AtletikDane Brugler menjatuhkan mock draft 2.0 pada hari Rabu, dan dia meminta Chargers memilih serangan ofensif Iowa Utara Trevor Penning dengan pick ke-17 di ronde pertama dan pertahanan Alabama menangani Phidarian Mathis dengan pick ke-48 di ronde kedua.
Secara keseluruhan, menurut saya penilaian Dane terhadap kebutuhan Chargers sudah tepat. Setelah Bryan Bulaga terjatuh di Minggu 1 dan akhirnya menjalani operasi inti akhir musim, Storm Norton turun tangan sebagai tekel kanan awal. Dan meskipun Norton memiliki momen-momen yang menjanjikan, mantan pemain XFL itu menjadi beban, terutama dalam perlindungan operan. Permainan terburuknya terjadi di akhir musim ketika ia didominasi oleh edge rusher Raiders Maxx Crosby dan melepaskan 11 tekanan. Itu memainkan peran besar dalam kegagalan Chargers di babak playoff.
Secara keseluruhan, Norton membiarkan 60 tekanan pada musim ini, tekel terbanyak kedua di liga, menurut Pro Football Focus. Dia kebobolan sembilan karung, juga berada di posisi kedua terbanyak di antara tekel. Dan angka efisiensinya tidak jauh lebih baik. Norton berada di peringkat ke-53 dari 58 tekel yang memenuhi syarat dalam efisiensi perlindungan umpan PFF, yang menghitung efisiensi per jepretan.
Karier Bulaga di Chargers kemungkinan besar akan berakhir. Mereka dapat menghemat $10,75 juta dalam ruang batas jika mereka memotongnya sebelum 1 Juni, menurut Over the Cap. Bulaga hanya bermain dalam 11 dari kemungkinan 33 pertandingan sejak Chargers mengontraknya dengan kontrak tiga tahun pada tahun 2020. Dengan Norton yang akan memulai tahun 2022 sebagai tekel kanan Chargers, jelas mereka memerlukan peningkatan. Penning — yang memiliki ukuran menggiurkan yaitu 6-kaki-7 dan 325 pon dengan lengan 35 inci — akan menyediakannya. Chargers juga memiliki Trey Pipkins sebagai opsi. Pipkins telah menunjukkan peningkatan yang nyata dalam waktu bermainnya yang terbatas musim ini. Namun dia dan Norton masih memproyeksikan lebih baik sebagai pemain ayunan yang dalam dibandingkan dengan pemain starter yang andal.
Garis pertahanan jelas menjadi kelemahan Chargers musim ini. Kurangnya bakat dan kedalaman mereka di lini depan menjadi alasan utama mengapa pertahanan Brandon Staley menjadi salah satu unit terburuk di liga. Saya pikir mereka perlu mengatasi posisi ini dengan draft pick premium dan agen bebas, selain merekrut kembali agen bebas internal seperti Justin Jones. Mathis, yang berharap bisa mengikuti barisan panjang gelandang bertahan luar biasa yang dikembangkan oleh Nick Saban, memenuhi kebutuhan itu.
Dalam tiruan Dane, Jordan Davis, gelandang bertahan tinggi dari Georgia, tersedia pada usia 17 tahun. Jika dia terjatuh sejauh itu, saya merasa sangat sulit untuk percaya Chargers akan meneruskannya. Mereka membutuhkan solusi tekel yang tepat. Jangan salah paham. Tapi garis pertahanan adalah kelemahan yang lebih besar menjelang offseason ini, dan Davis adalah tipe kehadiran yang secara dramatis dapat mengubah kinerja Chargers — terutama dengan serangan hidung Linval Joseph yang berusia 33 tahun.
Dalam konferensi pers akhir musimnya, Staley mengatakan ini tentang memperkuat lini pertahanannya: “Ini akan menjadi pusat proses berpikir kami untuk bergerak maju.” Ini adalah rancangan garis pertahanan yang sangat padat. Saya pikir Chargers akan menuju ke arah itu di putaran pertama jika Davis tersedia. Mereka dapat mengatasi tekel yang tepat nanti di draft, atau di agen bebas.
(Foto: Charlie Neibergall / Associated Press)