Penantian yang panjang dan menyakitkan, namun Sheffield Wednesday akhirnya merasakan kemenangan itu lagi.
Setelah delapan pertandingan tanpa kemenangan dan serangkaian penampilan yang sepertinya satu-satunya hasil yang mungkin terjadi musim ini adalah degradasi, Tony Pulis meraih kemenangan pertamanya di kubu Hillsborough sebagai pelatih Rabu untuk membangkitkan semangat menjelang Hari Natal.
Sejauh ini, keputusan pemilik Dejphon Chansiri untuk memecat Garry Monk dan mengangkat Pulis sebagai bos belum memberikan semangat yang diharapkan banyak penggemar kepada manajer baru, tetapi dengan kemenangan 1-0 atas Coventry City muncul harapan baru bahwa perubahan akan segera terjadi. adalah . Tujuh hari ke depan, yang akan menjadi jeda terpanjang antar pertandingan yang pernah dilakukan pemain asal Wales tersebut selama masa jabatannya, akan sangat penting dalam membangun banyak ide yang belum ia terapkan.
Performanya yang penuh perjuangan dan tangguh melawan Coventry, kemenangan Pulis yang ke-100 di Kejuaraan sebagai manajer, menunjukkan bahwa masih mungkin ada sedikit keberuntungan dan momen berkualitas yang menguntungkan hari Rabu. Pasukan Pulis bertahan dengan gagah berani di 10 menit terakhir untuk mempertahankan keunggulan mereka, berkat sundulan Tom Lees. Rasanya sangat memalukan bagi wasit untuk meniup peluit panjang waktu di Hillsborough tanpa disertai sorak-sorai pendukung tuan rumah, yang pastinya akan bergema jauh di dalam fondasi The Kop.
Dan meskipun ketidakhadiran penggemar akan menjadi satu-satunya tanda kekecewaan dalam suasana kemenangan di Hillsborough, pertandingan tertutup baru-baru ini di bawah kepemimpinan Pulis terbukti berguna dalam memahami bagaimana manajemennya terhadap kelompok pemain ini berbeda dari pendahulunya. Ketika Monk tampil agak tertutup dan tenang di pinggir lapangan, Pulis menunjukkan isi hati saat ia bergerak di sekitar area teknis, memberikan instruksi kepada para pemainnya – baik mereka memilih untuk mendengarkannya atau tidak.
Itu tidak berarti bahwa Monk tidak memiliki momen-momen animasinya di ruang istirahat. Dia sering kali datang ke dunia nyata untuk menguliahi ofisial keempat atau mempertanyakan keputusan wasit. Selama jeda permainan, dia sering menarik satu atau dua pemain ke samping untuk mendapatkan instruksi khusus. Namun dari Pulis kita mendapatkan kehadiran yang jauh lebih tangguh, bersama dengan kehadiran bek tengah Chey Dunkley dan kiper Keiren Westwood yang sama mengesankannya, tampaknya akan melewati batas pada hari Rabu ketika punggung mereka membentur tembok saat Coventry menekan keras untuk melakukan serangan. penyeimbang.
Dalam beberapa pertandingan terakhir, Pulis menjadi suara yang mengomel dan meneriaki penyerang Josh Windass untuk mendorongnya menekan dari depan (“Josh, Josh, ini dia!”). Ada kalanya pemain berusia 26 tahun ini membutuhkan sedikit dorongan ekstra untuk menyalurkan harapan ke saluran TV, dan Pulis dengan senang hati memenuhinya: “Ayo, kamu pasti berhasil.”
Terdapat pula kontribusi yang lebih beragam, terutama dalam kaitannya dengan struktur dan bentuk lini tengah di mana Joey Pelupessy, Barry Bannan, dan Liam Shaw membentuk trio yang tampaknya akan dibentuk dan dibentuk oleh Pulis seiring berjalannya pertandingan. Dalam kekalahan 2-0 di Nottingham Forest pada pertengahan pekan, ketika Shaw dipindahkan ke tepi lapangan saat tim tuan rumah melakukan lemparan ke dalam, Pulis berteriak untuk menyuruhnya “Masuk ke sana” dan menekankan bagian atas kotak. sebagai prioritas.
Itu terjadi sesaat sebelum gambar diambil di bawah, di mana Shaw adalah salah satu dari tiga pemain Rabu yang mengerumuni kotak di sekitar Alex Mighten (memang, salah satu dari Shaw, Moses Odubajo atau Joost van Aken bisa lebih keras terhadap pemain mereka dalam kasus ini). Umpan silang Forest akhirnya gagal, tapi kenangan akan Shaw ini sangat menentukan pada saat itu. Itu adalah sesuatu yang Pulis ulangi saat melawan Coventry, mengingatkan pemain berusia 19 tahun itu untuk berbaris dengan Pelupessy di dasar segitiga lini tengah untuk lebih melindungi pertahanan ketika dia tersesat.
Dalam skenario menyerang, Pulis meminta umpan silang datang lebih awal dari pemain sayap dan tampak frustrasi ketika mereka berbalik ke dalam untuk merebut bola dari atas kotak penalti.
Pulis juga menyerukan pelari yang terlambat untuk membanjiri kotak penalti dan pada saat gambar di bawah ini terdengar dia berteriak, “Shawy, masuk ke dalam kotak!”, setelah menunjukkan sikap pasif dari ketiga gelandang tengahnya yang mengidentifikasi keunggulan. dari daerah tersebut.
Setelah mencetak gol dari bola mati melawan Coventry, Pulis mengungkapkan bahwa Wednesday telah berusaha membuat Lees “mematikan sisinya dan memutar ke samping” sebagai bagian dari rutinitas bola mati. Meningkatkan kehadiran mereka di kotak 18 yard dari permainan terbuka, seperti yang ditunjukkan di atas, akan sangat penting jika hari Rabu ingin keluar dari zona degradasi. Tidak diragukan lagi ini akan menjadi bagian dari agenda latihan Pulis dalam beberapa minggu mendatang.
Mungkin memerlukan waktu yang cukup lama, namun dengan kemenangan pertama mereka di bawah manajer baru mereka, Wednesday akhirnya mulai menyatukan bagian-bagian dari tubuh Pulis. Gambar di kotak menjanjikan kelangsungan kejuaraan, tetapi sampai akhir pekan ini satu-satunya bagian yang mereka temukan termasuk topi merek dagang manajer mereka dan sepatu olahraga kotak berwarna putih. Kesadaran taktis dan keterampilan manajemen manusianya sekarang mulai terbentuk tetapi masih banyak hal yang harus dilakukan sebelum Rabu dapat memikirkan keselamatan.
Untuk saat ini, kemenangan kandang terasa berarti. Tertinggal di posisi terbawah klasemen dan terpaut empat poin dari zona aman, kepercayaan diri Pulis dalam mencatatkan laju dari 26 pertandingan tersisa musim ini tidak bisa disia-siakan.
Sheffield Wednesday memenangkan satu pertandingan. Selamat Natal, semuanya.
(Foto teratas: George Wood/Getty Images)