SEATTLE — Adegan di clubhouse kunjungan sebelum kekalahan 4-3 A dari Mariners pada Jumat malam bukanlah apa yang diharapkan dari tim yang berada di ambang tempat wild card lainnya. Di tengah ruangan, pelempar awal Mike Fiers membagikan kartu kepada rekan setimnya Matt Olson, Chad Pinder, dan Marcus Semien. “Parade Besar” The Lumineers meledak dari boombox (sebanyak yang bisa diledakkan oleh The Lumineers). Beberapa pemain duduk di sofa untuk menonton pertandingan India-Nasional, berharap Washington akan membantu mengamankan tempat wild card A sebelum starter Mariners Justus Sheffield mengambil alih.
Pada 18:52, Cleveland menurut, kalah, 8-2, dan secara resmi tersingkir dari pertarungan pascamusim. Pada pukul 19:18, karyawan operasi kasar Mariners mulai memasang terpal plastik di clubhouse A dan menggulung botol sampanye.
Dan pada pukul 22:46, perayaan A dimulai. Anehnya, bukan si A yang berlari ke lapangan dan mengejar pemukul heroik di garis lapangan kanan. Perayaan wild card khusus ini tidak lengkap tanpa akhir yang liar. Shortstop Mariners JP Crawford memberikan dua gol ke sisi kiri Liam Hendriks yang lebih dekat dengan A untuk mencetak gol kepada pemain luar Shed Long di bagian bawah kuarter kesembilan.
Tapi pemain bisbol adalah kebiasaan, dan perjalanan ke postseason memerlukan pesta — tidak peduli bagaimana hal itu terjadi. Jadi, untuk tahun kedua dan pertandingan playoff kedua berturut-turut, Bob Melvin bertemu dengan wartawan di T-Mobile Park dengan mengenakan kaus berlumur sampanye dan celana hitam yang disertai kombinasi khas sepatu mandi dan kaus kaki.
“Pemain kami ingin memenangkan pertandingan itu, menyelesaikannya dengan benar. Tapi pada akhirnya, kami masih menuju postseason, dan itu yang terpenting,” kata Melvin, diiringi soundtrack bass yang bergetar sebagai latar belakang. “Ayo besok, meskipun kita memulainya dengan sedikit lambat di pesta ini, mereka akan menyadarinya. Masih banyak yang harus kami mainkan, tapi ini musim yang hebat, sama seperti musim lalu, dan para pemain ini punya banyak hal yang bisa dibanggakan.”
Kotak sampanye kosong berserakan di bangku kulit menuju clubhouse, tempat tenda plastik didirikan sebagai upaya untuk menahan kekacauan yang segera terjadi. Potensi starter wild card Sean Manaea memantapkan dirinya sebagai pemimpin, lempar botol merah Budweiser ke rekan satu tim sebelum menuju ke meja bir untuk mendapatkan lebih banyak amunisi. Saat dia melakukannya, Manaea memegang bir terakhirnya dan menuangkannya ke rambutnya sebelum membalikkannya ke kepalanya.
Fiers, mengenakan jubah mandi khusus berwarna hijau kelly yang direndam dalam sampanye dengan nama dan nomor telepon di bagian belakang, beristirahat dari bir dan hiruk pikuk untuk melihat ke depan.
Menurutmu apa yang Mike katakan?#RootedinOakland pic.twitter.com/Nh7jXoU8qy
— Oakland A (@Athletics) 28 September 2019
“Ya, itulah mengapa kami memainkan permainan ini untuk mendapatkan kesempatan bermain di postseason,” katanya. “Jelas kami menetapkan tujuan kami untuk memenangkan divisi ini. Itu tidak terjadi, tetapi selama kita berada di dalamnya, kita memiliki kesempatan untuk membuat keributan. Kami tidak bisa meminta lebih dari itu. Kami memiliki peluang. Kami hanya harus pergi ke sana dan bermain.”
Baseman ketiga Matt Chapman, yang mencoba yang terbaik untuk bertindak profesional, ditanya bagaimana timnya berhasil meraih tempat wild card dua musim berturut-turut.
“Ini menunjukkan betapa bagusnya tim kami. Benar-benar tidak ada satu orang pun,” katanya. “Kami tidak memiliki Mike Trout; kami memiliki banyak pemain bisbol bagus yang sangat peduli satu sama lain. Kami bersenang-senang bersama, kami menang bersama, kami kalah bersama, jadi ini akan sangat menyenangkan.
“Ada kepercayaan diri yang tenang terhadap grup ini. Seperti tahun lalu. Namun tahun ini saya pikir kita telah mengatasi lebih banyak kesulitan. Tahun lalu kami tidak mengalami banyak kesulitan. Kami baru saja melewati babak kedua dan berhasil mencapai titik ini. Tapi tim ini, yang kami perjuangkan sepanjang tahun, berjuang melewati cedera – banyak pemain yang kembali bermain di babak playoff. Kami punya pengalaman, dan saya pikir itu membuat kami berbahaya.”
Namun, si A tidak boleh berpesta terlalu keras. Permainan-permainan ini masih penting; tim A seri dengan Tampa Bay, keduanya memiliki rekor 96-64 dengan dua pertandingan (dan 48 jam yang sangat mencemaskan) tersisa untuk kedua tim. Jika Sinar dan A seri setelah pertandingan hari Minggu, A akan menjadi tuan rumah permainan wild card hari Rabu dengan memenangkan seri musim 4-3. Si A dimainkan dalam dua pertandingan tersebut. Keduanya sedang tandang dan kalah dua kali – dari Yankees tahun lalu dan Royals pada tahun 2014.
Jadi, tidak, si A lebih memilih untuk tidak memainkan permainan wild-card lagi di laga tandang.
Akan lebih mudah untuk menghindarinya seandainya A tidak mencetak angka 0 untuk 8 dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan meninggalkan sembilan orang di pangkalan pada hari Jumat; bukankah Hendriks melakukan sepasang lemparan liar dan melepaskan tiga pukulan dan dua pukulan yang diperoleh pada inning kesembilan setelah memimpin 3-2; penampilan berkualitas dari Fiers dan pereda AJ Puk, Jake Diekman dan Joakim Soria tidak sia-sia. Pada hari Jumat, home run oleh Semien dan Olson tidak cukup.
Sebelum perayaan dimulai, dua kata ditulis dengan tinta merah cerah di sebelah kiri barisan, dan tepat di bawah jadwal hari itu, di papan tulis tepat di seberang clubhouse:
“F***ING MENGGILING”
Pada saat permainan berakhir, dan media masuk, kata pertama telah dihapus.
Apa pun yang terjadi, kesibukan terus berlanjut.
(Foto: Lindsey Wasson/Getty Images)
