BUFFALO, NY – Ada satu pertanyaan besar di luar sana: Apakah orang-orang ini nyata?
Itu masih harus dilihat. Namun satu hal yang telah dipelajari Sabre sejauh ini adalah bahwa rencana permainan mereka berhasil.
“Saya rasa tidak ada yang bisa membantah hal itu,” kata pemain bertahan Colin Miller. “Ketika kami melakukan itu, semuanya berjalan baik.”
Rekor 8-1-1 adalah Bukti A.
“Tidak ada yang bisa menggantikan kemenangan dalam olahraga,” kata pelatih Ralph Krueger. “Saya pikir ini sangat baik untuk energi kami dan dukungan yang kami miliki di sini.”
Para pemain pasti setuju. Namun, dapat dimaklumi, ada keraguan di antara basis penggemar Buffalo dan dunia hoki luar. Lagipula, baru 11 bulan yang lalu Sabre mencatatkan 10 kemenangan beruntun. Itu menghasilkan tidak lebih dari 27st-tempat selesai.
Orang-orang yang mengalami keterpurukan itu memahami keengganan ini dan juga siapa pun.
“Senang rasanya memulai dengan baik, senang mendapatkan hasil,” kata pemain sayap kiri Jeff Skinner. “Jelas perjalanan kita masih panjang. Kami tahu itu. kita punya banyak pekerjaan yang harus di lakukan. Kami memiliki hal-hal yang ingin kami kerjakan.
“Tetapi kami memulainya dengan baik dan sekarang kami harus mengembangkannya.”
Jadi, mampukah mereka mempertahankannya? Apakah Sabres benar-benar akhirnya menjadi tim kaliber playoff?
Salah satu cara untuk melihatnya sekilas adalah dengan membandingkan 10 pertandingan pertama musim ini dengan 10 pertandingan tahun lalu. Hasil dan klasemen NHL menunjukkan bahwa Buffalo mungkin memiliki apa yang diperlukan untuk memainkan pertandingan yang berarti di bulan Maret, April, dan mungkin setelahnya.
Kategori | 2018 | 2019 |
---|---|---|
Sasaran | 33 (10) | 37 (4) |
Gol kebobolan | 24 (4) | 24 (9) |
Tembakan | 315 (ke-12) | 309 (10) |
Persentase pengambilan gambar | 10.5 (ke-11) | 12.0 (ke-4) |
Tembakan melawan | 344 (27) | 326 (22) |
Kedua tim sangat dekat. Satu-satunya tanda adanya masalah adalah tembakan ke gawang. Sabre tampaknya tertinggal dalam pertarungan penguasaan tembakan, yang merupakan pertanda masalah musim lalu.
Tapi tunggu…
Kategori | 2018 | 2019 |
---|---|---|
Upaya tembakan | -59 (29) | -23 (24) |
SAT Terikat | -18 (25) | 5 (14) |
SAT Tutup | -39 (28) | 28 (7) |
SAT ke depan | -44 (29) | -23 (25) |
Sabre mengungguli kompetisi pada saat yang penting. Mereka mencoba tim dengan skor 33 jika permainan imbang atau dalam satu gol.
Itu pertanda mereka adalah tim yang sah dalam lima lawan lima.
“Ketika kami bermain dengan cara yang benar, Anda akan melihat hasilnya,” kata Miller. “Jika kami bermain sesuai sistem kami, saya pikir kami akan memiliki peluang bagus setiap malam. Ini hoki yang bagus sekarang.”
Sabres pasti bisa melakukan pekerjaan lebih baik ketika mereka memimpin, tetapi menarik diri daripada memberikan tekanan telah menghasilkan delapan kemenangan dalam 10 pertandingan.
“Kami menemukan berbagai hal untuk dikerjakan setelah setiap pertandingan,” kata Krueger. “Proses pembelajaran dan pertumbuhan sebenarnya tidak akan pernah berakhir. Sangat menarik bagi kami untuk melihat detail yang sekarang dapat kami fokuskan.”
Kategori | 2018 | 2019 |
---|---|---|
Poin pertama | 7-0 | 7-1 |
Permainan satu gol | 9-0 | 4-0-1 |
Pertandingan tiga gol | 1-0 | 3-1 |
Lembur | 7-0 | 3-1 |
Mengarah ke dua | 3-0 | 7-0 |
Kedua tim Sabre berkembang pesat dalam menyerang lawan. Awal yang cepat tetap penting di NHL, di mana 23 dari 31 tim memiliki rekor kemenangan saat mereka mencetak gol pertama.
Namun tim tahun ini bisa mulai mengembangkannya. Mereka meraih tiga kemenangan dengan tiga gol atau lebih, sesuatu yang hanya dilakukan tim tahun lalu sekali selama periode tersebut.
“Cara kami memenangkan beberapa pertandingan adalah sesuatu yang dapat membangun kepercayaan diri kami,” kata Skinner.
Dan pada kesempatan langka ketika mereka tertinggal lebih awal, Buffalo yakin mereka bisa bangkit. Sabre adalah 2-0-1 ketika tertinggal setelah satu periode.
“Ini dimulai dengan orang-orang di bangku cadangan,” kata pemain sayap kiri Zemgus Girgensons. “Semua orang tetap positif. Tidak ada momen di mana kita berpikir kita akan kalah. Begitulah cara melalui semua pertandingan sejauh musim ini. Ini adalah hal yang menakjubkan untuk dilihat.”
Sabre tahun lalu menyukai penggigit kuku. Hampir setiap pertandingan berturut-turut berlangsung ketat, termasuk tujuh pertandingan menakjubkan yang dilanjutkan dengan perpanjangan waktu atau adu penalti.
Edisi ini mengetahui bagaimana membangun keunggulan melalui 40 menit dan bagaimana mempertahankannya tanpa harus mengikuti sesi tambahan di setiap pertandingan.
Kategori | 2018 | 2019 |
---|---|---|
Permainan kekuatan | 20.0 (ke-13) | 30,8 (ke-4) |
Hukuman badan | 88,9 (ke-4) | 76,7 (20) |
Permainan kekuatan Sabres adalah cerita besar sejak awal. Unit ini terhubung dalam delapan dari 10 pertandingan, termasuk tiga pertandingan multi-gol.
Victor Olofsson dan tembakannya memimpin dengan enam gol permainan yang kuat, tetapi empat pemain lainnya telah mencetak gol (Jack Eichel, Conor Sheary, Casey Mittelstadt dan Marcus Johansson) sementara lima lainnya memiliki poin (Rasmus Dahlin, Miller, Sam Reinhart, Skinner dan Rasmus Ristolainen).
Kedalamannya merupakan pertanda baik keberlanjutan. Jika lawan membayangi Olofsson di sisi kanan, Sabre dapat memberi umpan kepada Eichel di sisi kiri, mengatur Skinner di slot atau memukul Reinhart di depan gawang.
“Anda harus kreatif dalam setiap pertandingan dan menjalani setiap pertandingan dengan pendekatan berbeda untuk menetralisir beberapa pratinjau yang sedang terjadi,” kata Krueger. “Tapi yang kami miliki adalah grup yang sangat mumpuni dalam hal penguasaan bola dan peluang yang ada di dalamnya. Itu sangat menyenangkan. Mereka telah menerima prinsip-prinsip tersebut dan kami memberi mereka banyak kebebasan untuk berkreasi berdasarkan prinsip tersebut.”
Sekarang mari kita lihat statistik individu, dimulai dengan gol tahun lalu dan tahun ini.
Skinner tetap berada di puncak, namun kali ini dia tidak harus membawa tim. Dari tujuh pencetak gol dengan banyak gol, tiga lini depan terwakili – dan sisa lini Larsson, Okposo dan Girgensons memiliki satu gol dari masing-masing skater.
“Setiap lini bisa mencetak gol,” kata Dahlin. “Setiap baris di luar sana berbahaya.”
“Ini cara bermain yang menyenangkan,” tambah Skinner. “Sulit bagi tim lain untuk bertahan ketika Anda memiliki empat lini yang bergulir seperti itu.”
Jajaran teratas tahun lalu yang terdiri dari Skinner, Eichel, dan Reinhart bekerja terlalu keras dan akhirnya kewalahan. Kini Skinner menandatangani kontrak dengan Johansson. Eichel masih memberi makan Reinhart. Mittelstadt dan Sheary terhubung dengan Jimmy Vesey. Garis Larsson mencetak gol.
Tim playoff membutuhkan keseimbangan, dan Sabre tampaknya memilikinya.
“Kami mendapat banyak kontribusi dari banyak pemain berbeda dan saya pikir itulah salah satu kunci kesuksesan kami,” kata Eichel. “Kami memiliki grup yang kuat sekarang. Anda mendapat kontribusi dari kedua kiper, seluruh bek, dan keempat lini. Ini menunjukkan kerja keras yang telah dilakukan para pemain sejauh ini.”
Mari kita lihat lipatannya, dimulai dengan kemenangan beruntun musim lalu
Sekali lagi, Hutton menjaga gawangnya dengan kecepatan yang tidak berkelanjutan. Selama 20 tahun terakhir, hanya tiga pemukul yang menyelesaikan persentase penyelamatan di atas 0,935: St. Brian Elliott dari Louis (.940, 2011-12), Tim Thomas dari Boston (.938, 2010-11) dan Cory Schneider dari Vancouver (.937, 2011-12). Jadi angka Hutton akan turun.
Namun dia telah berkembang pesat dalam sistem yang terstruktur sebelumnya, mencatatkan persentase penyelamatan 0,931 bersama The Blues dua musim lalu. Dibutuhkan banyak hal untuk melakukannya lagi, tetapi para pemain bertahan memiliki kepercayaan pada struktur Krueger.
“Kami bekerja sangat keras pada video dan hal-hal lain setelah pertandingan karena tahun lalu kami tidak tampil terbaik di zona D,” kata Dahlin. “Orang-orang yang berada di sini tahun lalu ingin menjadi sangat kuat di zona D. Kami memiliki struktur yang sangat bagus. Sangat mudah untuk memainkannya. Itu mudah.”
Lebih sulit untuk memprediksi apakah Sabre itu nyata. Keragu-raguan dapat dimengerti, tetapi ada cukup tanda-tanda yang mungkin membuat para penggemar percaya.
“Kami harus tetap rendah hati dengan apa yang terjadi di sini dan bersikap hormat selalu untuk liga dan oposisi,” kata Krueger. “Awal ini membantu memastikan bahwa kami memiliki rencana yang dapat berhasil. Kami tahu lawan akan semakin menghormati kami seiring dengan kemajuan kami, dan kami harus menjadi lebih baik setiap hari untuk terus meraih kesuksesan.”
(Foto teratas: Rob Marczynski/NHLI melalui Getty Images)