Philip Rivers tidak akan pernah melupakan pelatih sekolah menengahnya. Momen yang bisa diajarkan, kemenangan, kekalahan. Semuanya penting. Masing-masing berperan dalam menjadikannya pria seperti apa adanya.
Fakta bahwa pelatihnya, Steve Rivers, adalah ayahnya membuatnya semakin manis.
Bagi Rivers yang lebih muda, yang menandatangani kontrak pada hari Sabtu yang akan menjadikannya gelandang terbaru Colts, bermain untuk ayahnya di Athena, Alaska, juga memiliki pengaruh besar pada rencananya pasca-NFL. Dia tahu persis apa yang ingin dia lakukan ketika dia gantung sepatu: Menjadi pelatih sekolah menengah.
“Ayah saya adalah pelatih sepak bola sekolah menengah saya, dan saya ingin melatih putra-putra saya dan melatih para pemain muda di kemudian hari,” kata Rivers, Sabtu. “Jadi, aku tahu apa selanjutnya.”
Itu adalah kesimpulan yang dicapai Rivers sejak lama. Namun ada sesuatu yang berubah dalam beberapa minggu terakhir: Apa yang dulunya merupakan perbincangan tentang masa depan kini menjadi perbincangan tentang masa kini.
Ketika Rivers dan Chargers sepakat untuk berpisah bulan lalu setelah berakhirnya kontrak Rivers, Rivers dan keluarganya berkumpul untuk berbincang jujur tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia berusia 38 tahun. Apakah ini waktunya untuk mengejar karir kepelatihan yang telah lama ditunggu-tunggu?
“Ini mungkin tahun pertama kami melakukan diskusi tersebut,” kata Rivers.
Kemana arah diskusi tersebut?
“Di tempat kami menetap, saya masih suka bermain,” kata Rivers. “Tentu, (saya keluar) bukan tahun terbaik saya, tapi tahun di mana saya masih tahu saya bisa bermain di level tinggi. Saya melakukannya secara cepat, hanya saja tidak cukup konsisten. Dan saya suka (sepak bola). Itu adalah salah satu kesepakatan di mana kami berkata, ‘Jika tidak ada apa-apa di sana, maka inilah jawaban kami.’ Kami seperti berkata, ‘Apa pun yang Tuhan inginkan. Jika tidak ada apa-apa di luar sana – saya tidak ingin terus bermain – jika tidak ada apa-apa di luar sana, maka kami akan mulai melatih.'”
Pembinaan harus menunggu.
Rivers berkomitmen untuk musim no. 17, yang ini di Indianapolis, dan dia mengungkapkan harapan besarnya pada Colts. Tapi Rivers jelas telah melupakan kematian sepakbolanya. Keragu-raguan awalnya untuk bermain musim ini membuktikan hal itu.
Meski demikian, Rivers dan Colts berharap dia bisa menjadi jawaban (sementara) di quarterback. Kedua belah pihak tampaknya yakin dia mampu. Namun bukan berarti tidak ada pengakuan bahwa ia harus bermain lebih baik dari musim lalu agar kepindahannya bisa sukses. Rivers tidak dapat melakukan 20 intersepsi lagi pada tahun 2020 dan berharap semuanya akan berhasil. Dan Colts tidak bisa mengharapkan dia untuk terus mengambil terlalu banyak peluang keliru di zona merah dan masih melihat eksperimen tersebut membuahkan hasil yang diharapkan.
Ada satu kebenaran yang tidak menyenangkan yang menyelimuti situasi ini. Chargers memutuskan untuk pindah dari Rivers meskipun tidak memiliki rencana yang solid sebagai quarterback. Jika musim dimulai hari ini, starter mereka adalah Tyrod Taylor, seorang pekerja harian yang belum menjadi starter penuh waktu sejak 2017. Los Angeles memiliki pilihan keenam dalam draft bulan depan, tapi intinya jelas.
Sebaliknya, Colts menaruh sejumlah besar telur dalam satu keranjang dengan penandatanganan Rivers. Mereka tidak mendapatkannya untuk menyelesaikan 0,500 dan menggoda dengan tempat wild card. Mereka ingin menjuarai AFC Selatan dan menikmati peningkatan signifikan dari rekor 7-9 yang mereka miliki pada tahun 2019.
Agar hal itu terwujud, Rivers harus solid. Ada pertanyaan seputar liga tentang kekuatan lengannya. Keluarga Colt mendengar pertanyaan-pertanyaan itu dan memutuskan bahwa anak dari selatan itu bisa membuangnya sejauh satu mil lagi. Colts tampaknya mengandalkan peningkatan signifikan dari Jacoby Brissett, starter mereka musim lalu setelah Andrew Luck pensiun secara mengejutkan. Apakah mereka benar? Itulah pertanyaan yang mungkin ditanyakan para penggemar.
Kita semua harus meninjau kembali pertanyaan itu pada musim gugur.
Untuk saat ini, tampaknya Rivers siap untuk sukses. Dia akan bermain di belakang serangan elit. Ini akan sangat berbeda dibandingkan di Los Angeles. Dia bisa menggunakan peningkatan dalam talenta-talenta penerima yang luas, tapi dia sekarang akan berada di pusat sepak bola, di mana dia akan menggabungkan pengalamannya selama bertahun-tahun dengan panggilan pelatih Frank Reich, yang pernah melatih Rivers selama tiga musim di San Diego. . dan merupakan pendukung kuat untuk mencapai kesepakatan. Koordinator ofensif Nick Sirianni, juga mantan Chargers, juga mendorong diadakannya reuni.
“Secara umum, sistem ini hampir sama dengan yang saya gunakan sejak 2013,” kata Rivers. “Dan dalam banyak hal Anda mengetahui selama karier panjang bahwa banyak (tim) melakukan hal yang sama. Anda menyebutnya sedikit berbeda, tapi menurut saya dengan kata yang sama, dengan keakraban itu, saya pernah berada di ruang pertemuan dengan Frank, Nick, dan Jason (Michael, pelatih yang ketat). Kami berkomunikasi dengan cara yang sama. Saya tahu apa yang orang-orang itu coba dapatkan dari sebuah drama dan mengapa mereka menyebutnya. Dan mereka memahami apa yang saya pikirkan dan cara saya mencari sesuatu.
“Ada dinamika yang baik di sana. Dan menurut saya ada faktor kepercayaan yang dibangun seiring dengan waktu kami berada di San Diego. Saya pikir itu penting bagi penelepon bermain dan Nick sebagai koordinator. Penting untuk memiliki kepercayaan itu. Frank telah mengadakan pertunjukan sebelumnya dan kami telah membuatnya berhasil, atau saya telah mengkomunikasikan (sesuatu) kepadanya. Kami memiliki banyak pengalaman bersama, pengalaman membangun kepercayaan. Dan saya pikir ini tentu memberikan keyakinan bahwa ini akan menjadi acara yang sukses.”
Tidak akan ada banyak peluang lagi bagi Rivers. Itu sebabnya dia dan Colts menyetujui kontrak satu tahun, karena tidak ada pihak yang siap berkomitmen lebih lama lagi. Sementara itu, Colts kini tidak memiliki kontrak quarterback untuk tahun 2021. Mereka melepas cadangan Brian Hoyer pada hari Sabtu dengan sisa kontrak dua musim. Hoyer menerima bonus daftar tanpa jaminan sebesar $2 juta pada hari Minggu. Brissett, yang menerima jaminan bonus $7 juta pada hari Minggu, akan tetap bersama tim untuk saat ini setelah tidak ada pasar perdagangan yang berkembang pada hari-hari setelah Rivers menyetujui persyaratan tersebut. Brissett akan berhutang $8 juta lebih jika dia berada di tim sepanjang musim reguler. Colts selalu dapat mempertimbangkan kembali gagasan untuk memperdagangkannya jika mereka menyusun quarterback bulan depan. Namun sumber liga mengindikasikan dia tidak akan pergi ke mana pun untuk saat ini.
Bagi Rivers, ia mengakui usianya tidak bisa diabaikan. Namun dia bersikeras dia tidak merasakan tahun-tahun itu.
“Saya merasa luar biasa,” katanya. “Jika saya merasa benar tahun depan seperti yang saya rasakan saat ini, saya akan bersemangat untuk melanjutkannya, tergantung bagaimana perasaan tim tentang hal itu, dan sebagainya. Saya tidak tahu. Saya tidak punya nomornya (berapa lama saya akan bermain). … Aku tidak akan terbawa suasana. Saya rasa Anda tidak akan melihat saya di serial Tom Brady. Tapi saya bersemangat dan merasa masih bisa membantu tim sepak bola memenangkan kejuaraan.”
Jika itu tujuannya, Rivers harus mewujudkannya. Jika tidak, Rivers mungkin akan menjadi pelatih di sekolah menengah lebih cepat dari yang dia bayangkan dan Colts akan bertanya-tanya apakah eksperimennya membuahkan hasil.
(Foto: Harry How / Getty Images)