Cooper Kupp, penerima teratas Rams dalam hal target, tangkapan, dan yard musim ini, dimasukkan ke dalam daftar COVID-19/cadangan pada hari Selasa dan telah absen untuk pertandingan hari Minggu, sebuah sumber mengonfirmasi. Atletik di hari Rabu. Pelatih kepala Sean McVay mengatakan kepada wartawan Rabu malam bahwa Kupp “mungkin tidak akan tersedia” untuk final musim reguler melawan Arizona.
Merupakan pelanggaran terhadap kebijakan NFL bagi tim untuk mengungkapkan apakah seorang pemain dinyatakan positif COVID-19 karena daftar tersebut juga mencakup pemain yang diyakini memiliki kontak dekat dengan orang yang positif COVID-19.
Menurut protokol NFL, situasi kontak dekat “risiko tinggi” membuat pemain absen selama lima hari, sedangkan kontak “risiko menengah” adalah situasi sehari-hari. Hasil tes positif mengharuskan pemain melakukan isolasi selama 10 hari, ditambah 24 jam tambahan tanpa gejala.
“Saya tidak bisa mengatakan (jika ada pemain yang dinyatakan positif),” kata McVay. “Saya benar-benar tidak bisa. Saya tidak dapat memberi tahu Anda tentang hal semacam ini, dan itu bukan karena saya ingin menyembunyikan informasi. … Ini benar-benar hanya HIPAA dan sejenisnya, tetap di sini, di daerah saya.”
McVay kemudian mengakui bahwa ada seseorang di organisasi tersebut yang dinyatakan positif COVID-19, dan mengatakan Rams masih menunggu hasil akhir pelacakan kontak.
“Itu akan ditentukan,” kata McVay. “Ada begitu banyak hal berbeda yang harus Anda selesaikan dengan pelacakan kontak, hal-hal seperti itu, dan begitu banyak hal yang terjadi di balik layar adalah sesuatu yang dapat saya informasikan kepada Anda — mungkin lebih baik dilengkapi untuk memperbarui pekerjaan Anda (Kamis).”
Secara teoritis, ini berarti lebih banyak pemain Rams yang dapat ditambahkan ke daftar COVID-19/cadangan minggu ini. The Rams mengubah nama latihan hari Rabu mereka menjadi walk-through — yang menurut McVay adalah standar untuk jadwal Pekan ke-17 — dan wartawan tidak diizinkan untuk melihat siapa yang berpartisipasi.
Jika gelang pelacak yang dikenakan oleh pemain dan anggota staf Rams menunjukkan kontak pribadi yang berkepanjangan (15 menit lebih) dalam jarak enam kaki dari seseorang yang dites positif, kebijakan NFL menyatakan bahwa kontak dekat tersebut pada COVID-19 /cadangan harus dimasukkan dalam daftar , dan, jika hasil tesnya tetap negatif, mungkin akan dikeluarkan dari daftar dalam beberapa hari.
Di Cleveland, misalnya, empat penerima dimasukkan dalam daftar COVID/cadangan pada hari Sabtu karena mereka diketahui merupakan kontak dekat dengan seseorang yang dites positif. Jika hasil tes mereka tetap negatif, mereka mungkin akan dikeluarkan dari daftar tersebut pada hari Kamis. Setiap pemain Rams yang secara hipotetis ditemukan melakukan kontak dekat dengan seseorang yang dites positif harus sudah terdaftar pada hari Rabu agar memenuhi syarat untuk turun pada hari Minggu dan memiliki kesempatan melawan Arizona.
Kupp adalah pemain skuad non-latihan ketiga yang masuk dalam daftar COVID/cadangan untuk Rams musim ini, setelah Nick Scott dan Bobby Evans. Meskipun kesejahteraan Kupp adalah prioritas utama, rekan satu timnya tahu bahwa melewatkan pertandingan hari Minggu – di mana Rams dapat mengamankan tempat playoff dengan kemenangan (atau melalui kemenangan Packers atas Chicago) – merupakan pukulan emosional baginya. Kupp melewatkan perjalanan Rams ke Super Bowl pada tahun 2018 saat memulihkan diri dari cedera ACL, dan dia berbicara tentang betapa pentingnya baginya untuk menjadi bagian dari pertandingan besar musim ini.
“Saya sangat kecewa ketika mengetahui tentang Coop,” kata quarterback John Wolford. “Tapi itu bukan salahnya, dan aku tidak ingin dia merasa bersalah karenanya.”
The Rams juga tidak memulai quarterback Jared Goff, yang menjalani operasi ibu jari pada tangan lemparnya pada hari Senin setelah terkilir dan mematahkan angka dalam kekalahan hari Minggu dari Seattle. Goff memasang sekrup stabilisasi di tangannya, yang menurut McVay akan memberinya kesempatan untuk bermain minggu depan jika Rams lolos ke postseason.
Wolford akan memulai NFL pertamanya pada hari Minggu, melawan Arizona yang berisiko tinggi. Dia mendapat dukungan dari para pelatih dan rekan satu tim, yang semuanya menyeringai selama dua hari terakhir ketika mendiskusikan Wolford menggantikan Goff.
“Dia membawa energinya. Dia membawa daya saingnya. Dia benar-benar pesaing,” kata penerima veteran Robert Woods. “Anda melihatnya di luar sana menjalankan tim pencari bakat kami, membuat permainan, menyelesaikan permainan. Namun sebenarnya dia adalah seorang playmaker. Dia melakukannya dengan kakinya, dan dia melakukannya dengan lengannya.”
The Rams juga tidak akan diperkuat pemain veteran Andrew Whitworth setidaknya selama seminggu lagi, meskipun pemulihan Whitworth dari PCL dan MCL enam minggu lalu membuatnya berada di jalur yang tepat untuk bermain di postseason jika Rams berhasil, bersama dengan Goff.
Selain itu, status quarterback Cam Akers untuk hari Minggu masih diragukan karena ia terus pulih dari keseleo pergelangan kaki yang tinggi, dan pelengkapnya, Darrell Henderson, masuk dalam cadangan cedera minggu ini karena keseleo pergelangan kaki yang tinggi. “Kembalinya komite” The Rams bisa jadi berkat Akers — “Saya tidak akan bertaruh melawan orang ini (bermain),” kata McVay — gelandang veteran Malcolm Brown dan dua pemain pemula yang relatif tidak dikenal Xavier Jones dan Raymond Calais.
Dan karena korps penerima Rams tidak akan diperkuat Kupp pada hari Minggu (setidaknya), rookie Van Jefferson akan melihat peningkatan besar dalam total jepretannya. Tentu saja peran Kupp tidak sebatas menangkap umpan. Dia dan Woods juga berperan penting dalam situasi pemblokiran lari dan downfield.
“(Dalam diri Cooper) Anda melihat seorang pria yang telah memberikan kontribusi signifikan dalam permainan passing dan lari kami,” kata Woods. “Seseorang yang bisa berkontribusi dan berkontribusi di semua fase permainan. Sungguh, kami meminta para pemain untuk maju dan melakukan permainan… Kami semua harus melakukan permainan dan jika ada yang terjatuh, kami selalu mengatakan ‘tidak ada penurunan’ dalam permainan siapa pun. Kami harus pergi ke sana dan memproduksi seperti Cooper di luar sana, dan Anda tidak akan tahu.”
(Foto teratas Cooper Kupp: Katelyn Mulcahy/Getty Images)