Ini adalah saat-saat ketika menjadi lebih mudah untuk memahami mengapa Gareth Southgate memutuskan beberapa tahun yang lalu bahwa mungkin, jika dipikir-pikir, sudah waktunya untuk mengakhiri pertarungannya dengan media sosial dan mengundurkan diri.
Pesan terakhir Southgate di Twitter, tertanggal 18 April 2015, memberi tahu kita banyak hal tentang pria tersebut: dia ingin mengucapkan semoga sukses kepada tim putrinya, Yorkshire Jets, di semifinal Liga Super Netball. Mereka tersesat. Sejak saat itu, dia belum lagi mengunggah postingan dan mungkin lebih baik dia tetap mempostingnya ketika ada kalimat lama dari Giovanni Trapattoni yang terlintas di benaknya tentang kecepatan menurunnya popularitas seorang manajer. Trapattoni, yang pernah dua kali menjuarai Piala Eropa semasa bermain, mengetahui dari pengalaman langsung bagaimana opini publik bisa berubah. “Manajer itu seperti ikan,” jelasnya. “Setelah beberapa saat, mereka mulai berbau.”
Sayangnya bagi Southgate, itu adalah salah satu kenyataan dalam profesinya, terutama ketika Anda adalah manajer Inggris dan ada harapan – arogansi, khas Inggris, sebut saja apa yang Anda mau – bahwa tim Anda harus mampu membungkam lawan melihat dengan pembatasan Skotlandia. .
Entri radiofon berbusa karena frustrasi. Judul surat kabar – “Betapa Beratnya Auld Tosh” – bersifat bermusuhan. Twitter berbusa karena kemarahan. Pengemudi zaman modern diharapkan dapat meredam semua kebisingan ini, namun hal tersebut lebih mudah diucapkan daripada dilakukan ketika suasana sedang tidak bersahabat. Sudah lama sekali sejak Inggris dicemooh begitu antusias saat peluit akhir dibunyikan.
Banyak kritik yang bisa dibenarkan ketika Inggris, dengan skuad berisi lima finalis Liga Champions, hanya mampu melakukan satu tembakan tepat sasaran melawan tim yang berisi pemain dari Queens Park Rangers, Derby County, dan Norwich City. Skotlandia berhak mendapatkan yang lebih baik daripada dilindungi dan jika Anda melihat sorot mata Andy Robertson saat lagu kebangsaan dinyanyikan, Anda mungkin menyadari bahwa dia dan rekan satu timnya tidak akan tunduk pada siapa pun. Namun demikian, ketidakseimbangan bakat yang menguntungkan Inggris seharusnya terlihat jelas.
Namun, hal ini masih terasa seperti reaksi berlebihan di beberapa pihak, sementara dampaknya sebagian besar hanya bersifat dangkal dan Inggris, jangan sampai dilupakan, belum pernah memenangkan dua pertandingan pertama mereka dalam satu pertandingan pun. Kejuaraan Eropamembentang kembali 50 tahun.
Bahkan ketika Inggris melangkah lebih jauh dari biasanya di turnamen-turnamen besar, pelajaran dari sejarah adalah bahwa sejumlah turbulensi adalah hal yang normal. Hasil imbang 1-1 melawan Republik Irlandia di Italia 90, misalnya. Atau hasil imbang lainnya dengan skor yang sama melawan Swiss untuk memulai rangkaian hasil yang mana Membawa Inggris ke semifinal Euro 96. Masalah ketika Inggris menatap bintang-bintang adalah, jika tidak, mereka cenderung jatuh ke tiang lampu. Lihat juga pertandingan melawan Aljazair pada Piala Dunia 2010, atau Maroko pada turnamen 1986.
Hasil bagus melawan Republik Ceko pada hari Selasa akan mengubah suasana lagi dan mungkin perlu diingat bahwa pemenang Euro 2016 Portugal tidak menjadi yang teratas dalam pertandingan grup mereka di turnamen melawan Islandia, Austria atau Hongaria.
Ketika Spanyol kalah dari Swiss pada pertandingan pertama mereka di Piala Dunia 2010, kata-kata terpenting di ruang ganti datang dari Alvaro Arbeloa yang berteriak: “Ini bukanlah akhir, ini adalah awal.” Namun media Spanyol penuh dengan seruan agar Sergio Busquets dicoret dan keluhan bahwa manajer Vicente del Bosque – seperti Southgate sekarang dengan Declan Rice dan Kalvin Phillips – terlalu negatif dengan formasi 4-2-3-1 yang memiliki dua pengorganisasian. pemain di lini tengah.
Surat kabar olahraga AS mengadakan jajak pendapat di antara jurnalis surat kabar, radio dan televisi dan dari 12 koresponden hanya dua yang percaya bahwa Del Bosque harus melanjutkan formasi dan personel yang sama. Dua puluh lima hari kemudian ternyata dia tahu apa yang dia lakukan. Spanyol memenangkan Piala Dunia, dengan Busquets dan Xabi Alonso sebagai pemenangnya poros ganda. Pesan moral dari cerita ini: para pemenang turnamen besar cenderung membara sebelum benar-benar menyala. Prancis pun demikian di Piala Dunia 2018.
Namun, reaksi terhadap kinerja Inggris mungkin memberi tahu kita sesuatu tentang persepsi Southgate, setelah lima tahun menjabat, ketika penonton Liga Premier sudah terbiasa dengan pemain seperti Pep Guardiola, Jurgen Klopp, Marcelo Bielsa dan sekarang untuk melihat . Thomas Tuchel, bersama beberapa manajer kategori A lainnya.
Southgate tidak memiliki portofolio prestasi manajerial, bahkan dengan semifinal Piala Dunia di CV-nya, yang berarti bahwa kritik dapat ditepis dengan mudah, atau yang secara otomatis memaksa para pendukung Inggris untuk tidak meragukannya.
Guardiola tidak menjuarai Liga Inggris dengan menggunakan dua gelandang bertahan. Klopp tidak memenangkan semua trofi itu karena konservatisme. Lantas kenapa, banyak fans Inggris yang bertanya, Southgate enggan melepas rem tangan? Dalam beberapa hal, persepsi Southgate memiliki kesamaan dengan posisi Ole Gunnar Solskjaer di Manchester United dan kecurigaan bahwa pemain asal Norwegia itu, dengan segala kualitasnya, mungkin tidak memiliki apa yang diperlukan untuk memimpin tim yang memenangkan sebagian besar pertandingannya untuk mengubah tim. . yang mengumpulkan piala.
Orang-orang cenderung lupa bahwa ketika Southgate ditugaskan sebagai caretaker, karena sebuah surat kabar yang menyerang Sam Allardyce, reaksi awalnya adalah dia tidak ingin melepaskan peran kepelatihannya di Inggris U-21. tidak merasa fit untuk melakukan lompatan. Bagaimanapun, satu-satunya penunjukannya di klub terjadi di Middlesbrough, yang melibatkan degradasi dari Liga Premier dan pemilik Steve Gibson memutuskan bahwa peningkatan diperlukan bahkan ketika mereka berada di urutan keempat di Championship. Southgate, menurut pengakuannya sendiri, sudah beberapa kali melamar pekerjaan lain tanpa selalu mendapat tanggapan. Pada satu tahap bandar judi menempatkannya sebagai favorit untuk mengambil alih Kota Crawley. Tapi dia juga tidak mendapatkan pekerjaan itu.
Segala sesuatu dapat merugikannya, dari segi reputasi, ketika keadaan mulai menjadi sedikit tidak menyenangkan dan perbincangan di antara banyak penggemar Inggris tampaknya semakin tertuju pada dugaan kekurangan sang manajer. Southgate, kita semua tahu, memiliki sejumlah kualitas yang membuatnya ideal untuk pekerjaan ini. “Dia benar-benar negarawan, tindakan yang berkelas,” kata seorang teman. “Saya tidak yakin fans Inggris pantas mendapatkannya. Dia terlalu pintar, terlalu pintar. Ada beberapa politisi di negara ini yang bisa belajar darinya.” Namun pertanyaan yang semakin sering kita dengar dari para penggemar Inggris, meskipun kedengarannya keras, adalah apakah Southgate duta besar yang lebih baik untuk negaranya daripada seorang manajer.
Para suporter ingin melihat bukti kuat bahwa ia adalah ahli taktik elit dan motivator tingkat tertinggi. Mereka menginginkannya menyenangkan dan menghibur karena bagaimanapun juga Inggris mempunyai banyak pemain yang menyenangkan dan menghibur. Jack Grealish adalah salah satunya, Phil Foden yang lain. Awal yang baik untuk Jadon Sancho. Namun baru beberapa hari yang lalu semua orang memberi selamat kepada Southgate karena tetap bertahan dengan Raheem Sterling. Ada juga Marcus Rashford, tak ketinggalan Dominic Calvert-Lewin.
Southgate mungkin ingin menunjukkan bahwa dia harus mempertimbangkan struktur skuad dan tidak bisa begitu saja mengabaikan akal sehat untuk memenuhi permintaan. Dia dapat mengingatkan semua orang bahwa pendahulunya tidak melakukannya dengan baik ketika mereka mencoba menempatkan Steven Gerrard, Frank Lampard dan Paul Scholes di lini tengah yang sama. Tidak mudah untuk mencapai poin tersebut ketika tim saat ini bersalah atas satu kesalahan yang tidak ingin dilihat oleh penggemar Inggris: kebodohan. Hasil imbang yang menjengkelkan dan membosankan melawan Skotlandia adalah cara untuk memperbaiki “putusnya hubungan” yang dibicarakan Southgate sebelumnya antara tim dan para pengikutnya.
Itu juga tidak membantu seorang striker Kualitas Harry Kane terengah-engah melalui dua pertandingan pertama Inggris. Kane memilih waktu yang buruk untuk kehilangan performa terbaiknya dan pertama-tama Southgate perlu menenangkan apa pun yang mengganggu kaptennya. Jika tidak, akan semakin sulit untuk membayangkan Inggris dapat menghindari trik yang biasa mereka lakukan, yaitu keluar dari kompetisi begitu mereka menghadapi salah satu penantang serius.
Demikian pula, jangan bereaksi berlebihan. Inggris masih dalam posisi kuat di Grup D. Ini bukan krisis – empat poin dari dua pertandingan, tidak kebobolan gol – dan Southgate akan berharap para pemainnya tetap lebih tenang daripada beberapa orang yang memintanya untuk dipecat dan dipecat. bersalah, seperti yang sering terjadi di Inggris, atas reaksi spontan yang paling buruk.
Hal ini menjadi salah satu aspek yang paling mengkhawatirkan bagi Southgate: sepertinya banyak suporter yang mulai meragukannya. Banyak yang menyalahkan dia, dalam kasus Grealish, karena menahan bakat yang tidak biasa. Tampaknya sangat sedikit yang senang dengan pilihan Southgate. Dia membutuhkan kinerja yang jauh lebih baik dalam tugas grup terakhir Inggris, atau volumenya akan naik beberapa tingkat lagi.
Terakhir kali Kane bermain buruk untuk negaranya adalah kekalahan terkenal dari Islandia di Euro 2016, ketika salah satu tembakannya yang menyimpang memicu pemberontakan terbuka dari pendukung Inggris di belakang gawang. “Kamu tidak layak memakai kaos itu,” seruan yang ditujukan kepada seluruh tim.
Tahun berikutnya, Inggris melakukan perjalanan ke Malta untuk menghadapi tim yang telah kebobolan lima kali melawan Skotlandia, hanya memenangkan lima pertandingan kompetitif dalam 55 tahun percobaan dan berada di peringkat 190 dari 211 tim dalam peringkat nasional FIFA. Pada babak kedua skor menjadi 0-0 dan para pendukung Inggris menghabiskan seluruh waktu istirahat dengan meneriakkan: “Kami sialan.” Saat kedudukan 1-0, dengan menit ke-70 berlalu, terjadi eksodus besar-besaran dari tim Inggris, kehilangan tiga gol yang dicetak dari menit ke-85 hingga menit ke-92.
Prioritas Southgate, katanya kepada kami setelahnya, adalah membangun kembali hubungan antara tim dan para penggemar. Dia berhasil melakukannya di Piala Dunia, berjalan melintasi lapangan Volgograd, Nizhny Novgorod, Moskow dan Samara untuk mengacungkan tinjunya ke arah pendukung Inggris. Dan tiga tahun kemudian, sayang sekali jika hubungan yang dibinanya terancam retak.
(Foto: Shaun Botterill – UEFA/UEFA melalui Getty Images)