The Dolphins, yang telah berjuang sepanjang musim untuk membangun serangan cepat yang layak, kehilangan lima penangkap umpan teratas mereka dan memutuskan bahwa mereka akan berlari, berlari, berlari melawan Patriots. Miami berusaha keras untuk New England untuk lari 250 yard terbaik musim ini dan menyingkirkan Patriots dari babak playoff dengan kemenangan 22-12 pada hari Minggu di Hard Rock Stadium.
Kemenangan itu menentukan bagi Dolphins di beberapa bidang. Tidak hanya menutup New England dari postseason untuk pertama kalinya dalam 12 tahun, hal itu juga mengamankan musim kemenangan pertama Brian Flores sebagai pelatih kepala di tahun keduanya. The Dolphins juga meningkatkan harapan playoff mereka dengan hanya tersisa dua pertandingan musim reguler.
“Tidak terlalu banyak bagi saya, tapi tim ini dan para pemainnya – saya senang untuk orang-orang ini,” kata Flores. “Kami memiliki penggemar yang hebat – orang-orang yang setia seumur hidup – mereka menyukai tim ini. Saya . . . dulu . . senang untuk memberikan kegembiraan kepada penggemar kami karena mereka pantas mendapatkannya.”
Pelanggaran Dolphins buruk di paruh pertama pertarungan divisi hari Minggu. Selain dari satu perjalanan panjang yang menyebabkan intersepsi zona akhir yang dilakukan oleh quarterback pemula Tua Tagovailoa, pelanggaran sebagian besar tenang tanpa penerima DeVante Parker (hamstring), Preston Williams (cedera cadangan) dan Jakeem Grant (kaki), ujung yang ketat Mike Gesicki (bahu) dan running back Myles Gaskin (cadangan/COVID-19), yang telah menggabungkan 2.188 yard penerimaan dan 15 touchdown musim ini — lebih dari 2/3 total Dolphins di kedua kategori (total 3.123 yard penerimaan dan 21 touchdown).
Saat turun minum papan skor berbunyi: New England 6, Miami 0.
Untuk minggu ketiga berturut-turut, Dolphins jauh lebih efisien di babak kedua, mencetak 22 poin mereka selama dua kuarter terakhir. Mereka membuka kuarter ketiga dengan sembilan permainan, jarak 72 yard yang didominasi oleh delapan permainan terburu-buru. Rencana permainan spesifik dari jeda mencakup riasan yang beragam dengan beberapa pertandingan rugbi. Berikut adalah rekap dari perjalanan tersebut, yang dimulai pada tanggal 28 Miami dan memicu momentum.
- Salvon Ahmed bergegas sejauh 5 yard ke MIA 33
- Ahmed bergegas sejauh 4 yard ke MIA 37; Penalti masker wajah 15 yard di New England
- Tagovailoa menyelesaikan umpan 10 yard ke Mack Hollins ke NE 38
- Lynn Bowden Jr. lari sejauh 9 yard ke NE 29
- Matt Breida bergegas sejauh 14 yard ke NE 15
- Breida bergegas sejauh 2 yard ke NE 13
- Breida bergegas ke NE 6 sejauh 7 yard
- Tagovailoa bergegas ke NE 1 sejauh 5 yard
- Ahmed terburu-buru 1 yard
“Kami mengatasi babak pertama yang sulit,” kata Flores. “Itu hanya menunjukkan ketahanan dan ketangguhan mental tim ini. Kami tidak bermain bagus di babak pertama. Kami turun ke zona merah dan membaliknya. Sebagai sebuah tim, kami tidak masuk ke dalam tangki. Kami terus berjuang. Inilah yang kami lakukan. Pada babak kedua kami melakukan beberapa penyesuaian dan kami keluar lapangan dan mengeksekusinya. Kami akan menikmati yang ini.”
Tagovailoa berkata, “Kami melakukannya dengan cukup baik di babak pertama, tetapi keputusan yang saya buat di zona merah membuat kami mundur dan mempertahankan Patriots dalam permainan. Sepanjang babak pertama saya tenggelam di dalamnya karena kami mendapat poin di sana, dan saya mencoba memaksakannya. Kuarter ketiga, kuarter keempat, babak kedua – kami hanya ingin keluar, dan kalian melihat apa yang dilakukan O-line dan running back. . . . Saya pikir ada banyak hal yang perlu saya terus kerjakan. Melawan pertahanan Bill Belichick merupakan tantangan berat bagi kami secara ofensif.”
OKE @AhmedSalvon!!
📺 @NFLonCBS pic.twitter.com/X4cRMz2ZQf
– Lumba-lumba Miami (@MiamiDolphins) 20 Desember 2020
Dalam pertandingan pertamanya setelah absen tiga minggu karena cedera bahu, Ahmed memicu serangan seperti Energizer Rabbit yang ikonik. Rookie yang belum direkrut segera meletus, terengah-engah melalui pertahanan Patriots dalam perjalanan ke 23 carry tertinggi dalam karirnya dan 122 yard bergegas (5,3 per carry), dengan satu touchdown. Perjalanan terpanjangnya hari ini adalah 31 yard ketika dia meledak di sisi kanan. Penampilan Ahmed adalah penampilan 100-lari pertama yang dilakukan quarterback Dolphins dalam dua musim.
“O-line melakukan hal-hal hebat, receivernya memblok bagian bawah dan menyenangkan untuk menjadi bagiannya,” kata Ahmed. “Senang rasanya bisa menjadi bagian dari kemenangan. Ini adalah kemenangan besar bagi kami, tim kami. Saya bangga menjadi bagian dari organisasi ini.”
Ahmed bergabung dengan Breida, yang kembali dari dua minggu berada dalam daftar cadangan/COVID-19. Breida menikmati permainan terbaiknya musim ini dengan 12 pukulan sejauh 86 yard sebagai peran cadangan.
Baik penampilan Ahmed maupun Breida disambut dengan tangan terbuka. Miami memasuki Minggu ke-15 dengan rata-rata lari terburuk di NFL (3,6 yard per carry) dan peringkat ke-27 dalam yard lari per game (95,2).
“(Ahmed dan Breida) memberi kami ukuran yard yang kami butuhkan,” kata Tagovailoa. “Itulah alasan utama mengapa kami sukses dalam menyerang.”
Masih belum jelas apakah lini belakang Dolphins (Gaskin, Ahmed, Breida, DeAndre Washington dan Patrick Laird) adalah resep kesuksesan di masa depan. Manajer umum Chris Grier dan departemen kepanduan akan terus mengerjakan pekerjaan rumah mereka sebelum NFL Draft 2021. Dolphins perlu mengepung Tagovailoa dengan banyak senjata untuk memaksimalkan potensinya, dan mereka berada dalam posisi utama untuk melakukannya dengan Miami memiliki empat draft pick di dua putaran pertama, termasuk putaran pertama Houston (saat ini diproyeksikan berada di 6 besar ) dan pilihan putaran kedua.
Namun, Breida dan Gaskin memberikan semangat yang sangat dibutuhkan Dolphins setidaknya selama satu minggu penting. Dolphins mengalami 26 down pertama; 15 terjadi pada permainan terburu-buru. The Dolphins mengontrol waktu selama 37 menit, 26 detik — jumlah waktu penguasaan bola yang sangat besar dibandingkan dengan 22 menit, 34 detik di New England.
Statistik jitu lainnya: Tagovailoa hanya melakukan 26 percobaan operan dan menyelesaikan 76,9 persen lemparannya. Pekan lalu melawan Chiefs, Tagovailoa melempar bola sebanyak 48 kali dan menyelesaikan hanya 58,3 persen.
Melihat @Tua kawan 🤩
📺 @NFLonCBS pic.twitter.com/WmzRpSIzjp
– Lumba-lumba Miami (@MiamiDolphins) 20 Desember 2020
Di balik rencana permainan berjalan kembali, koordinator ofensif Chan Gailey meremehkan rekor mengesankan Belichick melawan quarterback pemula. Dengan bantuan dari Ahmed dan Breida, Tagovailoa mencetak dua touchdown cepatnya sendiri, memberikan Belichick kekalahan pertamanya dari rookie QB sejak 2013. Pertahanan Miami tidak mengizinkan touchdown, membatasi quarterback Patriots Cam Newton menjadi 17 dari 27 passing. dengan 209 meter.
Flores berkata: “Menggerakkan bola di lapangan secara efisien, melakukan first down, menjaga pertahanan tetap jujur - bagaimana pun Anda melakukannya, Anda menginginkan keseimbangan. Anda harus terus mencampuradukkannya secara ofensif. Kami mengelolanya secara efektif, jadi kami terus menjalankannya.”
The Dolphins memegang tempat terakhir playoff AFC dengan dua pertandingan tersisa. The Ravens (9-5), yang saat ini menjadi tim AFC pertama yang keluar dari babak playoff, memiliki rekor yang sama dan jadwal yang lebih menguntungkan (melawan Giants, di Bengals), sementara Miami akan menutup musim reguler dengan back-to-back permainan. pertandingan di Las Vegas dan Buffalo. Tidak. Browns yang diunggulkan 6 (9-4) dijadwalkan bermain di Giants pada Minggu malam.
Setelah menyingkirkan Patriots, Dolphins dapat meraih penampilan playoff AFC lainnya dalam beberapa minggu berturut-turut dengan kemenangan atas Raiders pada hari Sabtu di Las Vegas. Miami berharap beberapa pemain kuncinya kembali saat Dolphins berjuang untuk menjaga harapan playoff mereka tetap hidup.
“Mengetahui bahwa kami tidak akan memiliki (Parker) dan Jakeem, itu sulit,” kata Tagovailoa. “Tetapi Anda harus bisa bergaul dengan baik dengan orang-orang yang diberikan kepada Anda. Kami melakukan yang terbaik untuk membuatnya berhasil. . . garis ofensif melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam permainan lari. Tapi Anda juga membiarkan pelari melakukan tugasnya. Kami akan menikmatinya, tapi kami akan melanjutkan ke pertandingan berikutnya.”
(Foto Tua Tagovailoa merayakan bersama rekan satu timnya setelah mencetak touchdown di babak kedua: Jasen Vinlove / USA Today)