Penguncian sudah memasuki minggu ketiga dan belum terlihat tanda-tanda akan berakhir.
Dustin Byfuglien telah menjadi favorit penggemar sejak musim pertamanya bersama Winnipeg Jets, dan meskipun dia meminimalkan wawancaranya, rekan satu timnya telah memperjelas bahwa dia memiliki kepribadian yang besar — jika bukan kebiasaan menunjukkannya di depan umum.
Byfuglien dapat membuat wawancara menjadi suatu seni, entah dia menyinggung atau mengabaikan pertanyaan secara langsung.
Dalam scrum, Byfuglien memastikan klise terus mengalir. Tampaknya ia menyadari bahwa jika ia melakukan hal itu, pada akhirnya wartawan akan berhenti meminta untuk berbicara dengannya.
Itu adalah teori yang salah, karena dia adalah kapten pengganti dan salah satu pemain paling berpengaruh di Jets.
Dengan mengingat hal itu, saya bertanya-tanya apakah Byfuglien bisa lebih terbuka jika dia berada di wilayahnya sendiri, di tempat yang nyaman jauh dari kamera TV yang mengelilinginya selama saat-saat langka dia tersedia.
Tawaran itu disampaikan kepada Agen Ben Hankinson, yang kembali kepadaku dengan mengatakan itu Byfuglien menyetujui wawancara duduk pada awal minggu berikutnya.
Saya memperoleh wawancara eksklusif dengan Byfuglien dan satu lagi dengan Blake Wheeler, yang melatih Jets pada 2011-12.
Perjalanan ke Minnesota mulus, tapi saat saya memasuki arena di St. Louis Park, Minn., masuk, ada sesuatu yang hilang.
Byfuglien tidak ditemukan di antara kelompok Minnesotans yang bermain di NHL, bersama dengan beberapa anggota Wild.
Ketika Hankinson mulai berjalan ke arah saya, mudah untuk melihat bahwa beritanya tidak akan bagus.
Hankinson tidak yakin di mana Byfuglien berada dan tidak dapat menghubunginya.
Byfuglien menjadi Byfuglien.
Bukan karena dia sengaja melewatkan kencan yang dengan enggan dia setujui – dia hanya punya sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan.
Oh – tapi ini yang menarik – saat itu hari Selasa, dan grup tersebut tidak bermain skate pada hari Rabu, jadi kesempatan berikutnya untuk mendapatkannya adalah hari Kamis.
Bagaimana saya bisa yakin dia akan muncul saat itu?
Kekhawatiran yang lebih mendesak: apa yang akan saya katakan kepada editor saya?
Saya berkumpul kembali setelah skate dan mengobrol menyenangkan dengan Wheeler. Dia adalah dirinya yang menarik dan informatif, memberikan salinan cerita yang lebih dari cukup.
Wheeler juga mengira Byfuglien mungkin hanya meluangkan satu hari ekstra untuk memancing atau berburu, yang memberi saya harapan pada hari Kamis.
Saya belum siap untuk menyerah pada cerita Byfuglien, jadi inilah waktunya untuk berimprovisasi.
Bos saya memahami kesulitan saya dan menyetujui hari libur di jalan, mengizinkan saya menonton pertandingan bisbol di Target Field antara Minnesota Twins dan New York Yankees.
Karena saya menginap bersama seorang teman dan bukan hotel, hal ini tidak menambah anggaran perjalanan, meskipun sulit untuk memberi label harga pada stres ekstra yang disebabkan oleh tidak mengetahui apakah saya dapat mengantarkan Byfuglien atau tidak. cerita.
Kamis pagi tiba dan ada kegelisahan saat mobil perusahaan berhenti di tempat parkir di trek.
Apakah Byfuglien benar-benar ada di dalam?
Setelah mengambil napas dalam-dalam, saya melihat ke arah para pemain di atas es dan di sana ada Byfuglien.
Saya tidak bisa membenarkan atau menyangkal bahwa ada reporter yang melakukan pukulan seperti seseorang yang mencetak gol NHL pertamanya.
Namun kehadirannya hanyalah langkah awal.
Sepatu rodanya sudah terbungkus dan tidak lama kemudian momen kebenaran tiba.
Hampir semua pemain muncul dan berangkat ke perhentian berikutnya, termasuk Wheeler.
“Buff hanya ingin membuatmu bekerja untuk itu,” kata Wheeler sambil tersenyum licik saat dia meninggalkan trek.
Byfuglien membuatku menunggu, tapi begitu dia duduk di bangku di dalam arena, dia tampil luar biasa dan menjawab pertanyaan selama setengah jam.
Byfuglien lengah dan berbicara tentang berbagai topik, termasuk bagaimana arena hoki adalah taman bermainnya dan menyampaikan cerita tentang bagaimana pamannya, seorang sopir truk jarak jauh, sering membawanya ke turnamen di Amerika Utara. .
Byfuglien adalah pemain yang disewa bahkan sebelum ia remaja, yang juga memberikan beberapa wawasan mengapa ada orang yang rela meninggalkan $14 juta yang bisa dia peroleh dengan menghabiskan dua tahun terakhir kontrak yang dia tandatangani dengan Jets pada Februari 2016.
Wawancara tersebut menyajikan cerita selama beberapa hari dan memberi saya gambaran sekilas tentang orang yang jarang dilihat orang di media, dan perjalanan pulang memberi saya banyak waktu untuk memikirkan apa yang telah terjadi.
Meskipun Byfuglien membuat wawancara ini pantas untuk ditunggu, sangat jelas bahwa wawancara ini hanya akan dilakukan satu kali saja.
Ketika ketertiban dipulihkan dan lockout berakhir, tidak ada waktu untuk duduk selama setengah jam bagian dari rutinitas rutin.
Pertemuan tatap muka dengan Byfuglien sangat jarang terjadi, meskipun saya sempat bertemu dengannya secara singkat di Newark beberapa tahun kemudian.
Ketika sampai pada kemunculannya di media yang jarang terjadi, Byfuglien kembali ke Byfuglien, yang berarti penjagaan kembali.
Terkadang ada kesembronoan yang diberikan, tapi dia biasanya tidak bisa menunggu sampai wawancara selesai.
Salah satu pertukarannya yang paling terkenal terjadi selama babak playoff Piala Stanley 2015, ketika Byfuglilen menyalurkan Marshawn Lynch dan mengucapkan kalimat yang seharusnya ada di T-shirt.
“Selama kami tetap bersatu sebagai sebuah tim, kami akan baik-baik saja,” kata Byfuglien saat itu.
Dia menjawab pertanyaan tentang penalti pembalasan yang dia ambil di seri playoff melawan Anaheim Ducks, yang memimpin seri 3-0 dalam sebuah pertandingan ketika dia berada di atas es untuk tiga gol dengan kekuatan genap.
Byfuglien memberikan tanggapan serupa terhadap masing-masing dari sembilan pertanyaan yang diajukan kepadanya selama percakapan singkat dengan media pagi itu.
Reaksi di kalangan wartawan beragam. Beberapa menganggapnya lucu, yang lain menganggapnya menyebalkan.
Di mana pun Anda berdiri, ini adalah contoh lain dari Byfuglien menjadi Byfuglien.
Dia tidak berminat melakukan wawancara – dia hanya menyediakan diri agar tidak didenda.
Dengan Byfuglien dan Jets berpisah pada hari Jumat dengan pemutusan kontraknya, kemungkinan besar Byfuglien melakukan wawancara terakhirnya terkait hoki.
Sebagai seseorang yang melihat sekilas sisi lain Byfuglien, saya berharap dia bisa lebih sering menunjukkan sisi ringannya.
Jika dia mau menerima atau bahkan lebih menahan sorotan media, Byfuglien bisa menjadi superstar dalam segala hal.
Tapi hal itu tidak sesuai dengan karakter sosok yang lebih besar dari kehidupan.
Sebaliknya, Byfuglien tetap setia pada dirinya sendiri.
Buff menjadi Buff, hak untuk saling mengakhiri kontraknya.
(Foto: Patrick McDermott / NHLI melalui Getty Images)