Menjadi besar tidak selalu merupakan langkah yang tepat di NBA saat ini.
Ini adalah pelajaran yang telah dipelajari para Raja lebih dari sekali. The Kings telah banyak dikritik karena keputusan personel yang lebih condong ke arah pemain di dekat tepian daripada pemain perimeter yang terampil. Dan ya, ada kontingen vokal penggemar Kings yang masih marah atas kematian Luka Doncic dua tahun lalu.
Selain Doncic, sejarah Kings dalam merekrut pemain besar yang bukan pemain berdampak telah menjadi masalah sejak 2010, ketika DeMarcus Cousins dan Hassan Whiteside sama-sama direkrut oleh Kings. Namun, Whiteside tidak mulai menemukan jalannya di liga sampai dia tidak lagi menjadi Raja.
Saat Kings bersiap untuk melakukan draft pick putaran pertama setelah musim 2019-20 berakhir, salah jika mengatakan bahwa merekrut pemain besar adalah sebuah kesalahan. Ini tentang menyusun sosok besar yang tepat, yang belum pernah mereka lakukan sejak tahun 2010. Kita hanya bisa melihat pada lima tahun terakhir.
Pada tahun 2015, ada center Willie Cauley-Stein, yang merupakan pick keseluruhan keenam, unggul tujuh pick dari rekan setimnya di kampus dan calon All-Star Devin Booker. Cauley-Stein, yang menghabiskan empat tahun bersama Kings, menandatangani kontrak agen bebas dengan Warriors di luar musim lalu dan diperdagangkan ke Dallas pada bulan Januari, keluar dari rotasi Mavericks ketika pertandingan ditangguhkan karena pandemi COVID-19.
Pada tahun 2016, center Georgios Papagiannis berada di urutan ke-13 secara keseluruhan, tetapi ia menghabiskan banyak waktu di G League dan tersingkir di pertengahan musim keduanya. Itu bukanlah kelas draft yang bagus, tapi Kings akan menghadapi pemain besar kedua, power forward Skal Labissiere dengan pick ke-28, di depan guard Dejounte Murray.
Tahun berikutnya, Kings menggunakan salah satu dari tiga pilihan putaran pertama pada penyerang/tengah Harry Giles dengan pilihan keseluruhan ke-20, meneruskan pemain sayap seperti OG Anunoby, Kyle Kuzma atau Josh Hart. Giles menghabiskan musim pertamanya untuk pulih dari cedera lutut, tetapi Kings akan kehilangan dia sebagai agen bebas setelah musim berakhir.
Lalu, di tahun 2018, ada Bagley yang hanya bermain 13 pertandingan musim ini karena cedera.
The Kings tidak memiliki pilihan putaran pertama tahun lalu karena perdagangan tahun 2015 dengan Philadelphia.
Itu adalah lima dari tujuh pilihan putaran pertama terakhir yang digunakan pada pertandingan besar. Hal ini menimbulkan kritik terhadap manajer umum Vlade Divac, karena keluhan umum adalah bahwa kesalahan ini membuat para Raja tidak dapat membangun kembali lebih cepat. Tentu saja, Kings belum pernah lolos ke babak playoff sejak 2006.
“Saya pikir mereka kurang memahami nilai posisi dibandingkan tim lain di liga,” kata Atletikpakar konsep, Sam Vecenie. “Mereka tidak pernah tahu ‘Anda bisa mendapatkan orang-orang besar dengan harga murah di pasar bebas dan pasar perdagangan.'”
Namun masalah untuk menjadi besar, atau menjadi besar dengan produk yang tepat, tidak dimulai dengan Divac.
Pada tahun 2012, Kings juga menjadi besar dan mendapati diri mereka dengan cepat beralih dari pilihan itu telah menyusun satu All-Star masa depan di Cousins dua tahun sebelumnya. The Kings bisa saja membantu Cousins dengan menempatkan playmaker lain di perimeter. Point guard terbaik yang ada adalah Damian Lillard. Jika mereka ingin mencari penyerang kecil, Harrison Barnes tersedia. Bahkan pelatih kepala saat itu Keith Smart akan menyukai Lillard dan kesempatan untuk menambahkan pemain lain yang menangani bola dengan Isaiah Thomas, yang baru saja menjalani musim rookie yang solid, kata sumber pada saat itu.
Namun Kings menghadapi kemungkinan kehilangan penyerang awal Jason Thompson di agen bebas, dan presiden operasi bola basket Geoff Petrie mengkhawatirkan kemungkinan itu. Ketika Thomas Robinson jatuh ke tangan mereka, Kings melewati center dengan Cousins (Andre Drummond) dan memilih untuk menggunakan Robinson, yang terlalu kecil untuk menggeser Thompson dalam rotasi dan di tengah musim sebagai rookie diperdagangkan. .
Maka para Raja bertekad untuk menjadi besar dengan memilih perusahaan besar yang salah.
Para Raja mewariskan Drummond untuk melindungi perasaan Cousins, kata sumber pada saat itu, dan ada ketakutan bahwa Drummond akan membuat Cousins merasa seperti dia digantikan, dan itu salah. Cousins ingin bermain lebih banyak di perimeter dan memamerkan keterampilan serba guna dan akan senang bermain di samping Drummond. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, mengambil Robinson daripada Drummond adalah peluang yang terlewatkan untuk franchise tersebut.
Draf tersebut bukan satu-satunya tempat di mana para Raja mempunyai masalah dengan orang-orang besar. The Kings juga mengambil langkah besar dalam agen bebas musim panas lalu, menandatangani Dewayne Dedmon dengan kontrak tiga tahun senilai $40 juta.
Dedmon kehilangan pekerjaan awalnya karena Richaun Holmes, yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $10 juta musim panas lalu. Para Raja kemudian mendapatkan bantuan di pusat ketika mereka memperdagangkan Dedmon dan mendaratkan pemain cadangan Alex Len dari Atlanta. Seperti yang dicatat Vecenie, ada cara untuk mendapatkan pemain besar tanpa menggunakan draft pick yang tinggi pada pemain tanpa dampak jangka panjang.
Ada banyak ketidakpastian dengan rancangan yang akan datang. Draft Combine dan Lotere yang biasanya dilaksanakan pada bulan Mei ditunda. Saat ini, Kings akan memiliki pilihan lotere, tapi itu bisa berubah tergantung pada apakah dan bagaimana musim NBA berakhir.
Vecenie meminta Kings memilih swingman Vanderbilt Aaron Nesmith dengan pilihan ke-12 dalam draft tiruan terbarunya. Nesmith akan memenuhi kebutuhan Raja akan kedalaman perimeter. Terakhir kali Kings menggunakan pick putaran pertama pada sayap adalah Justin Jackson pada tahun 2017. Musim lalu, Jackson diperdagangkan ke Dallas sebagai bagian dari kesepakatan untuk Harrison Barnes.
Holmes terikat kontrak untuk musim depan dan Bagley akan cukup sehat untuk bermain, memberi Kings dua hal besar untuk dikerjakan musim depan. Bisakah mereka menambahkan sepertiga besar ke dalam draf atau akankah Raja menggunakan hak pilihan bebas?
Apa pun yang terjadi, sebaiknya mereka melakukannya dengan benar.
(Foto: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)