Saat tangan Marco Antonio Barrera terlibat dalam pertarungan epik kedua dari tiga pertarungan epik melawan sesama pemain Meksiko Erik Morales pada tahun 2002, semua tekanan ada di telinganya.
“Saya sangat gugup, dan ketika saya berjalan di atas ring, saya menjadi ketakutan karena saya tahu jenis perang yang akan saya hadapi,” kata Barrera. “Saya tahu Erik tidak akan pensiun. Aku tahu aku juga tidak akan melakukannya.”
Sebut saja darah Meksiko, kebanggaan bawaan untuk bersaing dan tidak peduli dengan rasa sakit, memang ada sesuatu yang istimewa ketika dua petarung elit Meksiko berhadapan dalam pertarungan. Kita akan mendapat kesempatan untuk melihat Sabtu malam itu di ESPN ketika juara kelas bulu super WBC Miguel Berchelt bertemu mantan juara kelas bulu yang tak terkalahkan Oscar Valdez di MGM Grand di Las Vegas.
Barrera punya firasat kuat mengenai apa yang akan terjadi. Dia dapat segera mengingat transformasi yang dia alami segera setelah dia keluar dari pikirannya dan mendapati dirinya sendirian dengan saingan beratnya, Morales, di antara tali.
“Darah Meksiko memungkinkan saya melewatinya,” katanya. “Setiap kali Erik melemparkan pukulan kanan dan mendarat, saya berpikir, ‘Saya seorang petarung, dan saya akan bertahan melewati ini. Siapa pun mungkin bisa mengalahkan saya malam ini, tapi Erik tidak, karena saya petarung Meksiko dan saya harus memenangkan pertarungan ini.’ Saya pikir itu dalam ketiga pertarungan.”
Barrera-Morales II dinobatkan sebagai pertarungan terbaik tahun 2002 hanya oleh karya klasik Arturo Gatti-Micky Ward yang pertama. Namun ketika pasangan dari selatan perbatasan bersatu kembali untuk memperebutkan sabuk kelas bulu super WBC yang sama pada tahun 2004, kemenangan keputusan mayoritas Barrera mengklaim penghargaan tersebut.
Valdez yang berusia 30 tahun (28-0, 22 KO) mengatakan dia sangat tersentuh oleh trilogi Barrera-Morales sehingga dia tidak bisa menontonnya setelah jam makan malam karena dia tidak akan bisa tidur malam itu karena adrenalinnya terpacu. yang mengamuk dalam dirinya untuk mengantisipasi karya klasiknya sendiri.
“Ini adalah kesempatan seumur hidup saya,” kata Valdez tentang pertarungannya dengan Berchelt. “Sejak saya masih kecil, saya memimpikan momen ini untuk bertarung demi gelar juara dunia. Ini adalah kesempatan untuk mewujudkan impian tersebut.”
Berchelt (37-1, 33 KO) benar-benar selaras dengan sejarah perebutan gelar rekan senegaranya, mengatakan pada panggilan konferensi minggu ini bahwa ini adalah pertemuan ke-93 untuk sabuk WBC dan versi ke-154 secara keseluruhan.
“Semua orang tahu apa yang terjadi jika dua pejuang Meksiko saling bertarung,” kata Berchelt, 29 tahun. “Saya tumbuh bersama Barrera-Morales, Barrera-(Juan Manuel) Marquez dan pertarungan itulah yang memotivasi saya. Mengetahui sekarang bahwa nama sayalah yang berperan utama dalam acara MGM Grand ini sangat penting bagi saya dan merupakan kesempatan luar biasa yang akan saya manfaatkan.”
Sejak tahun 2003, delapan petarung dari Meksiko telah memegang sabuk WBC seberat 130 pon selama 15 tahun masa pemerintahan gabungan. Berchelt sukses mempertahankan sabuk tersebut enam kali berturut-turut, tertinggal tiga kali dari legenda Julio Cesar Chavez Sr. Rekor sembilan pertahanan berturut-turut.
Namun Valdez belum pernah merasakan kekalahan. Ia bangkit dari kanvas pada tahun 2017 untuk mengalahkan Genesis Servania dari Filipina dengan keputusan mutlak dan kemudian selamat dari patah rahang setahun kemudian untuk mengalahkan penantang kelas berat Scott Quigg dengan keputusan mutlak.
Dilatih oleh Eddy Reynoso bersama stablemate dan raja pound-for-pound Canelo Alvarez di Meksiko pada kamp ini, Valdez menemukan motivasi yang mendalam pada kenyataan bahwa ia adalah underdog +275 (hampir 3/1) menurut BetMGM, dan kemungkinan besar tidak akan menjadi pemenang dalam pertandingan tersebut. pikiran banyak pengikut pertarungan.
“Saya tidak tahu banyak orang berpikir bahwa Berchelt akan mendapatkan kemudahan, berjalan-jalan di taman seperti yang mereka katakan. Tapi saya siap menghadapi ujian dan tidak sabar untuk melawannya,” kata Valdez.
Dukungan Berchelt termasuk penyiar Meksiko, Chavez Sr. Petarung legendaris ini menilai keunggulan jangkauan lima inci Berchelt dan kenyamanannya di kelas berat di mana Valdez bertarung untuk kedua kalinya sebagai faktor penentu.
Reynoso tahu bahwa Berchelt tidak selalu bergantung pada jangkauannya, jadi dia menugaskan Valdez sebagai rekan tanding jarak dekat dan lengan panjang sambil menggabungkan pelatihan mental yang mendorong kebangkitan Alvarez.
“Ini hanya sekedar kata-kata, opini orang lain,” kata Valdez tentang pendukung Berchelt. “Mereka tidak tahu apa yang saya alami di gym. Mereka tidak tahu bagaimana saya bangun di pagi hari untuk bekerja keras, berapa jam ekstra yang saya habiskan. Saya seorang pejuang yang disiplin. Jika seorang analis tinju mengatakan saya akan kalah, bukan berarti itu akan terjadi.
“Saya orang yang sangat positif. Saya bangun setiap pagi dan memvisualisasikan diri saya sebagai pemenang. Saya selalu melakukan ini sejak saya masih amatir dan sejauh ini berhasil dengan baik. Ini akan menjadi pertarungan yang sulit, tapi tidak ada yang tidak mungkin.”
Morales, yang kini melatih para petarung termasuk petinju kelas menengah tak terkalahkan Jaime Munguia, mengatakan hatinya meledak dengan rasa bangga ketika mendengar apresiasi dari Berchelt dan Valdez, yang kini mengikuti jejak para pendahulu mereka dengan terpesona oleh generasi penggemar tinju berikutnya.
“Ketika Anda mendapat tekanan itu, Anda memberikan semua yang Anda miliki. Masing-masing dari mereka memiliki keterampilan yang luar biasa, dan di atas ring saya berharap mereka merasa rela mati untuk menang,” kata Morales. “Petarung Meksiko mempunyai gaya yang populer. Kami ingin tidak. 1, dan kami bersedia melakukan segala yang kami bisa untuk mewujudkannya. Jadi pertarungan menjadi semacam pesta ketika dua pejuang Meksiko berada di sana bersama-sama.”
Sementara Valdez tidak bisa membanggakan kolom kekalahannya, Berchelt mengejar rekor Chavez. Chavez mengindikasikan ia akan bangga jika salah satu keturunan negaranya memecahkan rekornya.
Dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan, taruhannya meningkatkan peluang bahwa karya klasik lainnya akan segera terjadi.
“Saya berbicara dengan mereka berdua dan masing-masing menyatakan keinginan mereka untuk melakukan pertarungan sebesar mungkin,” kata Barrera, analis TV Azteca baru-baru ini. “Mereka mendapat tekanan karena mereka dibandingkan dengan Erik dan saya. Dengan keduanya memiliki teknik kekuatan dan keinginan yang cukup, saya yakin mereka akan bertarung, tidak seperti yang kami lakukan – tetapi bahkan lebih baik dari saya dan Morales.
“Saya merasa sangat senang pertarungan ini terjadi. Saya tahu dua pejuang Meksiko ini akan mengubah negara ini.”
Itu adalah harapan yang besar, dan Valdez mengatakan ia belum bisa menjamin pertarungan ini akan mengalahkan pertarungan luar biasa yang pernah ia lakukan di masa mudanya.
“Tentu saja pertarungan seperti itu harus terjadi. Jika Anda mencoba memaksakan pertarungan semacam itu, itu tidak akan berjalan sesuai rencana para petinju,” kata Valdez. “Pertarungan (legendaris) itu terjadi karena kedua pria itu masuk ke sana dan berusaha untuk tidak mundur dan memberikan segalanya.
“Itulah yang menjadikannya pertarungan hebat. Saya tidak akan mencoba menampilkan pertarungan terbaik tahun ini atau KO terbaik tahun ini, namun saya akan memberikannya 100 persen. Saya akan meninggalkan darah, keringat, dan energi saya di sana, dan setiap kali saya melakukannya, itu adalah pertarungan besar. Kami tidak akan mencoba meniru perang. Jika terjadi perang, itu karena kami adalah dua petinju yang memberikan segalanya untuk memenangkan atau mempertahankan sabuk. Jika itu terjadi, bisa jadi seperti Morales-Barrera, (Israel) Vazquez- (Rafael) Marquez, karena kesamaan yang dimiliki oleh pertarungan tersebut adalah tidak ada yang akan mundur.”
Pertarungan yang paling dekat dengan perang dalam resume Berchelt adalah TKO ronde ke-11 yang memenangkan gelar pada tahun 2017 atas rekan senegaranya Francisco Vargas setelah Vargas terlibat dalam pertarungan epik dengan Orlando Salido.
Drama seputar Berchelt meningkat minggu ini karena pelatihnya Alberto Caballero tertunda meninggalkan Meksiko karena pengurusan visa. Berchelt berharap hal itu bisa diselesaikan pada malam pertarungan.
“Sangat penting untuk memiliki kapten saya,” kata Berchelt tentang Caballero. Saya menganggap diri saya seorang yachtsman kelas satu. Aku membutuhkan orang yang tahu cara mengarungi lautan bersamaku.”
Kehebatan bersama dalam pertarungan memperebutkan hadiah tersebut membawa pujian abadi bagi Barrera dan Morales. Masing-masing telah dilantik ke dalam International Boxing Hall of Fame, dan trilogi bolak-balik mereka mungkin yang paling menonjol bagi para penggemar.
“Tiga pertarungan yang saya lakukan dengan Barrera sungguh luar biasa, terutama yang pertama (yang saya menangkan),” kata Morales. “Mereka adalah bagian dari sejarah tinju Meksiko. Kami berdua adalah juara dan kami berdua ingin dipastikan menjadi yang terbaik di divisi ini.”
Hanya satu orang yang bisa meraih kehormatan itu pada Sabtu malam.
Dengan energi yang gugup dan tekad yang teguh, Berchelt dan Valdez akan mengikuti penerus mereka kembali ke medan pertempuran.
(Foto teratas: Jaime Lopez/Jam Media untuk Zanfer/Getty Images)