Stephen Johns telah menghabiskan sebagian besar bulan terakhir karantina untuk mencoba menghindari gulag virtual.
Di situlah Anda pergi di Call of Duty: Warzone ketika Anda mati dalam penembak orang pertama. Ini adalah pertarungan satu lawan satu untuk bertahan dalam permainan, dengan pemenang kembali ke pertarungan.
Johns memposting sorotan kesuksesan gulag di Instagram story-nya pada Selasa pagi. Seminggu sebelumnya, para penggemar menonton secara online saat guard Johns dan Dallas Mavericks Jalen Brunson check in untuk pertandingan dengan tim esports Dallas Empire. Dia juga melakukan siaran langsung dengan OpticGaming, tim esports yang berbasis di Los Angeles.
Di masa seperti ini, video game dan e-sports telah menjadi hiburan yang berharga bagi banyak orang. Mereka memberikan rasa normalitas virtual dalam realitas yang telah menyimpang.
Bagi Johns, itu adalah hal itu dan masih banyak lagi. Ini adalah pengingat akan masa karantina pertamanya, saat dia terpaksa menjauhkan diri dari dunia saat dia berjuang untuk memahami apa yang ada di kepalanya sendiri. Video game, seperti gulag di Battle Royale virtual, membantu Johns menunggu waktu untuk pemulihan dan kesempatan kedua dalam karier NHL.
Johns masih belum siap untuk berbagi cerita lengkap atau detail lebih lanjut tentang cedera yang membuatnya kehilangan satu setengah musim di puncak karirnya.
Dia bersedia mengisi beberapa lubang saat ini, tetapi dia belum siap untuk mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi setelah tiba di kamp pelatihan pada tahun 2018 dalam keadaan sehat, hanya untuk kemudian tidak bermain di NHL lagi hingga 18 Januari 2020. kunjungan dokter dan upaya frustasi untuk mencari tahu apa yang terjadi adalah kisah John untuk diceritakan kapan waktu yang tepat baginya.
Sepanjang ketidakhadirannya, penyakit Johns disebut oleh para pelatih dan manajemen Stars sebagai sakit kepala pasca-trauma. Meskipun dia tidak membantah penilaian tersebut, Johns menggunakan istilah “sindrom pasca gegar otak” setelah bertemu dengan apa yang dia gambarkan sebagai dokter yang “tak terhitung jumlahnya”.
“Hampir semua dokter mengatakan hal itu, dan itu akan menjadi cerita lain di lain waktu. Tapi mereka semua mengatakan saya menderita sindrom pasca gegar otak. Tapi siapa yang tahu?” kata John. “Itu cerita untuk satu hari.”
Ada rasa frustasi sekaligus lega dalam suara John saat mendengar kata “suatu hari nanti”. Masih ada hal yang belum diketahui – ia masih harus menerima sebagian dari situasinya. Namun dia juga telah mencapai titik nyaman bahwa dia berada di langkah selanjutnya dalam hidupnya. Ini adalah langkah di mana dia telah membuktikan bahwa dia dapat kembali ke NHL dan bermain di level yang sama, jika tidak lebih baik dari performa sebelum cederanya.
Setelah kembali ke seri Stars melawan Minnesota Wild pada bulan Januari, hari yang emosional ketika ia menahan air mata pada hari bersalju di St. Louis. Paul, Johns telah berkembang dari tanda tanya menjadi tanda seru bagi Dallas. Dia membantu memperkuat empat besar pertahanan Stars, dan menit bermainnya bertambah ketika rencana jangka panjang dia bermain skating dengan Miro Heiskanen akhirnya membuahkan hasil 18 bulan setelah Stars pertama kali memimpikan situasi itu.
Dan kemudian NHL ditutup pada 13 Maret, sehari setelah NBA menutup operasinya menyusul tes positif COVID-19 yang dilakukan Rudy Gorbert. Dunia telah menyesuaikan diri dengan keadaan normal yang baru. Sementara itu, Johns merasakan kemiripan yang menakutkan dengan karantina pertamanya.
“Ini jelas merupakan wilayah yang belum dipetakan bagi semua orang pada saat ini,” kata Johns. ‘Tetapi bagi saya pribadi, saya melakukan karantina mandiri selama satu setengah tahun. Saya benar-benar tidak bisa pergi ke bioskop atau restoran karena kebisingannya. Jadi aku sudah cukup terbiasa dengan hal ini. Ini cukup aneh. Jadi semua orang bisa merasakan sedikit apa yang saya alami. Semua orang menjadi gila, dan setidaknya kali ini seseorang mengatakan kepada saya bahwa saya tidak dapat melakukan sesuatu dan itu bukan tubuh saya.”
Memiliki badan yang berfungsi adalah sesuatu yang menurut Johns tidak akan pernah dianggap remeh lagi.
“Selama ini, ketika detak jantung saya mencapai tingkat tertentu, tubuh saya akan mati,” kata Johns. “Hanya bisa berlatih tanpa stres dan rasa sakit (saat ini) adalah hal yang menyenangkan dan saya sungguh merindukannya. Itu adalah sesuatu yang sudah lama saya lakukan, lalu Anda anggap remeh sampai Anda tidak bisa melakukannya lagi. Sesuatu seperti bersepeda atau berlari.”
Johns ingin segera sembuh. Namun dia mengatakan semakin keras dia bekerja, semakin buruk keadaannya. Itu adalah rollercoaster emosional di mana dia menghadapi depresi dan kecemasan untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Johns sangat bergantung pada pacarnya Taylor Zakarin selama pemulihannya. Tidak ada yang benar-benar memahami situasinya, tapi dia bersimpati dengan cara yang tidak bisa dilakukan orang lain.
“Pada saat-saat tertentu tidak ada orang lain yang bisa saya jadikan sandaran karena saya tidak mau. Karena tidak ada orang lain yang benar-benar bisa memahami apa yang saya alami,” kata Johns. “Dapat bersandar padanya – dan saya melakukannya setiap hari, dan saya masih melakukannya karena saya masih mengalami hari-hari buruk saya – dia jelas memberikan dampak besar pada hidup saya dan alasan besar mengapa saya bisa kembali tahun ini. . Tanpa dia, sejujurnya saya tidak tahu di mana saya akan berada.”
Sekarang ketika Johns mengatakan “hari-hari buruk”, yang dia maksud bukanlah masalah fisik, tetapi stres yang muncul ketika Anda memikirkan atau khawatir tentang apa yang terjadi.
“Itu adalah beberapa depresi dan kecemasan serta semua efek samping lainnya yang tidak dapat Anda jelaskan. Hal-hal yang menurut saya tidak benar-benar merupakan perasaan realistis sebelum seluruh situasi ini,” kata Johns. “Sebelumnya, saya benar-benar tidak memahami depresi dan kecemasan dan sebagainya. Sekarang, saya benar-benar bisa mengatasinya. Saya sangat bersimpati dengan orang-orang yang mengalami hal serupa dan mengalami situasi sulit. Itu telah mengubah hidup saya. Dan, tentu saja, untuk jangka waktu yang lama, keadaannya tidak menjadi lebih baik. Tapi melihat kembali sekarang, hal itu membuka mata saya tentang betapa baik kehidupan ini dan betapa buruknya kehidupan ini.”
Ada kelompok pendukung lain selama karantina pertamanya. Beberapa bersifat konvensional – yaitu keluarganya, yang dekat dengan Johns
Namun pemain berusia 28 tahun ini juga mendapatkan dukungan anonim yang penting di dunia game, meskipun mereka yang membantunya tidak tahu bahwa mereka melakukan hal tersebut saat mereka bekerja sama di PlayerUnknown’s Battlegrounds.
“Saya kira itu sangat membantu dan seperti lolos dari kenyataan (ketika saya cedera),” kata Johns. “Ini membantu dengan sedikit koordinasi tangan-mata. Beberapa dokter memuji bagaimana video game dapat membantu melatih kembali otak dalam jumlah sedang. Tapi menurutku itu adalah pelarian yang bagus, dan itu adalah satu-satunya hal yang harus aku andalkan untuk menjauh dari kenyataan dan keluar dari pikiranku.
“Melalui cederaku, aku benar-benar tidak punya banyak teman untuk bermain, jadi aku hanya bermain dengan banyak orang secara acak dan bertemu banyak orang secara acak di dunia game. Mereka tidak tahu apa pun tentang saya; mereka tidak tahu saya bermain hoki. Namun ada ikatan tertentu ketika Anda bermain seiring waktu. Anda bermain bersama selama berjam-jam dan hanya membicarakan video game.”
Video game telah menjadi kebutuhan pokok Johns sejak dia bermain hoki kampus di Notre Dame. Saat itu, itu adalah aktivitas ikatan dengan rekan satu tim lainnya. Sejak itu, ini telah berkembang menjadi jalan keluar untuk membangun hubungan baru. Dia bertemu dengan salah satu teman terdekatnya yang sedang bermain Xbox online. Setiap musim panas, temannya mengunjungi rumah Johns di Pennsylvania, tempat mereka bermain golf, jalan-jalan, dan tentu saja bermain video game.
“Dia biasanya datang selama seminggu,” kata Johns. “Agak lucu, tapi juga sangat keren melihat bagaimana game bisa menghubungkan orang-orang.”
Johns tidak memiliki banyak koneksi bermain di dunia hoki. Dia mengatakan satu-satunya pemain NHL yang bermain secara reguler adalah penyerang Calgary Flames Austin Czarnik. Mitra lain yang kurang sering adalah pemain bertahan Stars Jamie Oleksiak. Johns membawa Xbox-nya saat tim sedang dalam perjalanan, membuatnya menjadi orang asing di tim tanpa banyak pemain. Johns berkata jangan menonton TV kabel; ketika dia sedang mengontrol TV, dia biasanya menonton Twitch “sampai Taylor benar-benar ingin menonton yang lain.”
Johns pada akhirnya ingin mendalami esports dan gaming lebih dalam. Dia tidak yakin dengan jalannya atau apa yang akan terjadi, tapi ini adalah industri yang ingin dia jelajahi selama dan setelah karir NHL-nya. Dia bercanda tentang menjadi seorang pemain sebelum dengan cepat mengakui, “Saya tidak cukup baik.” Lebih realistisnya, ini adalah sesuatu di balik layar.
“Ini adalah hal baru di dunia ini karena esports dan video game sudah menjadi arus utama,” katanya. “Saya pikir akan ada banyak peluang di masa depan dengan peran dan pekerjaan berbeda yang menyertainya. Saya ingin menjadi bagian darinya dalam beberapa hal.”
Johns mengakui bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang sisi teknis, namun akan senang menemukan cara untuk bekerja dengan pengembang game dan berbagi beberapa ide. Jika tidak, kepemilikan tim bukanlah hal yang mustahil, dan dia bukanlah atlet profesional pertama yang terjun ke kepemilikan esports. Namun, hal ini lebih umum terjadi di NBA; Johns akan menjadi salah satu pemain hoki pertama yang benar-benar terjun ke dunia virtual jika dia akhirnya menempuh jalur itu.
Terlibat sekarang berarti membangun hubungan di dunia game, sesuatu yang praktis dia habiskan lebih banyak waktunya selama masa karantina ini. Dia terhubung dengan OpticGaming melalui seorang teman, sementara penampilannya dengan Dallas Empire difasilitasi oleh Stars ketika tim esports menjangkau franchise NHL.
“Saya masih mencelupkan kaki saya ke dalam air,” kata Johns. “Saya mencoba bertemu orang sebanyak mungkin di area itu.”
Ini adalah perubahan yang disambut baik dari arti kegiatan tersebut baginya setahun yang lalu. Alih-alih memberinya kenyamanan selama masa kesepian dalam hidupnya, video game membantu Stephen Johns menjelajah keluar lagi.
Kredit Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports