Seratus dua puluh tujuh. Itulah jumlah poin yang dikejar Dmitry Zavgorodniy dalam satu musim dengan 68 pertandingan.
Di luar kesan mengesankan dari klip 1,87 poin per game, ini bahkan lebih luar biasa mengingat Zavgorodniy hanya mencetak 64 poin musim lalu.
Sementara Zavgorodniy tidak diragukan lagi mendapat dorongan bermain dengan proyeksi no. 1 pilih Alexis Lafrenière dan C. yang berusia 20 tahundiatrik Paré, dia membuat lompatan. Kemampuan skatingnya telah meningkat hingga ia terus-menerus memisahkan diri dari pemain bertahan, memungkinkannya menjadi lebih agresif dari sebelumnya dalam mencapai area berbahaya di es. Sekarang, lebih dari sebelumnya, permainannya sesuai dengan apa yang harus dia lakukan di NHL, membuatnya lebih mudah untuk memproyeksikan dia sebagai seorang NHLer.
Zavgorodniy tidak melakukan apa yang biasanya diharapkan dari pemain junior kecil dengan skor tinggi. Dia tidak bergaul dengan semua orang untuk mencetak gol-gol memukau atau melakukan umpan-umpan gila melalui lima pemain yang jarang bekerja di tempat lain. Sebaliknya, ia adalah pekerja sanitasi di bidangnya, melakukan pekerjaan sulit yang sering kali dianggap remeh.
Seringkali diperlukan serangan cepat dari lawan untuk menjatuhkan Zavgorodniy. Dalam beberapa permainan, sepertinya dia menghabiskan lebih banyak waktu di atas es dibandingkan dengan puck. Tapi entah bagaimana Zavgorodniy memenangkan pertempuran. Dia memenangkannya berulang kali, bahkan jika dia terjatuh dalam prosesnya. Tidak dapat menang dengan kekuatan atau ukuran, ia menemukan kesuksesan baru dengan keterampilan dan waktu.
Ada dua cara Zavgorodniy memenangkan pertempuran, yang pertama menentukan kapan permulaan kontak terjadi. Berbekal kecepatan mendekat, dia bisa lolos dari radar dan kemudian menerkam begitu pemain bertahan lengah. Penipuan ini mengarah pada mekanisme bagaimana dia memulai kontak. Sama seperti Johnny Gaudreau, dia menyusut saat melakukan tekel dan mencoba mengalihkan momentum dari bek ke punggungnya. Kemudian dia menyerang lawan, menjejakkan sepatu roda mereka dengan kakinya di sepanjang papan, mengambil kendali penguasaan bola atau mengulur waktu bagi rekan setimnya untuk mendukung pertarungan.
Berikut contohnya: setelah melakukan tembakan 2 lawan 1, ia memperoleh penguasaan bola dengan menyematkan sepatu pemain bertahan ke papan sementara Paré mendukung perjuangan. Usai menerima umpan, ia mengirimkan umpan piring melewati kaki bek ke Lafrenière untuk menyerang dari langit. Meskipun tingkat kesulitannya tinggi, Zavgorodniy tidak punya pilihan lain – dia percaya bahwa talenta elit akan melakukan apa yang dilakukan talenta elit.
Cara kedua dan paling penting bagi Zavgorodniy untuk memenangkan pertarungan adalah dengan membatasi jumlah waktu yang dia habiskan dalam pertarungan. Sebagai pemain yang sering tersingkir, ia memahami bahwa cara terbaiknya adalah melarikan diri dari pertarungan secepat mungkin. Dengan gerakan memotong dan memutar yang cepat, serta kecepatan tangan yang seimbang, ia sering kali melepaskan puck dan lolos dengan penguasaan bola dalam satu gerakan.
Gabungan dari pengendalian kontak dan pelarian adalah pemain yang memenangkan pertarungan, lolos dari pertarungan, dan segera menciptakan peluang. Dalam klip di bawah ini, Zavgorodniy memulai kontak untuk membuat pemain bertahan kehilangan keseimbangan saat mereka masuk ke papan. Zavgorodniy memblok tongkat cahaya dengan pemain bertahan menyentuh keping sambil melakukan pukulan backhand. Jika dia melakukan tongkat lebih awal, pemain bertahan dapat mengambil kendali tongkat Zavgorodniy. Nanti, dan bek akan menyegelnya di sepanjang papan dan melarikan diri dengan penguasaan bola. Setelah lolos dari pertempuran dan beralih ke slot, Zavgorodniy’s mendefinisikan keahlian tunjukkan dirinya: bermain-main saat berada di bawah tekanan. Dengan seorang bek di wajahnya, dia mengoper keping melalui sepasang kaki ke pita rekan setimnya.
Zavgorodniy juga memiliki keterampilan untuk menghindari pertarungan puck sama sekali. Dalam jarak dekat, di mana banyak pemain terjepit di sepanjang papan, Zavgorodniy melakukan manuver terhadap banyak pemain bertahan dengan pemotongan dan penanganan tongkat. Dia memasuki lukanya dengan posisi tubuh netral sebelum menegangkan tubuhnya dan menyandarkan tepi bagian dalam untuk segera berbalik ke arah lain. Bahkan pemain bertahan dengan gerak kaki yang sangat kuat kesulitan untuk menandingi Zavgorodniy, yang selalu berusaha menghadapi celah saat ia merencanakan pelariannya.
Sebelumnya bergantung pada perimeter untuk berkreasi, Zavgorodniy kini menyerang gawang tanpa ragu-ragu. Dia selalu cepat, tetapi peralatan pemisah yang baru ditemukan itu memungkinkan dia mengubah serangan jalur luar menjadi net drive. Namun yang lebih menjanjikan adalah cara dia menyerang gawang dari bagian mana pun dari zona ofensif, baik itu rendah, dari luar gawang, atau dari belakang gawang. Alih-alih puas dengan kiper yang kuat, dia lebih memilih mencetak gol di depan lipatan, memaksa penjaga gawang untuk bergerak dan meningkatkan kemungkinan terjadinya gol. Dia tidak lagi takut dikejutkan; dia menyerang net terlebih dahulu dan khawatir akan tetap berdiri setelahnya. Meski tendangan Zavgorodniy tidak berhasil memaksa sang kiper bergerak, namun usahanya menciptakan peluang bagi rekan satu timnya.
Zavgorodniy, sebuah produk dari peralatan pemisahan dan mentalitas netry yang baru ditemukan, telah menghilangkan denyut nadi jarak jauh yang tidak tertekan dari repertoarnya. Denyut nadi jarak jauh tanpa tekanan belum tentu merupakan permainan yang buruk, tapi bukan itu masalahnya terbaik satu. Tendangannya memiliki kekuatan jarak jauh, namun tembakannya berada jauh di belakang sepatu rodanya, sehingga memungkinkan kiper dengan mudah melacak puck dari tongkatnya. Karena dia punya ruang untuk mendekat ke gawang, mengapa tidak menggunakannya?
Zavgorodniy menukar pergelangan tangan yang belum dicetak dari jarak jauh dengan tampilan yang lebih dekat namun tercetak. Pertukarannya sangat berharga bagi pemain dengan tingkat keahliannya, karena tekanan tidak mengubah mekanisme tembakannya. Berikut adalah contoh yang sangat mencolok. Zavgorodniy menggunakan kecepatannya, alih-alih menembus bek, untuk mendapatkan jalur luar. Pemain bertahan lainnya mendekat di bagian atas lingkaran. Jika mereka merasa tertekan, banyak pemain yang menembak dari dalam lingkaran, dan itu bagus — ini merupakan tembakan yang terjamin, namun tanpa lalu lintas, tanpa ancaman passing, dan jarak yang cukup jauh, hal ini tidak terlalu berbahaya. Sebaliknya, Zavgorodniy memulai kontak dengan pemain bertahan dengan menurunkan bahunya dan menjulurkan bokongnya untuk menjaga pemain bertahan tetap telentang. Bek mengantarnya ke tanda pagar, di mana Zavgorodniy – tanpa menunjukkan sedikit pun pemain yang menariknya – melepaskan tembakan yang membentur tiang.
Sabar dan cerdas, Zavgorodniy sering menempel ketika sebagian besar pemain menembak. Dia tidak takut untuk mencoba langkah ekstra untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik ketika pemain bertahan mengejarnya. Terkadang kesabarannya membuahkan hasil dalam bentuk permainan yang hanya bisa dilakukan oleh segelintir rekannya. Lainnya, ini adalah peluang yang terlewatkan karena penanganan yang berlebihan.
Meskipun saya seorang penembak berbakat, saya ragu untuk menggambarkan Zavgorodniy sebagai a membulatkan. Dia benar-benar bisa menyelesaikannya, seringkali dengan cara yang cerdas dan kreatif, tetapi dia terus-menerus melakukan umpan silang karena kurangnya satu kali pengatur waktu dan dia berkinerja buruk pada breakaway. Dia tidak memiliki kemampuan finishing tipe naluriah (yaitu, gerakan yang melibatkan tindakan rekan satu tim di jalur passing dan menembak) yang merupakan karakteristik dari pencetak 30 gol di NHL.
Namun, Zavgorodniy lebih memiliki identitas sebagai pengumpan, dan sangat condong ke arah umpan jarak pendek yang membuatnya begitu menarik di tahun-tahun sebelumnya. Dengan pemain bertahan di hadapannya atau menariknya ke atas es, dia menemukan cara untuk menyelesaikan umpan di slot untuk rekan satu timnya. Banyak dari operan ini yang melewati tongkat, sepatu roda, dan badan untuk mendarat dengan sempurna di tongkat sasaran. Dia mengintegrasikan pengintaian dan pemalsuan ke dalam operan untuk menjaga jalur yang diinginkannya tetap terbuka dan kepingnya bebas dari tekanan.
Umpan jarak pendek yang unggul di zona ofensif adalah bagian penting dari terobosan Rimouski. Zavgorodniy secara teratur mengenai sasaran yang menantang sambil ditekan oleh lawan, mengirimkan umpan ke ruang bagi rekan satu timnya untuk menjaga kecepatan mereka melalui penerimaan umpan. Kecepatan yang lebih tinggi memungkinkan Zavgorodniy memanfaatkan transisi memberi-dan-pergi dengan lebih baik. Dia menjadi sangat berbahaya sebagai center atau support luar, menggunakan kecepatannya untuk melewati pemain bertahan dan menciptakan peluang balik.
Area terakhir yang perlu dirinci adalah permainan bertahan Zavgorodniy. Tingkat aktivitas dan dedikasinya terhadap perburuan liar selalu menjadi nilai jual. Setidaknya sekali dalam permainan, dia melakukan intersepsi tepat waktu di slot atau mencuri keping dari pemain di sepanjang garis biru. Dia sering bertaruh untuk mencuri dengan mengorbankan positioning, yang diharapkan akan diimbangi dengan lebih banyak pengalaman. Entah dia memberikan tekanan pada bagian belakang kepala pembawa puck, menentang kiper, atau memaksa pembawa puck mengambil keputusan buruk saat memisahkan diri, dia mempersulit lawan.
Pada periode kedua pertandingan 17 November, Zavgorodniy meluncur melintasi es untuk pemulihan rutin. Baku tembak berikutnya berakhir dengan Zavgorodniy memegangi lehernya dan meluncur ke bangku cadangan. Dengan satu pukulan, peluang Zavgorodniy untuk meraih 100 poin dan mewakili Rusia di World Juniors sirna.
Dengan waktu pemulihan 8-12 minggu, perkiraan waktu kembalinya Zavgorodniy adalah sekitar pertengahan Januari hingga Februari. Meskipun Rimouski kemungkinan akan melanjutkan performanya tanpa Zavgorodniy, mereka akan membutuhkannya untuk babak playoff.
Setahun yang lalu, Zavgorodniy tampak seperti pemain jarak jauh yang terampil untuk bermain di NHL. Permainannya tidak cukup maju. Sekarang cukup mudah untuk melihat di mana dia cocok dalam barisan NHL. Dia cukup berbakat untuk mendukung enam pencetak gol terbanyak dengan rebound dan ancaman ganda atau memimpin di lini kedua. Saya menduga waktu di AHL diperlukan untuk menambah kekuatan dan menyesuaikan diri dengan kecepatan profesional, tetapi NHLer tampaknya sangat mungkin. Lumayan untuk pilihan ke-198.
(Foto teratas: Minas Panagiotakis/Getty Images)