DETROIT – Pendiri dan kepala keuangan International Champions Cup Stephen Ross secara terbuka mengakui pada hari Jumat bahwa ia masih dalam pembicaraan, yang secara resmi dimulai bulan lalu, dengan klub-klub sepak bola top Eropa dalam upaya untuk meningkatkan prestise turnamen eksibisi pramusimnya di AS. belum berubah. laba.
“Saya optimis, tapi kami belum sampai ke sana. Ada diskusi yang sedang berlangsung,” kata Ross (79) dalam komentarnya Atletik selama resepsi pribadi singkat sebelum menerima penghargaan di kampung halamannya.
ICC dilaporkan telah menghabiskan setidaknya $100 juta untuk menggelar pameran sepak bola musim panas tahunan klub-klub top Eropa di stadion-stadion terutama di Amerika Serikat, namun turnamen tersebut tidak menguntungkan bagi perusahaan pengorganisasian dan investasi berorientasi sepak bola milik Ross, New York City. berbasis Relevent Sports Group LLC.
Klub-klub Eropa telah menggunakan turnamen eksibisi ini sejak diperkenalkan pada tahun 2013 untuk mengembangkan profil mereka di Amerika Utara dan sebagai persiapan pra-musim untuk pertandingan liga, namun keluhan yang muncul adalah bahwa para pemain bintang sering diistirahatkan dan/atau hanya mendapat waktu istirahat. jumlah menit terbatas selama pertandingan bermain ICC.
Namun, pertandingan ICC telah menarik penonton sepak bola AS yang mencapai rekor tertinggi, termasuk lebih dari 100.000 penonton pada tahun 2014, 2016, dan 2018 di Stadion Michigan di Ann Arbor. Pertandingan musim panas lalu, yang dimainkan di venue gabungan sepak bola dan NFL, masing-masing rata-rata dihadiri sekitar 30.000 penonton, angka yang lebih rendah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya dan salah satu penyebabnya adalah absennya beberapa klub terkemuka, kata penyelenggara.
ICC dilaporkan kesulitan mendapatkan tingkat finansial dari penyiaran dan sponsorship perusahaan yang dibutuhkan agar bisa menghasilkan keuntungan, sehingga Ross terbang ke Paris pada bulan Januari untuk menghadiri pertemuan puncak dengan para eksekutif dari klub-klub besar seperti Manchester United, Juventus, Paris Saint-Germain dan Liverpool. serta pertemuan dengan pejabat badan sepak bola Eropa, UEFA.
Berita perjalanan sepak bola Ross di Eropa adalah pertama kali dilaporkan oleh New York Times di Januari. Baik Ross maupun siapa pun dari Relevent Sports tidak mau mengomentari cerita itu.
Tim dan ICC dilaporkan telah membentuk kelompok untuk menyelidiki apakah dan bagaimana turnamen tersebut dapat diatur ulang menjadi sesuatu yang meningkatkan kepentingan dan pendapatannya. Tidak ada garis waktu yang dirilis mengenai keputusan untuk mengubah acara tersebut.
Sementara klub-klub peserta mendapat keuntungan finansial dari pameran ICC, Ross tampaknya ingin pameran tersebut menjadi lebih seperti turnamen bergengsi Liga Champions UEFA yang menentukan klub sepak bola divisi satu terbaik Eropa. Acara tersebut menarik banyak sekali penonton televisi dan memiliki paket hak siar TV yang Relevent ingin bantu mengimbangi biayanya, termasuk membayar biaya klub yang berpartisipasi untuk bermain di ICC. Relevant tidak pernah menyebutkan berapa gaji yang dibayarkan klub untuk bermain di Amerika Serikat.
Relevent mengatakan kepada klub-klub Eropa bahwa turnamen kompetitif dengan profil yang lebih tinggi juga akan meningkatkan hasil klub-klub yang berpartisipasi, menurut Times. ICC, yang kini hanya bersifat undangan, kemungkinan besar harus berkembang menjadi sebuah turnamen di mana tim-tim berpartisipasi berdasarkan prestasi yang diperoleh di lapangan, bukan hanya berdasarkan popularitas merek.
Pesan email ditinggalkan untuk staf media UEFA.
Dalam percakapan dengan Atletik Pada bulan Agustus, Ross menyatakan kesabarannya terhadap pertumbuhan ICC, dengan mengatakan bahwa turnamen tersebut masih dalam “tahap gosip”, namun ia menjelaskan bahwa tujuannya adalah untuk menghasilkan uang dan bukan untuk mensubsidi badan amal sepak bola terkemuka.
“Saat Anda memulai sesuatu yang baru, dibutuhkan waktu untuk menjadi menguntungkan. Itu tidak benar-benar memenuhi ekspektasi,” kata Ross saat itu. “Komitmen kami ada di sana.”
Ross mengatakan dia membayangkan pasar sepak bola yang lebih luas dan lebih menguntungkan di AS, dan dia telah menggunakan Relevent untuk melakukan sejumlah investasi sepak bola, termasuk kesepakatan 20 tahun untuk mengakuisisi La Liga Spanyol di Amerika utara agar bisa berkembang. Menghadirkan klub-klub divisi satu dari Eropa dan tim-tim populer dari negara lain untuk memainkan turnamen bermakna atau pertandingan musim reguler di Amerika Serikat juga merupakan salah satu tujuan bisnis utama Relevent.
Ross berterus terang dalam kritiknya – dan dalam litigasi – terhadap Federasi Sepak Bola AS, badan pemberi sanksi untuk olahraga tersebut di Amerika Serikat. Ross melihat hal ini membatasi pertumbuhan permainan di negara ini dengan menggagalkan beberapa upaya sepak bolanya. Dia menyebut Major League Soccer, yang kini selaras dengan USSF, sebagai “liga kecil” dan mengatakan dia tidak tertarik memiliki tim MLS. ICC memerlukan sanksi USSF untuk mengadakan pertandingan di tanah Amerika.
Ross berada di Detroit untuk menerima penghargaan tahunan Crain’s Detroit Business Newsmaker of the Year atas perannya dalam penciptaan fasilitas penelitian dan pengembangan teknologi Universitas Michigan senilai $300 juta yang akan dibangun di pusat kota — secara kebetulan di lapangan. tentang penjara daerah yang belum selesai yang kemudian menjadi lokasi yang diusulkan untuk stadion tim ekspansi Major League Soccer. Ross tidak terlibat dalam tawaran MLS kota itu, tetapi rekannya, Laureate Detroit Newsmaker dari Crain, Dan Gilbert adalah bagian dari upaya itu, yang sejak itu tidak disuarakan.
Gilbert, salah satu pendiri miliarder Quicken Loans yang baru pulih dari stroke pada tahun 2019, adalah investor real estate besar di Detroit dan pemilik Cleveland Cavaliers, tetapi dia tidak bisa menjawab pertanyaan setelah pidatonya selama hampir 30 menit di acara tersebut. acara pembuat berita di MGM Grand Ballroom Detroit.
Gilbert, yang bersiap berdiri di katedral untuk berbicara (dan melontarkan beberapa lelucon) pada hari Jumat, masih menggunakan kursi roda saat ia menjalani rehabilitasi. Dia adalah salah satu pengembang di pusat R&D baru yang didanai oleh Ross, dan Gilbert-lah yang awalnya memperoleh tanah seluas 15 hektar untuk stadion khusus sepak bola MLS dan pengembangan serba guna yang kemudian dirancang ulang untuk UM- pusat teknologi.
Ross mengatakan pada hari Jumat bahwa dia akan menjanjikan $100 juta untuk proyek tersebut. Dia sebelumnya menyumbangkan sekitar $400 juta ke Michigan, yang mendanai sekolah bisnisnya dan sebagian besar kampus atletiknya yang besar.
Di luar sepak bola, Ross dikenal sebagai maestro real estate yang membeli Miami Dolphins pada tahun 2009 seharga $1,1 miliar.
Dia juga ketua dan pemilik mayoritas The Associated Cos. LP, yang ia dirikan di New York pada tahun 1972 sebagai perusahaan pengembangan real estate. Di antara proyeknya adalah ribuan properti tempat tinggal; Time Warner Center setinggi 55 lantai senilai $1,7 miliar di New York; dan pembangunan kembali serba guna Hudson Yards seluas 26 hektar di Manhattan, yang mencakup menara perkantoran dan perumahan, hiburan, hotel, dan pusat perbelanjaan. Diperkirakan akan selesai pada tahun 2024.
(Foto teratas Napoli dan Barcelona bermain di Stadion Michigan pada Agustus 2019: Amy Lemus/NurPhoto via Getty Images)