Dari semua teriakan dan kebisingan yang terdengar di balik pintu tertutup Stadion Etihad pada Rabu malam, kata “di luar” adalah kata yang paling umum.
Itu datang dari Pep Guardiola yang mendesak para pemain Manchester City-nya untuk mencari rekan satu tim di sayap. “Di luar!” dia berteriak kepada Ilkay Gundogan saat dia kembali menguasai bola sejenak dan, seolah-olah secara ajaib, sang gelandang melompat mundur dan memainkan bola ke kanan.
Para pemain akan selalu mengatakan bahwa mereka tidak dapat mendengarkan instruksi manajer mereka di pinggir lapangan, namun mereka tidak punya alasan sekarang, dan dengan sepak bola yang seperti sekarang ini, itu mungkin merupakan hal yang baik bagi City.
Lagipula, ketiga gol mereka ke gawang Arsenal berasal dari umpan sayap kanan.
“Jika Anda bertanya kepada saya bagaimana kinerja tim, saya tidak tahu,” kata Guardiola pada Selasa.
Apa yang sebenarnya dapat Anda harapkan dari tim mana pun setelah tiga bulan tidak bertanding, hanya tiga minggu menjalani sesi latihan jarak sosial (dibandingkan dengan lima klub Jerman sebelum musim dimulai kembali di sana), bermain di stadion tanpa penonton? Tidak ada pedoman, tentu saja tidak ada preseden, dan tidak ada kesimpulan besar yang dapat diambil berdasarkan 90 menit pertama ini.
Namun Guardiola berharap melihat satu hal: “Kami harus mencoba mengikuti apa yang mereka ketahui karena kami tidak banyak berubah dalam apa yang harus kami lakukan. Beradaptasi dengan situasi dan bermain sepak bola saja.”
Dan kami melihatnya. Cetak biru Kota itu ada di sana. Semua ciri kota yang dapat diidentifikasi ada di sana; kombinasi, pergantian permainan, berlari kembali, fakta bahwa itu sekarang sudah menjadi kebiasaan mereka.
Mereka memainkan bola dari belakang, tidak peduli apakah itu Mikel Arteta di ruang istirahat lainnya, seorang pria yang telah menjadi bagian penting dari semua latihan berulang selama lebih dari tiga tahun. Buatlah lapangan selebar mungkin; Guardiola seharusnya berteriak “Keluar!” 100 kali. Pada suatu kesempatan, saat Eric Garcia gagal melebarkan sayap, Guardiola memberinya umpan ekstra, “Itu Kevin De Bruyne!” teriaknya, menandakan bahwa ketika pemain Belgia itu berada di sayap kanan, Anda harus memberinya bola. De Bruyne menyiapkan gol pembuka Sterling dari sana.
Mereka telah mengerjakan hal ini hari demi hari selama empat tahun sekarang. Mereka tahu “alasan” di balik permintaan Guardiola. Mereka datang dengan kombinasi passing yang berbeda-beda (kiper, bek kanan, gelandang tengah, bek tengah, pemain sayap kiri, dll.) tergantung pada apakah mereka bermain di Liga Premier atau Liga Champions. Mereka memiliki manual dengan semua frase kunci yang diperlukan untuk mempelajari sepak bola Guardiola. Begitulah cara mereka memainkan dua false nine melawan Manchester United pada bulan Januari setelah hanya mengerjakannya selama 15 menit pagi itu. Itu sebabnya mereka bisa terus mencari cara untuk membebaskan pemain di sisi kiri Arsenal, tapi ada cara lain juga.
Hal ini tidak terjadi secara kebetulan. Setelah dua menit mereka membelah Arsenal, umpan Ederson di lini tengah membuka peluang tim tamu. Penjaga gawang mungkin harus menemukan cara untuk keluar dari barisannya dengan lebih aman (untungnya cedera Garcia, yang terjadi di akhir pertandingan ketika kedua pria itu bertabrakan, tidak terlihat seserius yang terlihat), tetapi Anda dapat memperhatikan distribusinya di malam hari. Manajer Burnley Sean Dyche pernah berkata bahwa keterampilan Ederson seperti memiliki Ronald Koeman sebagai penjaga gawang, dan dia mengatur City dalam banyak kesempatan; Bolanya yang terpotong ke kiri (luar!) langsung mengarah ke penalti De Bruyne untuk membuat skor menjadi 2-0. Fernandinho juga memainkan bola yang sama sebelum gol ketiga.
Ketika Aymeric Laporte mempunyai sesuatu untuk ditangani, dia mengatasinya. Adam Hurrey dari Football Cliches akan senang bahwa, dengan tidak adanya penonton, pemain pengganti City memberinya tepuk tangan meriah. ketika dia dengan santai memberikan bola kembali ke Ederson saat Alexandre Lacazette mengancam untuk mengambil keuntungan dari lini belakang. Laporte adalah pemain lain yang melepaskan umpan-umpan tersirat, memberikan permainan pendekatan City keunggulan yang tajam untuk benar-benar memotong tim.
David Silva mendapat banyak manfaat dari umpan ke kaki itu dan dia selalu siap menerima bola dengan cepat dan meneruskannya, seperti halnya Gundogan, yang gerakan istimewanya kini tampaknya mendekati 50-50, bola ke kanan dengan di luar sepatu botnya, lalu menari mengatasi tantangan tersebut — dia melakukannya setidaknya dua kali, yang pertama adalah ketika Granit Xhaka mengalami cedera awal yang mengakhiri permainan.
Dan ketika Guardiola tidak berteriak, Raheem Sterling berteriak, saat dia duduk di bahu bek terakhir dan mengancam akan berlari ke belakang. “David!”, “Kevin!”, “Riyad!” Benar-benar sebuah misteri bagaimana David Luiz begitu terkejut hingga pemain sayap itu berlari di belakangnya untuk mencetak gol pertama City; apalagi mendengarnya datang, itulah yang selalu dilakukan Sterling. Beginilah cara City bermain.
Dan betapa menyenangkannya bagi City karena semua pemain yang disebutkan di atas mengalami musim yang sulit sebelum lockdown. Laporte jelas jarang bermain karena cedera lutut pada bulan Agustus, tetapi ia tampaknya mendapat manfaat dari istirahat tersebut. Hal terakhir yang dilakukan Ederson saat mengenakan seragam City adalah melemparkan bola langsung ke pemain United Scott McTominay untuk mencetak gol penentu kemenangan derby. Gundogan selalu menjadi salah satu pemain City yang paling difitnah, bersalah karena tidak pernah menjadi Fernandinho, Silva atau De Bruyne, tetapi menjadi dirinya sendiri sudah lebih dari cukup tadi malam.
Sterling dan Silva benar-benar berhasil, melarikan diri dengan terus-menerus mendatangi bus lawan yang diparkir, tetapi mereka, dan beberapa orang lainnya, tampaknya memiliki pemikiran yang lebih jernih saat melawan Arsenal.
Kyle Walker terpilih sebagai man of the match! Benjamin Mendy kembali tampil bagus! Phil Foden mencetak gol (dan secara umum tampil luar biasa dalam cameo 25 menitnya)!
Salah satu hal yang disebutkan Guardiola ketika berbicara tentang apa yang diharapkan adalah fakta bahwa hanya ada sedikit kemenangan kandang di Bundesliga sejak dimulainya kembali sebulan lalu. Tanpa ribuan orang yang menyemangati pemainnya dan mencaci-maki wasit, tim-tim Jerman kehilangan keunggulan di kandang sendiri. Namun tentu saja tim dengan perencanaan yang sangat detail (Guardiola melatih pemainnya untuk mempertahankan lemparan ke dalam lawan) tidak akan terlalu terpengaruh oleh apa yang terjadi. mati Lapangannya?
Lagipula, Bayern Munich belum kehilangan poin apa pun dalam empat pertandingan di waktu senggang mereka, dan Anda dapat membayangkan bahwa pelatihan tingkat tinggi di City dan Liverpool akan memberikan manfaat yang baik bagi mereka, seperti yang terjadi sebelum musim ditangguhkan pada tahun 2017. Berbaris. Tim-tim ini tidak hanya memiliki pemain terbaik, mereka juga memiliki rencana terbaik.
Tapi akan ada komplikasi. “Kami siap untuk memainkan satu pertandingan,” Guardiola memperingatkan pada hari Selasa, “tetapi tiga hari setelahnya (ada) pertandingan lainnya, dan tiga hari demi hari lainnya, kami belum siap.”
Setelah menggunakan kelima pemain pengganti yang diperbolehkan saat melawan Arsenal, dia juga mengatakan mereka harus “cerdas” dalam mengatur energi mereka dalam latihan sebelum menjamu Burnley pada Senin malam (mandi es dan alat regenerasi lainnya dilarang).
Mereka juga cerdas dalam pendekatan mereka selama kemenangan Arsenal; mereka berdiri di lini belakang tim tamu, tidak mengizinkan mereka bermain di lini tengah (masalah besar bagi City sebelum lockdown) dan malah membiarkan mereka bermain, di mana Laporte siap menyapu.
Mereka punya semua jawabannya.
Segalanya mungkin tidak selalu semudah itu; mungkin cedera akan menumpuk, tidak mungkin untuk mengetahui apakah inkonsistensi yang mengganggu musim mereka hilang setelah hanya satu pertandingan, dan mungkin mereka akan menderita frustrasi lama yang sama seperti Burnley dan tim lain yang secara efektif menutup toko.
Namun jika sisa pertandingan musim ini berjalan seperti pertandingan latihan, Anda akan membayangkan Manchester City yang dilatih dengan ketat oleh Guardiola akan mendapat keuntungan.
(Foto: Victoria Haydn/Manchester City FC via Getty Images)