BLACKSBURG, Va. – Katakan ini tentang Tahj Bullock, komitmen quarterback terbaru Virginia Tech: Dia memiliki bakat dalam hal dramatis.
Pilih kembali dari St. Juara negara bagian Peter’s Prep tahun pertama di New Jersey – dan tidak ada kekurangan dari mereka – dan pemanggil sinyal setinggi 6 kaki 4, 230 pon berada di depan dan tengah.
Semuanya dimulai di Bergen Catholic. Ini adalah pesaing St. Persiapan Peter dan tempat yang sulit dan berisik untuk dijelajahi, terutama bagi gelandang yang melakukan debut liganya. The Marauders tertinggal terlambat dan mundur ke posisi keempat dan ke-18 dari garis 14 yard mereka sendiri di dua menit terakhir.
“Saya tidak terlalu terkejut dengan hal itu dan hanya mencoba untuk tetap tenang karena jika saya menunjukkan kelemahan, orang-orang saya juga akan takut,” kata Bullock dalam wawancara telepon dengan Atletik di hari Rabu. “Jadi ini bagian yang penting. Saya hanya tetap menjaga level dan saya tahu kami akan melewati situasi apa pun, terutama dengan orang-orang yang saya pertaruhkan.”
Bullock akhirnya menciptakan ruang pada down keempat dan melakukan lemparan sempurna untuk menambah jarak 36 yard. Bertarunglah di jarak 15 yard lagi untuk mendapatkan pukulan telat dan St. Persiapan Peter telah kembali dari kematian. Dua permainan kemudian, Bullock memukul penerima Jelani Mason untuk umpan touchdown sejauh 27 yard dengan sisa waktu 41 detik dalam kemenangan 33-30.
Waktu tahj telah tiba, preview kepahlawanan di akhir pertandingan untuk sisa musim ini. Bullock, yang mengumumkan komitmennya pada Hokies pada Rabu sore, menjadikan hal itu sebagai kebiasaannya selama musim gugur yang tak terlupakan. St. Peter’s Prep menang tiga kali lagi setelah kemenangan di Bergen Catholic dimulai.
Itu termasuk kemenangan 26-22 melawan Don Bosco Prep di final musim reguler, ketika Bullock memukul Zyeir Miller pada menit keempat dan ke-19 dalam dua menit terakhir untuk menjaga touchdown drive tetap hidup, dan kemudian semifinal negara bagian 35-28 menang melawan St. Augustine, ketika Bullock memimpin tendangan sejauh 59 yard yang diakhiri dengan kiper QB yang memenangkan pertandingan dari jarak 20 yard dengan waktu tersisa 20 detik.
Pada saat mencapai pertandingan kejuaraan negara bagian, St. Peter terbiasa datang dari belakang. Awal yang lamban seperti itu tidak menghalangi Bullock dan Marauders dalam pertandingan ulang mereka dengan Don Bosco, dan Bullock menutup drive kuarter keempat sepanjang 73 yard dengan touchdown run sejauh 5 yard yang akhirnya menjadi kemenangan 21-14 untuk sekolah. akan menjadi. gelar negara bagian Non-Publik Grup 4 pertama sejak 2014.
“Dia pesaing yang gila,” Rich Hansen, St. Kata pelatih Peter. “Dan saya pikir itu selalu menjadi kesimpulan ketika Anda memiliki empat kemenangan comeback di mana kami harus menjalankan sepakbola. Dan saya pikir dia bisa menguasai dan memimpin itu dan mampu secara fisik membuat permainan itu dan secara mental membuat keputusan besar, itu menunjukkan banyak hal tentang dia.
“Tidak banyak orang yang bisa melakukan itu. Tidak pada tahap itu. Bukan dengan jadwal kami dan di mana kami bermain serta cara kami bermain. Jadi menurut saya tidak ada pertanyaan tentang sifat atletisnya, menurut saya tidak ada pertanyaan tentang karakternya, menurut saya tidak ada pertanyaan tentang kapasitas mentalnya. Kemampuannya menjadi pemimpin dan berfungsi di bawah tekanan sudah terbukti.”
Secara keseluruhan, Bullock melempar sejauh 2.274 yard dan 28 touchdown, dengan 480 yard dan tujuh touchdown lainnya di tanah, dan dia tidak melakukannya melawan kompetisi Mickey Mouse. MaxPreps memiliki St. Peter’s Prep 11-1 menduduki peringkat tim No. 23 secara nasional dalam peringkat terakhir sekolah menengah nasional karena menavigasi jadwal yang dilakukannya.
“Ini pada dasarnya seperti pertandingan kejuaraan setiap minggunya,” kata Bullock.
Meskipun dia baru memulai satu tahun, itu menjadikan Bullock pilihan yang bagus dan teruji untuk para Hokies pada saat ini dalam siklus perekrutan, terutama setelah opsi pertama mereka menjadi kacau. Virginia Tech telah terikat dengan ancaman ganda Houston Dematrius Davis sejak komitmennya pada bulan November, menutup perekrutan quarterback lainnya. Namun Davis menolak dan beralih ke Auburn bulan lalu, memaksa Tech berebut.
Pelatih Hokies dengan cepat menghidupkan kembali hubungan dengan Bullock yang telah terbentuk sebelum komitmen Davis. Bullock menerima tawaran pada 21 Mei, berkendara bersama keluarganya pada waktunya sendiri selama batas waktu perekrutan untuk mengunjungi kampus di Blacksburg minggu lalu dan mengambil keputusannya pada hari Minggu.
“Secara umum itu yang paling cocok untuk saya,” katanya. “Secara akademis, itu sangat cocok dengan apa yang saya coba lakukan (keinsinyuran). Di lapangan, secara ofensif, saya pikir itu sangat cocok dengan keahlian saya, terutama apa yang kami lakukan di sini di Prep; sepertinya pelanggaran di sini sangat besar. Maksud saya, berbicara dengan pelatih (Brad Cornelsen) juga sangat bagus. Suasana kampus yang saya lihat ketika saya berada di sana, banyak orang mengatakan itu adalah kota sepak bola, dan saya pasti melihatnya, dan itulah yang saya cari – dan tempat di mana saya merasa nyaman dan bisa. melihat diriku tumbuh sebagai seorang pribadi, sebagai seorang pria, sebagai seorang pemain.”
Itu adalah masa pacaran yang rapi di tengah iklim perekrutan yang menantang, bukan tugas kecil bagi seseorang yang berperan sebagai gelandang, sebuah posisi yang sering kali memerlukan evaluasi langsung.
“Ini semua tentang membangun hubungan, dan ketika Anda tidak dapat melakukan kontak langsung, hal itu sulit dilakukan,” kata Hansen. “Jadi, pujian kepada orang-orang Virginia Tech karena tetap berpegang pada hal ini dan menelusuri kembali langkah-langkahnya serta menghubungi kami dan mempertahankan kontak dengannya.
“Saya pikir posisi tersulit dalam situasi ini, di lingkungan ini, untuk mengevaluasi dan memberikan peluang adalah quarterback. Semua orang ingin melihat quarterback melempar secara langsung, semua orang ingin melihat mereka berlari – semua orang ingin melihat hal itu. Jadi ketika Anda tidak bisa melakukan itu, Anda harus melakukan hal-hal lain, hal-hal yang tidak berwujud seperti perkataan seorang pelatih dan film serta perkataan dari pelatih dan anak-anak yang menentangnya. Dan saya pikir ketika mereka mengembangkan hubungan itu dengannya, mereka menghubungkan titik-titik tersebut dan mereka melihat bahwa dia adalah dirinya yang sebenarnya.”
Hansen memiliki quarterback yang bagus dalam 32 tahun karirnya sebagai St. Louis. Pelatih kepala Peter’s Prep. Tiga orang di depan Bullock juga semuanya menempuh rute FBS: Brandon Wimbush memulai di Notre Dame dan menyelesaikan di UCF, Johnathan Lewis beralih ke Rutgers dan Maasai Maynor baru saja menyelesaikan tahun pertamanya di Akademi Angkatan Laut AS.
Ketika Hansen melihat ke arah Bullock, dia melihat keseluruhan paketnya, di dalam dan di luar lapangan.
“Tahj hanyalah yang pertama, sebelum hal lainnya, hanyalah anak yang luar biasa,” kata Hansen. “Karakter yang luar biasa. Pemimpin yang hebat. Pekerja keras. Murid yang baik. Tidak ada tanda bahaya. Sangat bangga padanya. Dari sudut pandang keterampilan, anak itu berusia 6-4, 230 dan bisa melempar dari sini ke Connecticut. Memiliki semua peralatan, hanya dari sudut pandang atletik. Dan saya pikir bagian lainnya, ketangguhan mental dan sebagainya, adalah sesuatu yang menempatkan dia di atas.”
Hansen mengatakan Bullock, yang juga baru mulai berlari, adalah atlet yang luar biasa. Dia mungkin akan menjadi pemain bola basket terbaik di sekolah – jika dia memilih untuk bermain bola basket. Dan dia termasuk pemain tercepat di tim dengan langkahnya yang panjang, ancaman ganda yang menciptakan masalah bagi pertahanan, seperti yang ditunjukkan Virginia Tech selama bertahun-tahun dengan pelanggaran Justin Fuente.
“Dia mempunyai kemampuan mental untuk menjadi quarterback yang sangat, sangat menarik,” kata Hansen. “Dia memiliki lengan yang hebat. Tapi dia juga atletis dan bisa melarikan diri serta bisa memperpanjang permainan, dan ketika Anda menjalankan hal-hal yang menyebar dan melebar dan Anda memiliki quarterback yang bisa berlari, itu hanya menciptakan dinamika yang sangat sulit untuk dipertahankan.
“Jadi ini menjadi permainan angka, dan begitulah cara kami bermain. Masukkan saja nomor ke dalam kotak dan ambil apa yang diberikannya kepada kita. Dan ketika Anda memiliki seseorang dengan atribut fisik yang dapat memanfaatkan kedua sisinya, melempar bola dan menjalankan bola, itu adalah mimpi buruk. Dan ketika Anda memiliki skor 6-4, 230, terlihat seperti D-end/linebacker dan berlari seperti pemain sekunder yang baik dan dapat melempar seperti yang dia lakukan, itu adalah senjata yang sangat sulit untuk dipertahankan.”
Bullock fokus untuk mengulang sebagai juara negara bagian pada tahun terakhirnya. Seberapa berdedikasi dia pada sepak bola? Dia bersumpah untuk berhenti bermain video game musim panas lalu untuk serius dengan persiapannya, mengucapkan selamat tinggal pada NBA 2K untuk saat ini, tanpa rencana untuk menghidupkan kembali hobinya.
Hansen memiliki banyak hal di pundak Bullock tahun ini – “Kepada siapa banyak yang diberikan, banyak yang diharapkan,” katanya – dan quarterback memiliki tujuan yang cukup sederhana.
“Saya tidak punya tujuan pribadi apa pun,” kata Bullock. “Saya hanya ingin memenangkan kejuaraan negara bagian lainnya, keluar dan mempertaruhkan segalanya bersama teman-teman saya.”
(Foto teratas Tahj Bullock: Mark Wyville / Persiapan Santo Petrus)