KEJUTAN, Ariz. – Malam Cody Bellinger di piring Rabu tidak terlalu mengesankan. Dia melakukan grounder untuk keluar. Dia melontarkan sembulan begitu tinggi hingga hilang di udara di Goodyear Ballpark dan jatuh untuk menyerang — pukulan pertamanya dalam hampir seminggu. Hitungan menguntungkan lainnya menghasilkan bola ground yang dipukul dengan baik yang dilahap oleh shortstop.
Tapi mengutak-atik sikapnya telah berhenti, setidaknya untuk sementara. Dia menggunakan pengaturan yang sama seperti malam sebelumnya, kepala kelelawarnya pada sudut 45 derajat saat tangannya melambai di depan setiap lemparan.
Itu kemajuan untuk mantan MVP, yang terjebak dalam keterpurukan dan mencari perasaan yang cocok dengan hasil yang sebenarnya.
“Belli bekerja cepat,” Brant Brown, salah satu pelatih pukulan Dodgers, mengakui ketika ditanya pada hari Kamis tentang mengutak-atik terus-menerus yang membuat sikap Bellinger menjadi subjek pengawasan dengan setiap penampilan piring. “Dan kami ingin mendukungnya. Dia selalu melihat dirinya di cermin. Itu hanya menavigasi proses itu dan menjadi lebih selaras dengan apa yang nyata versus perasaan. Kami telah melihat beberapa kemajuan.”
Kemajuan itu lambat. Musim panas lalu, Bellinger mengatakan dia berjuang untuk menyesuaikan diri dengan kurangnya kekuatan di bahu kanannya yang telah diperbaiki dengan operasi. Sekarang dia menyesuaikan diri dengan bahu yang terasa kuat dan sehat, meski tidak terlalu kaku.
“Tubuhnya tidak sama,” kata Brown.
Bellinger mengatakan dia mencari “media bahagia” antara mode bertahan hidup berbasis kontak yang dia alami di sebagian besar postseason – ketika dia berkontribusi lebih sering setelah menjadi salah satu pemukul terburuk bisbol selama musim reguler. Posisi battingnya, yang dulu sejajar dengan tanah selama paruh pertama musim MVP-nya pada tahun 2019, telah turun secara signifikan, dinaikkan mendekati sudut 90 derajat saat ia berfokus pada jalur kontak yang lebih kompak.
Sekarang Bellinger ingin menambahkan beberapa pukulan khasnya sambil mempertahankan beberapa keterampilan bertahan hidup tersebut. Musim semi ini berantakan: Melalui 27 pukulan pertamanya, dia menyerang 17 kali. Masalah ayunan bermetastasis, tidak hanya secara mental atau fisik, tetapi beberapa elemen dari keduanya.
Gagasan tentang bagaimana menyeimbangkan pendekatannya datang dari staf pemukul Dodgers, dari manajer Dave Roberts dan akhirnya dari Bellinger sendiri. Itu adalah rintangan mengingat kurangnya komunikasi yang diperbolehkan antara pemain berusia 26 tahun itu dan staf organisasi selama penguncian bisbol musim dingin ini.
“Tujuannya,” kata pelatih Dodgers Robert Van Scoyoc, “adalah untuk mendapatkan rutinitas dan proses yang konsisten dan menemukan sesuatu yang melekat dan melekat padanya dan tidak melompat-lompat.
“(Dengan) itu, jika dia ingin bereksperimen, dia adalah orangnya sendiri dan jika dia memiliki pemikiran, dia berhak untuk mencobanya. Ini ayunannya, kariernya, dan kami harus ada di sana untuk membantu dan mendukungnya, bahkan jika Anda tidak berpikir itu hal yang benar pada saat itu. Ini ayunannya, dan dia yang mengendarainya.”
Dia mendapat lebih banyak babak di sisi liga kecil Kamis di Peternakan Camelback. Menemukan ayunan yang tepat, dan keseimbangan yang tepat antara idenya sendiri dan wawasan yang dia terima dari organisasi, adalah apa yang dibutuhkan Dodgers bahkan untuk membuat Bellinger kembali menjadi pemain yang berharga.
Dia belum melempar dalam ukuran sampel kecil musim semi ini, seperti yang tidak dia lakukan di tahun 2021 yang dilanda cedera. Tapi Dodgers mendekatinya sebagai kesengsaraan tersendiri.
“Bagi saya, Cody menyerang X berkali-kali dalam banyak pukulan, saya benar-benar tidak peduli,” kata Roberts, setelah memberikan jaminan bahwa Bellinger akan menjadi pemain reguler untuk memulai musim. “Saya ingin memastikan dia mengalami kemajuan dan dia siap untuk 8 April.
“Sejujurnya, saya pikir para pemain, yang hebat, memiliki sesuatu di dalam diri mereka di mana yang nyata tidak selalu nyata. … Ketika Anda melihat Cody beberapa tahun terakhir, pasang surut, saya pikir pendekatan yang jujur dan mengatakan apa yang benar, apa yang berhasil, apa yang tidak berhasil, apa yang salah, dan bagaimana kita bisa bersatu untuk memperbaiki set dan memperbaikinya dan menjadi lebih konsisten? Saya pikir itu adalah sesuatu yang, pendekatan itu benar-benar berhasil.”
Sekalipun Bellinger tetap teratur, dampak yang diharapkannya pada seri ini telah berubah. Grup tersebut, salah satu yang paling berprestasi dalam olahraga, membanggakan dua mantan MVP lainnya dan halaman referensi bisbol yang dipenuhi dengan penampilan All-Star. Bellinger secara teknis cocok dengan cetakan itu, meskipun dia bukan pemain itu. The Dodgers berharap dia bisa kembali.
“Rencananya adalah membiarkan dia tampil, tanpa menyerap perjuangan apa pun,” kata Van Scoyoc. “Jadi kita akan merencanakan itu dan melihat ke mana perginya.”
Dodgers sudah memberinya 350 penampilan piring musim lalu untuk mencoba kembali ke performa terbaiknya. Bahkan saat dia gagal, mereka memenangkan 106 pertandingan. Pelanggaran mereka memiliki OPS tertinggi ketiga di Liga Nasional, bahkan dengan nilai Bellinger duduk di 0,542 remeh. Mereka juga diposisikan untuk mengambil tempat semacam itu di daftar musim ini, terutama dengan kecepatan dan pertahanan Bellinger yang utuh.
Mereka hanya berharap mereka tidak perlu melakukannya.
“Saya pikir dia bekerja melalui di mana dia berada di musim puncaknya dan di mana dia sekarang dan mempelajari apa yang dia bisa dan tidak bisa lakukan,” kata Van Scoyoc. “Dia perlu memikirkan beberapa hal. Saya pikir itulah yang dia alami. Dia akan mendapatkan sesuatu yang bisa dia lawan saat musim dimulai. Dia akan berada di tempat yang baik.”
(Foto Bellinger: Matt Kartozian / USA Today)