Berikut empat hal yang kami pelajari dari kemenangan 103-100 Lakers atas Golden State Warriors pada hari Rabu di Playoff.
Lakers belum mengetahui rotasi tengah mereka
Lakers memenangkan pertandingan ini karena mereka memindahkan Anthony Davis dari posisi pilihannya sebagai penyerang ke tengah. Seandainya mereka terjebak dengan rotasi babak pertama Andre Drummond dan Montrezl Harrell, mereka akan kalah, kemungkinan besar dengan dua digit.
Los Angeles terus memaksakan Eksperimen Drummond meskipun sudah jelas bahwa eksperimen tersebut tidak berhasil. Dia melakukan lebih banyak pelanggaran (3) daripada poin (2) di babak pertama dan kalah dalam pertandingan melawan Kevon Looney. Lakers tidak mampu lagi membeli harta benda yang keliru seperti ini.
Drummond rata-rata mencetak 0,824 poin per kepemilikan pada post-up sebagai Laker, nilai buruk yang berada di peringkat persentil ke-27 pemain yang memenuhi syarat, menurut Synergy. Lakers minus-3 dalam waktu gabungan Drummond dan Harrell selama 27 menit. Mereka plus-6 dalam 21 menit tengah Davis.
Itu bukan permainan untuk Drummond. Dia tidak terlalu buruk – dan dia benar-benar berusaha – tetapi jarak dan kemampuan Lakers untuk melakukan rotasi pertahanan dengan cepat tidak sesuai dengan yang seharusnya ketika dia bermain. Mereka tidak punya waktu untuk mencoba memperbaikinya di game.
Lakers sering kali bisa bertahan dengan Drummond, tetapi mereka tidak memaksimalkan potensi menit tengah atau susunan pemain mereka. Setiap penguasaan bola, setiap menit penting di postseason. Peran Drummond bisa saja terjadi karena LeBron James dan Davis tidak sehat selama sebagian besar permainannya di musim reguler.
Meskipun Lakers telah mengakui bahwa pertahanan Drummond kesulitan dengan unit yang lebih kecil, tampaknya ada disonansi kognitif dalam cara mereka berbicara tentang kinerjanya dan kinerja sebenarnya.
“Saya pikir Drummond memainkan permainan yang hebat, Anda tahu maksud saya?” kata pelatih kepala Frank Vogel. “Dia tidak melakukan apa pun. Dia benar-benar berkompetisi dalam bertahan, mendapatkan hasil dan mendorong bola basket ke belakang, dan mencetak gol untuk kami juga.”
Davis menambahkan: “Maksud saya, Drum dominan malam ini dalam menit bermainnya. Mereka hanyalah kelompok khusus. Mereka sering memainkan Draymond di posisi lima dan empat penjaga. Jadi itu sedikit merugikan kami di sisi pertahanan. Drum tidak terbiasa melakukan rotasi dan hal-hal seperti itu. Dan kami baru saja melakukan penyesuaian.”
Drummond mencetak empat poin, tujuh rebound, dan tiga pelanggaran dalam 17 menit. Itu bukanlah penampilan yang mendominasi. Looney, sebagai perbandingan, mencetak enam poin, 13 rebound, dan dua pelanggaran dalam 20 menit. Dia mengungguli Drummond, baik di dalam kotak maupun di film.
Center terbaik Lakers adalah Davis. Center terbaik kedua mereka adalah Marc Gasol, yang tidak bermain karena permainan bola kecil. Davis memainkan 21 dari 42 menitnya sebagai center – yaitu, 50 persen menit bermainnya sebagai center, mendekati 60 persen yang ia mainkan pascamusim lalu. Dalam permainan ini, melawan tim bola kecil dengan satu center sejati, Davis mungkin seharusnya berada hampir 27 hingga 30 menit sebagai center, dengan tiga center lainnya membagi sisanya.
Tidak jelas di mana posisi Drummond dalam persamaan tersebut. Lakers kemungkinan akan terus memainkannya sebagai starter, tetapi menit bermain dan perannya akan semakin menyusut kecuali ada terobosan yang tidak terduga.
Rotasinya mengkristal
Rabu adalah tampilan pertama rotasi Lakers di lingkungan playoff. Ketika semua orang akhirnya sehat, siapa yang akan dipercaya Vogel?
Para starter Lakers seperti yang diharapkan: Drummond, Davis, James, Kentavious Caldwell-Pope dan Dennis Schröder. Pendukung bangku cadangan adalah Alex Caruso dan Kyle Kuzma.
Intrik terjadi pada posisi kedelapan dan kesembilan. Berdasarkan rotasi Vogel baru-baru ini, tampaknya Gasol dan Wesley Matthews memimpin. Bagaimanapun, mereka adalah dua dari akuisisi offseason veteran tim yang heboh. Namun mengingat permainan yang lebih kecil, Vogel memilih Harrell daripada Gasol di babak pertama. Dia juga mengerahkan Talen Horton-Tucker saat Lakers membutuhkan kekuatan ofensif.
Namun, di babak kedua, Lakers mencadangkan Harrell karena mereka lebih banyak memainkan Davis sebagai center. Mereka juga memasukkan Matthews untuk energi dan pertahanan multi-posisinya. Matthews melakukan tembakan tiga angka dan pertahanan impresif selama 14 menit. Lakers menambah 17 gol dalam 14 menitnya, dengan dia pada dasarnya berada di lapangan untuk semua putaran besar di babak kedua.
“Wes Matthews telah tampil mengagumkan dalam beberapa minggu terakhir, hanya membuat permainan besar dalam bertahan, rebound ofensif, permainan cepat,” kata Vogel. “Dia benar-benar meningkatkan ketangguhan kami, dan itulah yang kami bicarakan saat turun minum.”
Tujuh besar Lakers sudah jelas. Matthews mungkin orang kedelapan sekarang. Setelah itu tergantung pada permainannya.
Vogel cenderung bermain sebagai center cadangan, yang berarti Harrell dan Gasol kemungkinan akan melakukan rotasi tergantung pada performa dan pertarungan mereka. Phoenix bisa menjadi lawan Harrell. Jika Lakers maju, Denver atau Portland adalah pertarungan Gasol. Horton-Tucker akan bermain sebagai pemain pengganti, dan Markieff Morris serta Ben McLemore tidak akan dirotasi.
Caruso tetap menjadi pengubah permainan pascamusim yang penting
Caruso bisa dibilang pemain terbaik kelima di lapangan – antara dia dan Andrew Wiggins – dan jelas merupakan pemain terbaik ketiga Laker dengan selisih yang lebar.
Nilai Caruso tidak pernah dipertanyakan, tapi dia menegaskan kembali betapa pentingnya dia untuk mengulangi kesuksesan Lakers. Di babak pertama, dia membuat Lakers terus melaju, mencetak 14 poin melalui 5 dari 5 tembakan. Dia percaya diri dengan tembakan tiga angkanya dan memilih tempatnya dengan cerdas dalam transisi.
“Saya pikir itu hanya bagian dari kemajuan saya,” kata Caruso. “Saya akan mencoba untuk terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi, dan bagian dari itu adalah mencetak gol secara agresif dan sering kali yang akan mengatur umpan-umpan saya dan peluang bagus untuk rekan satu tim saya.”
Tonton di sini saat Caruso menekan tombol pick-and-roll, mengoper bola ke James dan kemudian memotong pintu belakang Wiggins saat Warriors membayangi James, yang memiliki Curry, bek Caruso, di depannya. Itu hanya permainan yang cerdas.
“Perhatiannya terhadap detail, cerdas, sangat cerdas, tahu apa yang ingin dia lakukan,” kata James. “Selalu di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Dia hanya membuat sandiwara, hanya membuat sandiwara. … Maksudku, dia membawa kami dengan cukup menyerang di babak pertama.”
Semua orang akan mengingat tembakan logo James yang gila di tahun-tahun mendatang, tetapi Caruso membiarkan Lakers mencetak gol penentu dengan pukulan ini dan memberikannya kepada Davis untuk melakukan dunk mudah melawan pertahanan Warriors yang kesulitan.
Di babak kedua, Caruso, yang membagi tugas pertahanan sekunder pada Steph Curry dengan Caldwell-Pope (Schröder adalah bek utama), meningkatkan pertahanan dan lebih banyak menjaga Curry di kuarter keempat dan seterusnya.
Salah satu adegan penting malam itu adalah dengan sisa waktu 2:30 ketika Caruso, yang menekan Curry hampir setengah lapangan, melakukan double in dan membenturkan dribel Curry ke kakinya. Lakers kemudian tertinggal tiga, dan permainan berpotensi hilang jika Warriors mencetak gol. Sebaliknya, Lakers mencetak gol pada penguasaan bola berikutnya, dengan Caruso memberikan umpan untuk membuat Davis dilanggar.
Caruso mengungguli Schröder dan menyelesaikan permainan dengan point guard di atasnya (Vogel menyingkirkan Schröder untuk Matthews pada menit 3:08). Dia harus menjadi kunci pada saat ini terlepas dari lawannya (dan mungkin memang begitu). Dia adalah bek perimeter terbaik Lakers untuk setiap pertarungan guard.
“Dia luar biasa – sepanjang malam,” kata Vogel. “Dia hanyalah salah satu dari orang-orang yang langsung menggerakkan permainannya, dan saat itu juga, dan dia menampilkan penampilan yang luar biasa malam ini.”
Los Angeles mengalami kemajuan, namun belum mencapai puncaknya
Lakers memasuki babak playoff dengan enam kemenangan beruntun. Mereka diunggulkan untuk memenangkan seri mereka melawan Suns, untuk pertama kalinya mendapat no. 7 unggulan pernah di atas no. Unggulan ke-2 dalam sejarah NBA diunggulkan. Lakers sedang dalam performa terbaiknya.
Mirip dengan kemenangan di New York seminggu lebih lalu, Lakers mungkin tidak akan tampil kompak di awal musim ini melawan Warriors. Mereka membangun kesinambungan dan ritme, meskipun lebih lambat dari yang mereka inginkan.
Meski begitu, pertandingan hari Rabu menunjukkan seberapa jauh mereka masih harus melangkah. Sebagian besar kesengsaraan Lakers di musim reguler diterjemahkan ke babak playoff – awal yang lambat, jarak yang buruk, stagnasi, rotasi pertahanan yang salah, turnover yang mahal dan tidak disengaja. Masalahnya tidak kunjung selesai, hanya permainan yang lebih penting. Dan itulah yang menjadi perhatian utama dengan banyaknya waktu yang terlewatkan musim ini: Lakers belum mampu membangun reputasi seperti yang dimiliki tim lain.
Dalam arti tertentu, taruhan dan lingkungan permainan mungkin bermanfaat bagi mereka. Nada tim setelah pertandingan bersifat reflektif dan positif, karena mereka mengakui bahwa pengalaman seperti ini akan berguna di postseason.
“Memiliki pertandingan playoff bisa menjadi berkah tersembunyi bagi kami,” kata Caruso. “Hanya bisa melalui pengalaman yang pada dasarnya adalah permainan hidup atau mati dan membuat para pemain baru merasakan mentalitas itu. Memainkan setiap penguasaan bola seperti yang terakhir, terkunci, naik turunnya permainan, merespons lari tim lain. Hal-hal yang membutuhkan DNA kejuaraan dan pola pikir kejuaraan untuk menang. Ini bagus bagi mereka untuk mempelajarinya dan merasakannya sebagai sebuah tim.”
Namun, itu hanya satu pertandingan melawan lawan yang lebih rendah dengan rekor lebih buruk. The Suns adalah tantangan yang berbeda bagi Lakers, dengan dua penjaga kaliber All-NBA yang dapat meringankan pertahanan dalam pick-and-roll dan isolasi. Mereka memiliki lebih banyak senjata daripada Warriors, meski tidak ada yang setajam Curry.
Agar Lakers dapat mengalahkan unggulan tersebut dan menegaskan kembali kepercayaan Las Vegas terhadap mereka sebagai favorit, mereka harus belajar bagaimana secara konsisten memenangkan pertandingan yang buruk dan ketat sebagai sebuah grup, seperti yang mereka lakukan melawan Warriors — dan dalam gelar gelembung mereka. berlari.
“Kami memiliki pemain-pemain yang pernah bermain di babak playoff sebelumnya, tetapi mereka belum pernah bermain dengan tekanan menjadi juara bertahan atau tekanan bermain untuk Lakers atau apa pun sebutannya,” kata Caruso. “Jadi hanya ada pola pikir berbeda yang harus Anda miliki melalui babak playoff yang saya pelajari tahun lalu. … Saya mengingatkan beberapa orang hari ini, ‘Inilah alasan kami ada di sini. Sepanjang tahun, itulah alasan kami bermain. Dua bulan ini adalah alasan kami berada di Lakers, alasan kami berada di sini bersama LeBron dan AD serta staf pelatih kami. Itu hidup atau mati, itu sebabnya kami memainkan permainan ini.’ …
“Mereka berbicara tentang kejayaan di ujung jalan ketika Anda mengangkat trofi dan parade serta merayakan para pemenang, namun kerja keras dan ketabahan yang diperlukan untuk mencapainya adalah sesuatu yang tidak dapat diabaikan. Berjuang melalui pertandingan buruk, berusaha mencari kemenangan ketika Anda tidak bermain sempurna, itulah yang diperlukan untuk memenangkan kejuaraan.”
(Foto: Juan Ocampo/NBAE melalui Getty Images)