuskan siapa yang akan dipertahankan dari kantor depan saat ini — hanya karena ada pergantian manajemen tidak berarti semua orang harus keluar. Dia juga akan membutuhkan bantuan ketika dia masuk ke kantor depan untuk pertama kalinya, dan orang-orang di sekitarnya akan membuat penyesuaian itu lebih mudah atau lebih sulit baginya.
2. Siapa yang akan menjadi pelatihnya? Fokus sejauh ini dengan perekrutan Rose adalah spekulasi apakah dia dapat memanfaatkan koneksinya di liga dan dengan pemain yang pernah bekerja dengannya untuk akhirnya membawa bintang ke New York. Pertanyaannya menurut saya adalah apakah dia dapat menggunakan koneksi dan pengetahuannya tentang semua orang di NBA untuk memilih pelatih yang tepat untuk Knicks. Karena Rose telah bekerja dengan setiap tim dalam beberapa cara, dia memiliki wawasan yang tajam mengenai siapa orang-orang pintar itu. Sama seperti di kantor depan, informasi tersebut harus bermanfaat baginya dalam pencarian pelatihan. Nama-nama seperti Tom Thibodeau telah dicoret sebagai calon pelatih potensial karena ikatannya yang lama dengan Rose, namun Rose, menurut saya, memiliki ikatan dengan banyak pelatih di liga, meskipun kita tidak mengetahuinya. Terkadang mempekerjakan nama yang jelas bukanlah jawabannya dan terkadang nama yang jelas bukanlah nama yang direkrut. Apa yang dilakukan Rose dengan informasi yang dia miliki tentang pelatih dan manajer liga juga sama menariknya dengan cara dia mengisi organisasi. Ini akan menjadi salah satu manfaat nyata dari mempekerjakan seseorang dari luar struktur tim untuk menjalankan waralaba. Sewa pelatih juga akan menjadi petunjuk tentang bagaimana Knicks akan bermain dan gaya mereka di lapangan. Semua hal itu penting.
3. Apa yang akan dilakukan dengan undian lotere? Ini cukup jelas, tapi Knicks benar-benar membutuhkan pilihan lotere. Kebetulan draf tahun ini dinilai lebih lemah bakatnya dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Itu tidak berarti jaminan tidak berguna. Proyeksi bisa dan seringkali salah. Draf yang buruk masih menghasilkan pemain bagus. Knicks membutuhkan pemain muda yang kuat di masa depan. Rose kemungkinan sudah mencari dan merekrut beberapa pemain di kelas draft ini saat berada di CAA, jadi sepertinya dia tidak datang begitu saja. Pramuka Knicks juga melakukan tugasnya. Tidak ada yang tahu pada tahap ini apakah akan ada pergantian sebelum rancangan tersebut atau seperti apa bentuknya. Siapa yang dipilih Knicks juga akan memberikan indikasi tentang apa yang Rose hargai dari para pemainnya dan bagaimana dia berencana untuk membangun daftar pemainnya. Kami belum tahu apa-apa mengenai hal itu. Tidak ada catatan untuk dilanjutkan. Ada juga efek limpahan dari apa pun pilihannya. Jika Knicks memilih point guard, apa artinya bagi Frank Ntilikina dan Dennis Smith Jr.? Jika Knicks memilih James Wiseman, bagaimana masa depan Mitchell Robinson? Atau bagaimana jika Knicks memutuskan untuk sepenuhnya menangani pemilihan pemain veteran alih-alih menambahkan lebih banyak pemain baru ke daftar pemain yang sudah muda? Ini bisa menjadi tahun yang tepat untuk melakukan hal itu dan melupakan risiko yang melekat pada draft pick untuk seseorang yang lebih yakin. Ini masih dugaan, tapi pemilihan Rose akan memiliki arti lebih dari sekedar pemain itu sendiri.
4. Apa rencana agen bebas? Knicks tidak akan memiliki ruang terbatas seperti yang mereka miliki musim panas lalu, tetapi mereka bisa memiliki cukup ruang untuk menandatangani kontrak bebas agen maksimal jika mereka mau. Tapi apa yang harus mereka lakukan dengan itu? Pada tahun 2019, mereka memilih untuk merekrut pemain veteran dengan harapan mendapatkan peningkatan jangka pendek setelah musim dengan 17 kemenangan dan roster yang tidak menarik. Mereka akan mendapatkannya. Knicks kini meraih 17 kemenangan. FiveThirtyEight memproyeksikan mereka menyelesaikannya dengan 24 kemenangan. Itu peningkatan, tapi tidak cukup untuk memuaskan pemilik James Dolan. Knicks membuat beberapa pilihan untuk sampai ke sini musim panas lalu. Mereka tidak ingin menjadi gudang bagi kontrak bermasalah tim lain dan menerima aset sebagai imbalannya, melainkan menggunakan ruang batas mereka di agen bebas. Akankah hal itu berubah pada musim panas ini jika ada peluang? Akankah Rose melanjutkan dengan cap sheet yang cukup bersih – penghargaan untuk front office Knicks saat ini, yang juga telah mengumpulkan tujuh pilihan putaran pertama selama empat tahun – dan menunggu untuk membuat langkah besar hingga tahun 2021? Akankah Knicks bersedia menggunakan musim 2020-21 sebagai musim jembatan lagi? Ini akan menjadi ketiga kalinya dalam enam tahun terakhir organisasi memilih untuk melakukannya — musim dengan 17 kemenangan di bawah Phil Jackson dan musim lalu — yang akan memberikan suasana Groundhog’s Day di MSG. Namun pergantian kursi presiden secara terus-menerus akan menghasilkan hal tersebut. Atau akankah Rose melihat apakah ada peluang untuk menerkam pasar perdagangan dengan semua aset tersebut? Dia harus menyadari sekarang bahwa rencana jangka panjang tidak benar-benar ada di New York, karena presiden yang berusaha mewujudkannya tidak punya waktu. Kenyataan seperti ini mengundang inefisiensi, yang mengundang keputusan tergesa-gesa, yang mengundang kesalahan, yang berujung pada lebih banyak pemecatan dan kemudian perekrutan. Siklus ini akrab bagi organisasi dan para penggemarnya.
5. Berapa besar investasi Knicks dalam pengembangan pemain? Knicks memamerkan sistem pengembangan pemain mereka saat ini. Craig Robinson, penanggung jawabnya, membandingkannya dengan Nike dan Google. David Fizdale mengisi staf kepelatihannya, mengatakan setiap pelatih akan bertanggung jawab atas pengembangan daripada memiliki pelatih khusus di bawah payung pengembangan. Pengembaliannya sejauh ini tidak memuaskan. Apa kemenangan perkembangan terbesar Knicks di bawah rezim saat ini? Knicks juga tidak mengikuti tren liga dalam menginvestasikan sumber daya yang signifikan dalam pembangunan. Sixers memiliki 11 anggota staf yang didedikasikan hanya untuk pengembangan dan bukan pelatihan dalam game, menurut ESPN. Raptors memiliki delapan orang dengan pengembangan khusus dalam deskripsi tugasnya. Staf pengembangan pemain dan infrastruktur adalah tempat Knicks dapat memberikan keuntungan jika mereka mau karena itu di luar batas gaji. Mereka belum melakukannya. Rencana dan implementasi Rose untuk pengembangan pemain akan menjadi salah satu keputusan terpenting yang diambilnya.
(Foto Dolan tahun 2017: Tim Clayton/Corbis via Getty Images)