INGLEWOOD, California – Tyler Boyd pingsan.
Finalitas berjarak 43 detik dari perpanjangan waktu di Super Bowl dan menyaksikan upaya terakhir gagal mencapai hasil yang tidak lengkap seperti Aaron Donald. Hal ini membuat Boyd bertekuk lutut.
Boyd tidak bergerak saat perayaan Rams dimulai dengan para pemain berlarian di seluruh lapangan. Ja’Marr Chase melempar helmnya dengan frustrasi. Joe Burrow yang tertegun tertatih-tatih ke pinggir lapangan.
Ini bukan hanya tentang akhir musim impian di mana Bengals mendefinisikan ulang citra sebuah waralaba dan menghidupkan kembali hubungan cinta antara kota dan tim olahraganya.
Perasaan kaget dan kaget dari Rams 23, Bengals 20 berasal dari fakta bahwa Cincinnati mengubah game ini menjadi semua yang mereka butuhkan. Semua itu terjadi di setiap babak playoff dalam perjalanan ajaib ini.
Cincinnati memenangkan pertarungan turnover dengan dua intersepsi. Itu melindungi bola. Itu menghasilkan dua permainan eksplosif, keduanya dilakukan oleh Jalen Ramsey. Permainan Sean McVay dan Rams yang mengguncang itu membentur tembok bata dengan 23 pukulan hanya dalam jarak 43 yard.
Bengals telah menemukan cara untuk mencapai permainan terakhir dalam setiap kemenangan terobosan sejak 2 Januari melawan Kansas City. Untuk membuat intersepsi yang terdengar seperti permainan. Agar Joe Burrow memimpin perjalanan yang menentukan.
Menghasilkan permainan imbang di kuarter keempat dan itulah resep suksesnya.
Orang Bengal melakukannya. Bola mengarah ke pertahanan dan kemudian Burrow membalikkannya untuk memenangkan pertandingan di menit-menit terakhir, seperti yang mereka lakukan di pascamusim.
Hanya saja kali ini mereka tidak melakukannya.
Bengals kalah dalam permainan mereka sendiri.
Mereka membiarkan kejuaraan berlalu begitu saja.
“Sulit untuk benar-benar kalah pada pertandingan terakhir,” kata pelatih kepala Zac Taylor. “Kami telah bekerja selama enam bulan terakhir. Memainkan 21 pertandingan dan kemudian Anda kalah di Super Bowl, itu tidak terlalu menyenangkan.”
Bengals belum pernah menguasai lima penguasaan bola berturut-turut tanpa mencetak gol (tidak termasuk lutut) sepanjang musim. Namun, pada lima drive terakhir musim mereka di mana salah satu dari mereka yang finis dengan poin kemungkinan besar akan memberikan kejuaraan pertama bagi franchise tersebut, mereka gagal.
Joey Franchise disiapkan untuk momennya. Pada saat yang sama dia menang lagi melawan Minnesota, Jacksonville, Las Vegas, Denver, Kansas City, Tennessee dan Kansas City. Pria yang tak terkalahkan di babak playoff dan dengan reputasi sempurna di bawah sorotan lampu paling terang mengambil bola dengan waktu tersisa 1:25, dua timeout dan cedera lutut, hanya untuk menambah legenda.
Dia melaju ke lini tengah dalam dua pertandingan dan kemudian gagal mendapatkan satu yard dalam tiga pukulan berturut-turut.
Itu sepak bola. Itulah hidup. Ini juga Super Bowl dan pil yang membutuhkan waktu seumur hidup untuk ditelan. Masa depan para pendatang baru asal Bengal ini cerah, namun seiring berjalannya waktu di setiap musim yang tidak berjalan sesuai keinginan mereka, seperti yang terjadi di tahun keberuntungan ini, kenyataan akan hilangnya peluang pada Minggu malam akan kembali terasa menyakitkan.
Kenyataan yang mematikan ini memicu parade pemain sedih di kereta golf yang dibawa ke bus tim di sisi lain terowongan di dalam Stadion SoFi. Setiap pemain yang mengenakan perlengkapan yang dimaksudkan untuk pesta malah menuju ke pertemuan tim pasca pertandingan di dalam Pauley Pavilion di kampus UCLA.
Wawancara pasca-pertandingan di bagian bawah stadion senilai $5 miliar itu nyaris tidak dipisahkan oleh pembatas kain hitam. Saat pemain Bengals terpilih menuju podium, Anda dapat mendengar perayaan dan pesta Rams hanya beberapa meter jauhnya. Jeritan dan lelucon memenuhi mikrofon tersebut saat DJ Reader duduk tegak dan mendiskusikan apa yang salah dengan mereka yang tidak meluncur ke bawah untuk menyaksikan pertunjukan kemenangan Los Angeles.
“Tidak ada yang mengatakan apa pun,” kata Reader. “Kami tidak menerima kerugian seperti itu dengan baik ketika orang-orang ingin datang dan berbicara.”
Burrow merasa kecewa dengan cara dia bermain to the point Dia minta maaf di media sosial karena tidak meraih kemenangan dan mengungkapkan pemikiran serupa setelah pertandingan.
Setelah kalah dari Athens High School dalam pertandingan kejuaraan negara bagian pada tahun 2014, Burrow mengatakan setelah pertandingan bahwa itu adalah hari terburuk dalam hidupnya.
Dia tidak akan pergi ke sana secara khusus, tapi saat dia duduk dengan wajah kaku di podium dengan setelan garis-garis hitam dan abu-abu, rasa sakitnya menyebar jauh melampaui lutut (dan kelingking serta lutut lainnya dan tenggorokan memar).
“Anda kalah dalam kejuaraan negara bagian versus Super Bowl, tentu saja liputan media berbeda, tetapi bagi saya rasanya sama,” kata Burrow.
Dia menunjukkan bahwa dia menonton “A Football Life” karya Kurt Warner minggu lalu dan mencatat bagaimana Warner mengatakan timnya tidak memberikan rasa hormat yang cukup untuk merayakan pencapaian di musim mereka kalah di Super Bowl. Jadi, rencananya adalah menikmati kelompok individu istimewa ini untuk terakhir kalinya sebelum berubah selamanya dalam beberapa bulan mendatang.
Itu emosi yang tepat. Akhir yang mengejutkan dan disayangkan ini tidak mengurangi sifat khusus dari apa yang membuat tim ini menjadi yang terburuk di posisi pertama ketika mencapai momen ini. Kenyataannya, momen stadion di Los Angeles yang dipadati para penggemar meneriakkan “Who Dey” ini merupakan puncak dari banyak momen spesial.
Mereka mendefinisikan ulang citra yang membentuk waralaba. Mendefinisikan ulang standar musim buku cerita. Mendefinisikan ulang struktur tim, organisasi dan kota. Menunggu sepatu lainnya jatuh adalah sebuah cara hidup. Pesimisme sarkastik adalah bahasanya. Dengan kali ini, Burrow and the Bengals mengubah cara Cincinnati mendefinisikan dirinya. Mengubah cara pandang masyarakat kota terhadap olahraga.
Itu berarti segalanya.
Ini bisa berarti lebih banyak dalam jangka panjang daripada kemenangan pada hari Minggu. Menerima pemikiran seperti itu tidak membuat siapa pun menjadi lunak atau mau menerima kemenangan moral.
“Itu sangat emosional,” kata Sam Hubbard. “Hal yang sulit untuk dilalui, tapi kami berjuang. Saya suka orang-orang ini dan saya suka tim ini.”
Tidak apa-apa untuk merasakan apresiasi atas apa yang dilakukan kelompok luar biasa ini dan tetap merasa frustrasi atas apa yang tidak mereka lakukan. Kedua pemikiran ini bisa hidup dalam ekosistem yang sama. Meskipun, tidak diragukan lagi, ketika para pemain Bengals kalah dalam pertandingan terbesar dalam hidup kolektif mereka, dualitas menjadi rumit.
“Rasanya menyakitkan ketika Anda hampir memenangkan Super Bowl,” kata Jessie Bates. “Saya pikir itulah tujuan akhir, alasan mengapa kami memainkan pertandingan ini. Ada banyak hal yang harus kita rayakan. Kami telah mengubah kehidupan banyak orang di Cincinnati hampir dengan apa yang kami lakukan tahun ini. Seperti yang dikatakan Joey B., Anda harus menghargai momen ini, karena seperti yang saya katakan, apa yang kami lakukan tahun ini adalah sesuatu yang spesial.”
Ketika pertandingan akhirnya berakhir dan Boyd berdiri, penerima berusia 26 tahun itu berdiri di lapangan saat confetti biru dan emas jatuh ke tanah di sekelilingnya.
Masing-masing pemain ini merasa mereka akan bermain untuk memenangkan Super Bowl. Mereka akan bermain di confetti bersama keluarga mereka. Permainan ini mengatur mereka untuk melakukan apa yang terjadi berulang kali.
Mereka akan mengingat kembali touchdown Cooper Kupp dan dua carry Samaje Perine untuk jarak nol yard dan dorongan putus asa pada posisi keempat dan 1. Rekaman itu akan mengungkapkan dengan lebih jelas apa yang seharusnya terjadi. Betapa Bengals menempatkan diri mereka dalam posisi untuk mengulang hingga kejuaraan, tetapi untuk pertama kalinya dalam hampir dua bulan, mereka tidak melakukan permainan yang diperlukan.
Ini gila. Ini membuat frustrasi. Dalam kasus Boyd, kesegeraan membuat Anda bertekuk lutut.
Tidak peduli seberapa besar musimnya dan betapa rumitnya emosi, tantangan untuk memilahnya tidak akan hilang dalam waktu dekat.
“Terutama di saat-saat kritis, kami selalu memberikan hasil,” kata Boyd. “Sayangnya, hal itu tidak berjalan sesuai keinginan kami. Ini menyakitkan karena kami yakin kami memiliki tim yang lebih besar. Tapi mereka memenangkan pertandingan.”
(Foto teratas Tyler Boyd: Albert Cesare / USA Today)