MILWAUKEE – Pacers menghadiri Fiserv Forum dengan semangat untuk menantang Bucks, pemilik rekor terbaik di NBA dengan skor 27-4. Mereka memimpin pada akhir kuarter pertama dan hanya tertinggal empat poin sebelum Bucks membukanya lebar-lebar. Berikut tiga observasi kekalahan Pacers 117-89 pada Minggu malam.
Level lain yang harus dikerjakan
Dalam kurun waktu seminggu, Pacers berhadapan dengan tim peringkat teratas di setiap konferensi, Lakers dan Bucks. Mereka telah memenangkan 27 dan 24 pertandingan masing-masing, memiliki dua pertahanan teratas namun mereka adalah tim yang sangat berbeda dalam pendekatan mereka di kedua sisi lapangan.
Pacers membagi kedua permainan tersebut, tetapi melihat masih ada pemisahan yang jelas. Pacers bukanlah produk jadi; Faktanya, mereka baru memulai dengan sembilan wajah baru dan inti baru, dan karena Victor Oladipo belum mengambil alih musim ini.
Pacers unggul 20-10 dalam 30 game pertama, hanya setengah game dari posisi kelima di Wilayah Timur di belakang 76ers. Mereka bertahan bersama Bucks, memimpin 22-21, setelah kuarter pertama dan kuarter kedua menampilkan lima hasil imbang dan 13 pergantian keunggulan. Pacers kemudian mengungguli skor 58-34 di babak kedua.
“Ada level berbeda yang harus Anda capai (untuk bermain di pertandingan seperti ini,” kata pelatih Pacers Nate McMillan. “Ini adalah tim terbaik di liga dan saya pikir kami memiliki dua kuarter (bermain di level berbeda), tapi ini pertandingan empat kuarter. Anda harus mampu mempertahankannya di babak kedua. Mereka lebih kuat dan lebih baik di babak kedua.”
Bucks sudah menemukan jawabannya. Mereka sekarang memiliki pelatih elit yang dapat melakukan penyesuaian, mereka memiliki MVP Giannis Antetokounmpo dan hanya kalah sekali sejak 10 November. Mereka telah mengumpulkan kemenangan dalam 21 dari 22 pertandingan terakhir mereka, termasuk dua kemenangan atas Indiana. Pacers hanya kehilangan dua pertandingan dengan selisih lebih dari 11 poin musim ini dan keduanya melawan Bucks, dengan 19 poin pada pertemuan pertama dan 28 poin pada hari Minggu.
Ini adalah pertandingan di mana buku rekor perlu diperiksa karena Bucks luar biasa. Mereka melakukan 104 tembakan, membuat 15 lemparan tiga angka, dan 61 rebound – tertinggi musim ini saat melawan Indiana.
“Mereka bermain selama 48 menit,” kata Domantas Sabonis, yang menyumbang 19 poin dan 18 rebound, meskipun itu adalah keputusan waktu pertandingan karena cedera pinggul kiri. “Mereka adalah tim yang tangguh. Mereka adalah yang terbaik karena suatu alasan, dan ini adalah level yang perlu kami tingkatkan dan keluar. Kami bermain dua setengah kuarter; Anda tidak bisa melakukan itu melawan tim terbaik di NBA.”
Pertahanan pemimpin liga menawarkan tampilan berbeda
Selama sesi film sebelum pertandingan seperti biasanya, Pacers diperlihatkan klip pertahanan Bucks dan bagaimana mereka memaksakan segalanya di dalam. Mereka diberitahu bahwa jika mereka masuk, mereka harus melewati pepohonan. Jika cat tersumbat saat mereka menyerang, tujuannya adalah agar rekan satu tim siap menembak di zona nyamannya. Ini menjadi serangkaian skenario baca-dan-reaksi dan memaksa Pacers menjadi tim jump-shooting.
Mereka melepaskan 40 lemparan tiga angka, yang tertinggi musim ini, namun hanya berhasil mengonversi 12, atau 30 persen di antaranya.
“Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyerang Anda, jadi sulit untuk melakukan beberapa drive dan tembakan jarak menengah,” kata Doug McDermott, yang membuat tiga lemparan tiga angka. “Itu adalah sedikit penyesuaian. Anda harus memukul 3 detik jika ingin mengalahkan mereka dan pukulan kami tidak cukup.”
Malcolm Brogdon menghabiskan tiga musim pertamanya di Milwaukee setelah direkrut pada tahun 2016. Dia menerima tepuk tangan meriah saat perkenalan dan video penghormatan diputar saat timeout pertama. Dia mengetahui sistem Bucks dan memahami tantangannya lebih dari sebelumnya.
“Ada Brook (Lopez) yang menunggu di pengecatan dan menunggu di tepi,” katanya. “Anda harus melakukan beberapa tembakan jarak menengah. Anda harus membuat beberapa dari angka 3 Anda karena akan sulit untuk mencapai tepinya.”
Video penghormatan Bucks untuk kembalinya Malcolm Brogdon: pic.twitter.com/vMDsCxCrPc
— Scott Agness (@ScottAgness) 23 Desember 2019
Dengan 26 poin pada pertemuan pertama, Pacers tidak jauh lebih baik pada hari Minggu. Mereka mencetak 34 poin, 12 di bawah rata-rata musim mereka.
“Mereka menjadi tim yang berbeda ketika Lopez melakukan tembakan,” kata Brogdon. “Sering kali Anda mengandalkan para penembak itu untuk mengalahkan Anda, dan malam ini mereka melakukannya. Saya pikir kami mampu menahan Giannis untuk sebagian besar, tapi orang-orang lain maju dan membuat tembakan.”
Lopez menyelesaikan dengan 17 poin dan mencetak tiga angka tiga. Antetokounmpo tidak mendominasi, namun masih terpaut satu assist untuk meraih triple-double dengan 18 poin, 19 rebound, dan sembilan assist. Begitulah istimewanya dia.
Selama semester ketiga
Bucks bermain di New York satu malam sebelumnya, mendarat di Milwaukee sekitar pukul 1:30 pagi waktu setempat, namun merekalah yang berjuang sepanjang pertandingan. Mereka mengambil kendali penuh pada kuarter ketiga dan memperbesar keunggulan mereka menjadi 21.
Itu adalah pertandingan yang sulit bagi Pacers. Selama enam menit pertama babak kedua, mereka kalah skor, 16-4, dan hanya tertinggal 10 di periode terakhir akibat ledakan 9-0 di menit terakhir.
“Kami tidak bisa mengeksekusi kedua belah pihak,” kata McDermott. “Akan ada pertandingan seperti itu, jadi kami harus mengabaikan pertandingan ini dan melanjutkan ke pertandingan besok melawan tim yang sangat bagus dari Toronto.”
Peluang Pacers di garis pelanggaran terbatas sepanjang pertandingan. Mereka melakukan tiga lemparan bebas yang merupakan rekor terendah musim ini dan hanya melakukan lima percobaan, tidak ada yang berhasil dalam 12 menit pertama. Mereka tidak mencapai garis karena pelanggaran dua tembakan sampai Myles Turner melakukannya dengan waktu tersisa 5:48 pada kuarter ketiga, satu-satunya kunjungan mereka pada periode itu.
Sementara itu, Bucks menjadi agresor dan melakukan delapan percobaan pada kuarter tersebut.
“Itu sangat besar,” kata Brogdon. “Saya rasa masih banyak pelanggaran yang harus dilakukan, namun pada saat yang sama saya rasa kami harus lebih agresif dalam mencapai garis dan melakukan lemparan bebas.”
(Foto Antetokounmpo, kiri, dan Myles Turner: Quinn Harris/Getty Images)