Ohio State telah mengatakan semua hal yang benar sejak dipanggil melawan Utah di Rose Bowl.
Ini bukan tujuan akhir dari program yang diharapkan untuk diadakan di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi setiap tahun, tetapi masih banyak penghormatan terhadap permainan ini — ditambah keinginan untuk tidak mengakhiri musim dengan kekalahan beruntun yang tidak akan ditutup.
“Ini bukan (Playoff), tapi Rose Bowl, dan Rose Bowl penting,” kata pelatih Ryan Day. “Kami ingin memenangkan pertandingan ini.”
Kita akan segera mengetahui betapa termotivasinya Ohio State. Sementara itu, persiapan sudah dimulai. Buckeyes akan terus berlatih di Columbus hingga 22 Desember, beristirahat selama liburan, dan kemudian berkumpul kembali di Los Angeles pada 26 Desember untuk terus berlatih.
Secara keseluruhan, itu berarti latihan ekstra selama dua minggu. Ya, sebagian di antaranya akan dikhususkan untuk menemukan cara mengalahkan Utes. Namun persiapan non-playoff apa pun juga bisa menjadi batu loncatan untuk musim depan bagi para pemain yang ingin mengambil peran lebih besar.
Oleh karena itu, berikut beberapa pemain Ohio State yang mendapat manfaat paling banyak dari latihan ekstra bulan ini.
Steele Chambers, junior, gelandang
Seseorang yang telah tampil di acara itu selama tiga musim bukanlah kandidat biasa untuk daftar seperti ini, tapi kita semua cukup akrab dengan cerita Chambers untuk mengetahui bahwa dia masih dalam tahap pengembangan di posisinya. Dia menghabiskan dua musim sebagai running back dan tidak benar-benar melakukan transisi penuh waktu menjadi gelandang hingga pertengahan musim panas lalu.
Dia jelas alami dalam bertahan. Tapi Chambers tidak punya banyak waktu untuk benar-benar mendalami sisi teknis dari posisinya.
“Saat musim dimulai, ada banyak perencanaan permainan dan hal-hal lain, jadi saya melupakan banyak hal mendasar yang kami tangani di musim semi dan musim panas,” katanya. “Mampu fokus pada hal itu akan baik bagi saya.”
Sedikit mengejutkan bahwa Chambers muncul sebagai gelandang terbaik tim mengingat minimnya pengalaman. Dia ingin menambah beban lebih banyak di musim dingin untuk bermain mendekati 235 pon pada tahun 2022 (dia bermain sekitar 225 pon tahun ini). Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia atasi saat ini. Tapi dia bisa kembali fokus pada bagaimana dia menggunakan tangannya dan mengalahkan blok, sebuah area di mana Chambers mengira dia gagal melawan Michigan.
Jalan untuk menjadikannya gelandang yang lebih lengkap dan berpengalaman dimulai sekarang. Masuk akal jika Chambers bisa mengambil langkah besar ke depan musim depan, mengingat musim yang dia jalani tahun ini.
Julian Fleming, mahasiswa tahun kedua, penerima
Kami masih belum tahu apakah Garrett Wilson atau Chris Olave akan bermain di Rose Bowl. Saya pikir itu adalah taruhan yang bagus bahwa setidaknya satu dari mereka tidak melakukannya. Jika itu masalahnya, Fleming mungkin akan memainkan peran yang lebih besar – seperti ketika Wilson melewatkan pertandingan di Nebraska awal tahun ini. Dan meskipun bukan itu masalahnya, persiapan memanggang ini tetap penting bagi Fleming.
Akan ada persaingan ketat untuk mendapatkan foto Wilson dan Olave tahun depan. Fleming sedang bertarung dengan Marvin Harrison Jr., Emeka Egbuka dan kuartet penerima di kelas perekrutan 2022. Fleming, yang mengalami kemunduran karena cedera dalam dua musim terakhir, tetapi sudah mulai fokus dalam latihan ketika sehat, harus mencoba memanfaatkan latihan bowling ekstra ini sebaik-baiknya.
Bahwa Fleming adalah orang yang mendapat persetujuan awal melawan Cornhuskers seharusnya memberi tahu Anda apa pendapat staf pelatih tentang dia. Dia menjadi calon penerima teratas di kelas 2020 karena suatu alasan. Pelatih posisi Brian Hartline mengatakan ada saat-saat selama latihan tahun lalu ketika Fleming, ketika sehat, benar-benar bersinar. Hanya saja cedera bahu tahun lalu dan masalah hamstring tahun ini membuat dia tidak bisa tampil konsisten.
Jika dia bisa keluar sekarang dan memanfaatkan repetisi tambahan ini secara maksimal, kilatan yang muncul di lapangan latihan akan segera terlihat dalam permainan.
Jordan Hancock/Jakailin Johnson, mahasiswa baru, cornerback
Kami akan memasangkannya karena sepertinya kedua anggota kelas rekrutmen 2021 ini berada di tempat yang sama. Ohio State menerima kabar baik minggu lalu ketika senior Cameron Brown mengumumkan dia akan kembali untuk musim berikutnya pada tahun 2022. Dengan asumsi dia bisa tetap sehat, Brown harus bergabung dengan Denzel Burke sebagai pemain awal musim depan. Namun tentu akan menyenangkan untuk mengandalkan rotasi tiga atau empat orang, dan pintu terbuka bagi Hancock dan Johnson, keduanya prospek 100 teratas pada tahun 2021, untuk naik ke grafik kedalaman.
“Banyak orang yang belum melihat Jakalin atau Jordan, tapi kalian akan segera bangun,” kata Brown. “Itulah kebenarannya.”
Pasangan ini digabungkan hanya untuk 39 jepretan musim ini, dengan Hancock (31 jepretan) mendapatkan sebagian besar hasil jepretan tersebut. Tidak ada yang tiba hingga musim panas lalu, yang berarti mereka tidak melakukan latihan musim semi dan kehilangan waktu pengembangan berharga yang sulit didapat selama musim tersebut. Burke, sebaliknya, adalah pendaftar awal dan mendapatkan pekerjaan awal sebagai mahasiswa baru sejati. Hancock dan Johnson sekarang memiliki 15 periode latihan de facto mereka sendiri untuk sedikit mengikuti.
“Saya merasa sangat senang dengan generasi muda kami,” kata Day. “Kupikir kita pulang tahun lalu.”
Donovan Jackson, penjaga mahasiswa baru
Saya sedang merencanakan pekerjaan di Jackson untuk memulai tahun depan. Kita harus melihat bagaimana potongan-potongan itu terpasang pada tempatnya. Saya berharap Nicholas Petit-Frere menjadi profesional. Dawand Jones belum membuat keputusan, namun mengatakan saat ini kondisinya “50-50”. Jika kedua tekel awal keluar, Paris Johnson Jr. pertahankan salah satu tempat itu. Saya pikir ada kemungkinan Jackson akan melakukan tekel jika OSU berada dalam keadaan darurat.
“Donovan mengingatkan saya pada (mantan tekel OSU) Jamarco (Jones),” kata Dawand Jones. “Dia bisa melakukan segalanya, bermain sebagai penjaga atau tekel. Dia, Enokk (Vimahi) dan Josh Fryar mungkin adalah orang-orang yang paling serba bisa dalam hal ini.”
Vimahi dan Fryar juga lebih maju dalam karir kuliah mereka dibandingkan Jackson, tapi dia adalah salah satu pemain terbaik, titik, di kelas 2021. Dan maksud saya secara nasional. Seorang analis rekrutmen mengatakan kepada saya bahwa menurutnya Jackson adalah gelandang ofensif terbaik, terlepas dari kelas atau posisinya, di semua peringkat sekolah menengah tahun lalu.
Jika dia bukan seorang tekel, dia akan menjadi penjaga. Apa pun yang terjadi, saya berharap Jackson siap ketika nomornya dipanggil musim depan. Tapi seperti pemain lainnya, dia masih bisa meluangkan waktu untuk lebih mengasah kemampuannya. Dan karena dia tidak mengadakan pesta musim semi tahun lalu (dia baru mendaftar pada bulan Juni), dia sekarang dapat mengganti waktu yang hilang.
Kyle McCord, mahasiswa baru, gelandang
Dia tidak ingin mendapatkan pekerjaan saat ini. Tidak dengan adanya CJ Stroud. Tapi saya penasaran untuk melihat bagaimana McCord menangani dirinya sendiri di dunia di mana dia jelas-jelas tidak. 2 gelandang bisa berfungsi. Jack Miller dan Quinn Ewers keduanya dipindahkan. Dan meskipun sudah jelas setidaknya sejak musim panas lalu bahwa McCord adalah pemain nomor 2 di belakang Stroud, hal itu kini terwujud tanpa ada ancaman lain dalam daftar tersebut hingga penandatanganan Kelas 2022 Devin Brown tiba dalam beberapa minggu. Tidak ada kekhawatiran bahwa McCord akan segera mengikuti Miller dan Ewers keluar, dan sekarang dia memiliki kebebasan untuk berkembang dengan nyaman tanpa juga mencoba bersaing dengan dua pemain lain di ruang quarterback yang penuh sesak. Hal itu bisa membuka sesuatu bagi seorang pemain yang, meski menjalani musim pertama yang naik turun, masih memiliki potensi besar.
Jack Sawyer/JT Tuimoloau, mahasiswa baru, pemain bertahan
Sawer menyimpulkan dengan baik posisi dia dan Tuimoloau saat ini.
“Pola pikir kami sedikit berubah menjelang berakhirnya musim,” katanya. “Saya dan JT sudah menjadi laki-laki. Saya pikir kami mulai menyadari bahwa kami perlu membawanya ke level berikutnya dengan segala yang kami lakukan. Kita akan memainkan peran yang lebih penting tahun depan dan lebih banyak peran kepemimpinan yang dibutuhkan pertahanan kita. Saya pikir ini lebih seperti keadaan kami sekarang.”
Bagi Sawyer, itu berarti terus menjadi lebih kuat sambil menambah persenjataan umpannya dan menjadi seseorang yang Anda rasa lebih nyaman bermain melawan lari. Bagi Tuimoloau, yang baru bergabung dengan tim tepat sebelum perkemahan dimulai, ini adalah waktu untuk mencari udara segar dan fokus pada semua perkembangan yang mungkin terjadi saat Anda berlatih dengan waktu istirahat panjang yang menumpuk di antara pertandingan.
“Saya sangat bersemangat melihat bagaimana tubuh dan teknik saya berada pada level yang sama,” kata Tuimoloau.
Tidak semuanya akan tercapai dalam latihan bowling ini, namun kemajuan akan dicapai. Dan jika Anda menganggap bahwa Tuimoloau langsung menjadi bagian dari skema pertahanan meski datang sangat terlambat, gagasan bahwa dia baru bisa mulai mengasah perkembangannya agak menakutkan.
Masih ada beberapa bagian yang bergerak di sisi pertahanan. Sepertinya Tyreke Smith tidak akan kembali, dan Zach Harrison masih memikirkan semuanya. Bagaimanapun, Sawyer dan Tuimoloau diperkirakan akan mengambil peran yang lebih besar tahun depan. Dan upaya untuk mencapai tujuan tersebut dimulai sekarang.
Kourt Williams, mahasiswa baru berbaju merah, keselamatan
Ketika Anda memikirkan tentang catatan bersih yang harus menyertai kedatangan koordinator pertahanan baru Jim Knowles, tidak ada pemain yang mendapatkan keuntungan lebih dari Williams. Dia memiliki keserbagunaan yang tampaknya diinginkan Knowles pada pemain bertahan lapis kedua. Dan ketika Williams terus menjauhkan dirinya dari cedera lutut yang membuatnya kehilangan seluruh musim pertamanya dan sedikit memperlambatnya di awal musim ini, Anda merasa dia akan benar-benar lepas landas.
“Saya merasa telah berkembang pesat,” kata Williams. “Agak sulit untuk tidak menjalani musim semi, seperti kamp musim gugur dan bersiap untuk bermain di musim tersebut. Seiring berjalannya musim, saya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi, dan ketika peluang muncul, saya merasa sudah memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Sisi positifnya paling terlihat ketika Williams mendapat kesempatan bermain lebih lama di Michigan State, dan dia mencatatkan tujuh tekel hanya dalam 35 pukulan.
Karena cedera dan sifat aneh musim 2020 secara umum, Williams belum menjalani musim semi atau musim panas yang normal, tidak ada waktu untuk fokus pada pengembangan tanpa hambatan dalam pemulihan dari cedera. Dia memilikinya sekarang. Dan bulan Desember yang kuat – meskipun tidak menghasilkan banyak waktu bermain di Rose Bowl – dapat menempatkannya dengan baik untuk peran yang lebih besar setelah Knowles mengambil alih pada 2 Januari.
Tyleik Williams, mahasiswa baru, tekel bertahan
Offseason ini umumnya tentang memperlengkapi kembali pertahanan, ya. Namun pada tingkat yang lebih mikro, salah satu upayanya adalah menemukan pembuat perbedaan di sepanjang garis pertahanan. Williams telah terlihat seperti itu pada tahun ini, memberikan tekanan pada tingkat yang luar biasa tinggi dalam pertandingan melawan Tulsa dan Akron. Namun hal itu tidak menghasilkan peran yang lebih besar. Dia belum memainkan lebih dari 20 tembakan dalam tujuh pertandingan terakhir.
Haskell Garrett dan Antwuan Jackson terus maju, dan mungkin ada lebih banyak gesekan di sepanjang garis pertahanan. Itu berarti pintu terbuka bagi Williams pada tahun 2022. Dia sekarang bisa mulai melakukan gerakan itu, menyempurnakan dirinya menjadi tekel defensif yang lebih lengkap dan bukan sekadar perusuh umpan, sekaligus meningkatkan level pengondisiannya.
(Foto teratas Julian Fleming: Gaelen Morse/Getty Images)