Rasanya sudah lama sekali GM Ken Holland memberikan dukungannya kepada pelatihnya, dengan mengatakan bahwa dia merasa jawaban untuk mengubah jalannya musim Oilers ada di ruang ganti.
Sejak itu, Oilers telah kalah dalam dua pertandingan dengan cara yang spektakuler — tetapi dengan cara yang sangat berbeda.
Sabtu lalu, mereka kehilangan keunggulan dua gol memasuki periode ketiga dan kalah dari Senator rendahan.
Pada hari Kamis, mereka dihancurkan di papan skor 6-0 oleh Panthers, salah satu tim terbaik NHL, meskipun mereka melakukan banyak hal dengan benar.
Itu tidak masalah. Tidak peduli bagaimana Anda membaginya, tim ini tidak cukup bagus.
The Oilers kalah dalam pertandingan ketujuh berturut-turut sejak liburan dan kalah dalam 2-11-2 dalam 15 pertandingan terakhir mereka. Mereka mempertahankan persentase skor terbaik NHL setelah mengalahkan Penguins pada tanggal 1 Desember. Mereka adalah yang terburuk di liga sejak saat itu, dengan enam dari kemungkinan 30 poin (0,200).
Rekor mereka 18-16-2 berarti mereka kini kalah sebanyak yang mereka menangkan. Bagi tim yang berharap untuk menjadi pesaing Piala Stanley, rentang waktu ini – yang kini menyumbang 42 persen dari musim mereka sejauh ini – merupakan sebuah bencana. Babak playoff semakin menjauh.
Hasil ini harus menguji keimanan Holland. Hasil selama 15 pertandingan terakhir – belum lagi 15 tahun terakhir – harus menguji kesabaran para penggemar Oilers.
Sesuatu harus berubah atau perdagangan yang berdampak – ideal untuk penjaga gawang – pemecatan pelatih Dave Tippett atau langkah penting lainnya untuk mengguncang tim garis datar. Dan cepat.
“Kami harus terus mengetuk. Itulah satu-satunya cara agar berhasil,” kata Tippett ketika ditanya apakah tim memerlukan penambahan roster. “Kamu harus mencari jalan keluarnya.”
Setiap orang berhak ikut ambil bagian dalam utang tersebut. Kekalahan dari Florida adalah contoh sempurna.
Oilers memainkan periode pertama yang bagus, mengalahkan Panthers 17-7, mendominasi percobaan tembakan (29-14) dan memegang keunggulan kuat dalam peluang berkualitas tinggi (5-2).
Namun sekali lagi mereka kebobolan gol pertama di pertandingan tersebut – meski di frame kedua. Ini adalah yang ke-23 kalinya dalam 27 pertandingan terakhir dan yang ke-26 kalinya dalam 36 pertandingan. Oilers adalah 8-16-2 ketika itu terjadi.
Tidak dapat dipungkiri bahwa angka tersebut terus menurun. Dampaknya seperti tusukan balon.
“Hal yang besar adalah mencoba menemukan cara kami untuk mendapatkan gol pertama dan mendapatkan perasaan yang lebih baik di dalam ruangan,” kata pemain bertahan veteran Duncan Keith. “Apa yang terjadi sekarang, ketika kami terpuruk, sungguh membuat frustrasi.”
Mikko Koskinen telah menyiapkan sarung tangannya untuk menerima tembakan Aleksander Barkov dan gagal melakukannya. Dia tidak cukup baik musim ini.
Tapi Oilers membutuhkannya karena calon starter mereka yang berusia 39 tahun, Mike Smith, absen untuk ketiga kalinya karena cedera. Sementara itu, penjaga gawang terbaik mereka musim ini, Stuart Skinner, yang berusia 23 tahun dan baru tampil satu kali di NHL sebelum kampanye ini, berada dalam protokol COVID.
Itu ada pada manajemen.
Apa lagi yang mengemudi? Bagaimana komposisi rosternya?
Tentu, Oilers melewatkan Ryan Nugent-Hopkins, yang absen sejak menderita cedera pada Malam Tahun Baru, dan Zach Hyman, yang mengikuti protokol COVID sebelum pertandingan. Mereka adalah pemain penting di klub ini – dan Oilers tidak memiliki cukup bakat untuk menahan kekalahan mereka.
Panthers memimpin 2-0 kurang dari tiga menit setelah mencetak gol. Nampaknya hanya ada sedikit harapan bagi Oilers untuk kembali.
Edmonton mengendalikan permainan dengan lima lawan lima tetapi tidak mampu mencetak gol. Sergei Bobrovsky pantas mendapatkan banyak pujian, tetapi Oilers tidak memiliki cukup finisher. Pertandingan yang jarang terjadi – kecuali Sabtu lalu – ketika Oilers mencetak gol tanpa bergantung pada superstar Connor McDavid dan Leon Draisaitl.
McDavid dan Draisaitl telah melihat penurunan produksi mereka selama slide ini — masing-masing 13 poin dengan McDavid muncul dalam satu pertandingan lebih sedikit — dan mereka tidak bisa lepas dari kesalahan di sini. Tapi masalah sebenarnya adalah tidak ada kedalaman yang cukup untuk bertahan dari kesalahan langkah ofensif dari No. 1. 97 dan 29 tidak – serangan lain terhadap manajemen.
Dua perusahaan besar tidak berproduksi pada hari Kamis – begitu pula orang lain.
“Ketika Anda tidak mencetak gol, sulit untuk menang,” kata Tippett.
Staf pelatih juga harus membawanya.
The Oilers benar-benar hancur dalam pertarungan lima lawan lima berkat persentase gol 45,2 (outshot 86-71), rekor terburuk kesembilan di liga musim ini. Selama 15 pertandingan terakhir, mereka kalah skor 38-25 – menyebabkan hampir seluruh defisit.
Sekali lagi, Oilers tidak mendapatkan penghematan yang cukup, sebagaimana dibuktikan oleh angka dasar mereka yang kuat – 54,6 CF%, 52,6 SF%, 52,9 xGF%, sementara berada satu tingkat di atas bahkan di Corsi yang berisiko tinggi. Yang terakhir adalah kode untuk upaya primo menjaring, yang dihargai oleh Tippett.
Pada musim ini, meskipun mereka sedikit unggul dalam upaya tembakan dan hampir mati bahkan dalam perbedaan tembakan, mereka berada di urutan ke-20 dalam persentase Corsi yang berisiko tinggi. Nasib baik di awal berubah menjadi nasib buruk.
Tim khusus mereka juga menolak.
Permainan kekuatan mereka, yang mencapai lebih dari 40 persen pada akhir November, bukan lagi yang terbaik di liga setelah penampilan 0-untuk-3 melawan Florida. Jumlah tersebut turun menjadi 29,4 persen, sedikit di belakang Toronto dan St. Louis. Louis.
Pembunuhan penalti mereka, yang pernah menjadi salah satu yang terbaik di liga, memungkinkan tiga gol Panthers dalam lima peluang permainan yang kuat. Hanya 63 persen permainan kekuatan lawan yang dihentikan dalam 15 pertandingan terakhir.
Dengan tingkat keberhasilan keseluruhan sebesar 77,5 persen, pembunuhan penalti mereka kini berada di urutan ke-22 di liga.
“Saat ini kami tidak bisa menghentikan pendarahannya,” kata Tippett.
The Oilers memiliki kiper terbaik kedua di atas es melawan Panthers. Mereka kebobolan gol pertama – lagi.
Hukumannya tidak berhasil. Mereka gagal mencetak gol pada power play atau waktu lainnya.
Selisih gol lima lawan lima semakin merosot ke zona merah.
Semuanya berantakan.
“Ini adalah ujian sesungguhnya terhadap kepemimpinan,” kata kapten pengganti Darnell Nurse. “Sangat mudah untuk menjadi seorang pemimpin ketika Anda berada dalam skor 9-1 atau 16-5. Sangat mudah untuk memimpin tim dan menjadi orang yang hura-hura.
“Ini adalah ujian bagi semua pemimpin di tim kami. Keluar dari situasi ini akan membuat tim kami lebih baik.”
Itu benar. Namun rasanya masih jauh dari kepastian.
Pertandingan hari Kamis hanyalah yang kedua bagi Oilers sejak Holland berbicara minggu lalu dan yang kedua sejak 6 Januari, karena liga menunda pertandingan karena pembatasan kehadiran di Kanada.
“Kami harus kuat secara mental, tapi menurut saya kesenjangan antar pertandingan tidak membantu,” kata Keith.
Dengan banyaknya hari latihan itu, rasanya seperti Groundhog Day di Edmonton. Alur cerita menjengkelkan yang sama terulang kembali, membuat semua orang begitu frustrasi sehingga hanya bel Ned Ryerson yang bisa memberikan kelegaan.
Ini hanya akan menjadi penundaan kecil. Keinginan tersebut semakin bertambah ketika permainan tersebut dimainkan. Seringkali ini hampir merupakan pembuatan ulang pengambilan gambar dari waktu sebelumnya dengan hasil yang sama.
“Kalah payah, kan? Anda harus terus berusaha melewatinya,” kata Tippett. “Kami bekerja sepanjang minggu. Sebagian besar permainan kami kerjakan. Kami hanya tidak mendapatkan hasil untuk pekerjaan itu.”
Dan pada akhirnya tidak berhasil. Ketegangan tinggi. Tiga penggemar melemparkan kaus ke atas es selama periode ketiga di mana Panthers mencetak empat gol.
Saatnya memutus siklus tersebut. Tidak melakukan apa pun dan mengharapkan hasil yang berbeda tidak akan berhasil lagi.
Statistik Tingkat Lanjut melalui Trik Stat Alami.
(Foto: Curtis Comeau / Ikon Sportswire melalui Getty Images)