CHICAGO — Melalui 11 pertandingan pertama musim ini, center Golden Knights William Karlsson telah mencetak satu gol — dan bahkan itu terjadi di gawang yang kosong.
Jika dia terus melanjutkan laju mencetak golnya saat ini, Karlsson akan segera menyelesaikan musim dengan tujuh gol.
Namun hal itu akan berubah secara besar. Setidaknya, itulah yang dikatakan analisis tersebut.
Satu-satunya golnya menggambarkan seorang penyerang bintang yang berjuang keluar dari gerbang setelah menandatangani kontrak delapan tahun senilai $47,2 juta musim panas ini. Namun angka-angka yang mendasari permulaan Karlsson melukiskan sesuatu yang sangat berbeda.
Jika seseorang melukiskan gambaran sebenarnya dengan analisis Karlsson, itu akan menjadi pemandangan indah Bendungan Hoover di ujung jalan dari Las Vegas. Tanggul beton raksasa itu akan jebol sampai ke lapisannya. Paku keling besi yang lepas karena tekanan, dengan sobekan raksasa yang pecah di tengahnya, disatukan dengan tambalan.
10 miliar liter air yang tertahan di bendungan mewakili jumlah gol yang seharusnya dicetak Karlsson musim ini. Band-Aid mewakili keberuntungan bodoh (dan kesalahan dalam eksekusi) yang mencegah Karlsson menjadi salah satu pemimpin NHL dalam hal gol musim ini.
Meskipun tidak mencetak satu pun gol 5 lawan 5 musim ini, Karlsson memimpin NHL dalam jumlah gol yang diharapkan dengan kekuatan genap dengan 3,3, menurut MoneyPuck.com.
Gol yang diharapkan dihitung berdasarkan jumlah tembakan ke gawang, namun yang lebih penting, kualitas tembakan, menggunakan jarak, sudut, jenis, apakah langsung dari pantulan atau mengenai pemain dari sayap. Gol yang diharapkan adalah prediktor gol di masa depan yang jauh lebih baik daripada tembakan, Corsi, atau bahkan gol.
Ini adalah kabar baik bagi Ksatria Emas, karena Karlsson benar-benar mendominasi ekspektasi gol musim ini. Sebagai gambaran, berikut adalah jumlah gol yang diharapkan Karlsson dibandingkan dengan pencetak gol terbanyak NHL musim ini.
Tujuan Karlsson yang diharapkan sangat tinggi. Hanya ada satu pemain lain di seluruh NHL dengan lebih dari tiga, dan itu adalah Alex Ovechkin dengan 3.1. Dan itu bukan satu-satunya angka yang membuktikan peluang ofensif Karlsson ada.
Dari 665 skater yang memenuhi syarat di NHL, Karlsson menempati peringkat ketiga dalam peluang bahaya tinggi dengan 13 musim ini, menurut Natural Stat Trick. Hanya dua pemain dengan lebih banyak – Ovechkin dan Jeff Skinner – memiliki sembilan gol kekuatan genap di antara mereka.
Karlsson juga menempati peringkat kesembilan di NHL dalam hal peluang mencetak gol dengan 27, dan peringkat ke-30 dalam tembakan ke gawang dengan 21.
Sulit untuk menemukan nomor itu bukan menunjukkan banyaknya gol yang akan datang dalam waktu dekat dari Karlsson. Jadi mengapa dia belum mencapai titik ini?
“Saya sedikit kecewa,” kata Karlsson. “Tujuannya bukan di situ. Saya harus akurat, dan itu terserah saya.”
Karlsson telah menjadi penembak akurat sepanjang karirnya. Selama musim pertamanya di Vegas, ketika dia mencetak 43 gol, tembakannya mencapai angka tertinggi 23,4 persen, yang jelas tidak berkelanjutan. Tapi dia mencatatkan 14,2 persen pada musim berikutnya.
Musim ini, persentase tembakan Karlsson turun menjadi 3,4 persen. Tanpa gol bersih yang kosong, itu akan menjadi nol. Namun, sama seperti persentase tembakannya yang sangat tinggi pada tahun 2017-18 ditakdirkan untuk turun ke angka rata-rata, persentase tembakannya yang sangat rendah juga akan terjadi. Apalagi bagi pemain berbakat seperti Karlsson.
“Kami menciptakan peluang dan ketika Anda melakukannya, pada akhirnya hal itu akan berjalan sesuai keinginan Anda,” kata Karlsson. “Jadi teruslah menembak, terus berusaha dan mudah-mudahan mereka akan datang. Hari ini (melawan Chicago) bukanlah permainan terbaik saya, tapi saya pikir di pertandingan lain saya bermain bagus. Philadelphia, misalnya, saya mempunyai banyak peluang tetapi tidak bisa mengubur satu pun. Jadi ini sedikit membuat frustrasi, tapi seperti yang saya katakan, Anda harus terus berusaha.”
Kreasi ofensif Karlsson sebenarnya lebih baik musim ini dibandingkan performa luar biasa di musim 2017-18. Tendangannya, individu Corsi, peluang gol, peluang bahaya tinggi, dan perkiraan gol per 60 menit semuanya lebih tinggi.
“Saya pikir (jalur kami) sedikit lebih baik tahun ini di lapangan es terbuka,” kata Karlsson. “Lawan membuat kami kewalahan dalam beberapa pertandingan, namun kami berhasil menciptakan banyak permainan. Kami harus bermain lebih dalam dan bekerja pelan-pelan, lalu kami juga mencoba bermain cepat. Semoga saya dan (Jonathan Marchessault) bisa mulai mencetak gol karena Reilly (Smith) telah melakukan tugasnya dengan baik.”
Meski tanpa gol, Karlsson jauh dari kata tidak produktif. Dia saat ini terikat untuk memimpin tim dengan delapan assist.
Smith berada di urutan keempat di NHL dengan tujuh gol, dengan enam di antaranya berasal dari assist dari Karlsson. Namun, Marchessault dan Karlsson hanya memiliki tiga gol di antara mereka, dan itu perlu diubah.
“Anda mencoba untuk terus melakukan hal yang sama, tetapi pada akhirnya orang-orang seperti kami harus mencetak gol,” kata Marchessault. “Itulah mungkin mengapa kami kesulitan 5 lawan 5 saat ini karena dia dan saya tidak dapat menemukan serangan kami. NHL adalah liga yang sulit, tetapi Anda harus menemukan jalannya.”
Mungkin karena ketiganya begitu sukses dalam menciptakan peluang, mereka mulai mencari umpan-umpan yang terlalu “cantik” alih-alih melakukan umpan-umpan vertikal yang membuat mereka sukses.
“Kami harus menjaganya tetap sederhana dan tidak terlalu banyak membalikkan keadaan,” kata Marchessault. “Cobalah untuk melakukan permainan yang tepat pada waktu yang tepat. Tapi itu sulit, sejujurnya. Anda harus tetap positif, tapi sulit ketika Anda harus menghasilkan lebih banyak 5-on-5.”
Adapun analisa yang menyebut mereka bermain bagus meski minim gol, Marchessault tak mau ambil pusing soal itu.
“Saya yakin ada banyak statistik di luar sana yang tidak kami ketahui yang mengatakan kami bagus, tapi pada akhirnya kami harus bisa diandalkan,” katanya.
Kabar baiknya bagi Vegas adalah mereka menang tanpa produksi untuk saat ini. Vegas mengalahkan Blackhawks 2-1 dalam adu penalti Selasa malam di Chicago, mengakhiri perjalanan tiga pertandingan dengan empat dari kemungkinan enam poin meskipun berjuang keras di sisi ofensif.
Selama 176:54 terakhir (hampir tiga pertandingan keseluruhan) dari aksi 5 lawan 5, Ksatria Emas hanya mencetak satu gol. Bahkan gol itu – Selasa malam oleh Nick Holden – datang dengan penyerang ekstra di atas es setelah Gerard Gallant menarik Marc-Andre Fleury. Jadi, meskipun secara teknis dihitung sebagai gol 5 lawan 5 menurut lembar skor NHL, hal itu tidak menimbulkan banyak kepercayaan pada kemampuan tim untuk mencetak gol dengan kekuatan yang seimbang.
Fleury tampil luar biasa, itulah alasan utama Ksatria Emas memiliki rekor 7-4-0 yang solid. Namun jika Karlsson bisa mulai mencetak gol sebagaimana mestinya, kemenangan ini akan lebih mudah didapat.
Angka-angka yang mendasarinya menunjukkan bahwa tujuan-tujuan tersebut akan tercapai. Dan ketika bendungan itu akhirnya jebol, mereka bisa datang berbondong-bondong.
“Itulah yang saya harapkan,” kata Karlsson. “Aku akan terus mencoba.”
(Foto teratas: Jeff Bottari/NHLI melalui Getty Images)