Sebagai buntut dari momen yang mungkin paling murni dari musim Lakers yang naik turun ini, mudah untuk menarik hubungan antara Austin Reaves dan kisah sukses dua arah Lakers sebelumnya, Alex Caruso.
Meme berterbangan membandingkan dua kisah sukses yang belum disusun, dengan banyak yang pada dasarnya siap untuk mengurapi Reaves “Caruso 2.0.” Dan meskipun semuanya mungkin sedikit terburu-buru, tembakan tiga angka Reaves yang memenangkan pertandingan dengan waktu tersisa kurang dari satu detik dalam perpanjangan waktu Rabu di Dallas memang membantu menekankan satu poin penting.
Bukan suatu kebetulan jika prospek jangka panjang ini terus meraih kesuksesan bersama Lakers.
“Ini adalah proses sepanjang tahun dalam bola basket NBA, menemukan orang-orang seperti itu,” kata pelatih Lakers Frank Vogel setelah kemenangan tersebut, “dan dia luar biasa.”
Di rumahnya di Los Angeles, Joey Buss tidak bisa melepaskan diri dari TV cukup lama untuk menidurkan anak-anaknya. Jadi saat mereka berlarian menjelang tidur, putra mendiang pemilik Lakers, dr. Jerry Buss tetap terpaku pada apa yang terjadi saat melawan Mavericks.
“Saya tidak bisa tidak memperhatikan tim, dan pada Austin, sejujurnya,” kata Buss, presiden South Bay Lakers, afiliasi G League Los Angeles Lakers “karena bahkan sebelum momen itu , dia mendapat peluang besar untuk menyelesaikan permainan dan meraih banyak kesuksesan dengannya.”
Rookie yang belum direkrut ini telah membuat empat lemparan tiga angka yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya ketika Russell Westbrook, dengan detik-detik berlalu dalam permainan imbang, melaju ke lapangan dan memberikan umpan ke arahnya. Pukulan 3 kelimanya berhasil menembus gawang dengan waktu tersisa 0,9 detik.
“Tembakan itu,” kata Buss, “hanyalah pelengkapnya.”
Buss menganggap Reaves sebagai produk sukses lainnya dari jalur pengembangan Lakers yang tidak hanya menghasilkan Caruso, tetapi juga guard Houston Rockets David Nwaba, Gary Payton II dan bahkan Andre Ingram, yang menjadi cerita nasional setelah direkrut sebagai pemain berusia 31 tahun. untuk ketenaran. -pendatang baru di tahun 2018.
Berbeda dengan para pemain lainnya, yang harus bekerja keras di G League sebelum momen mereka tiba, Reaves menikmati jalur percepatan menuju ketenaran yang hanya bisa diprediksi oleh sedikit orang. Namun ketika dia menandatangani kontrak dengan Lakers setelah tidak direkrut pada bulan Juli, dia hanya mencari jalan ke NBA.
Buss dan eksekutif Lakers dan South Bay lainnya menjualnya pada program pengembangan mereka. Mereka mempunyai contoh nyata dan menarik untuk ditunjukkan: Caruso, yang tinggal beberapa hari lagi untuk menandatangani kontrak senilai $37 juta dengan Chicago.
“Agen dan Austin sangat menyukai apa yang mereka dengar, sangat percaya dengan gagasan bahwa dia bisa sukses dalam peran ini, sama seperti Caruso,” kata Buss. “Dia melakukannya lebih cepat dari yang kita duga.”
Bagi Buss, melihat pemain South Bay mencapai NBA adalah hasratnya.
“Kapan pun orang-orang itu ikut serta, saya merasa mereka mewakili program kami,” katanya, “dan saya bersorak sekuat tenaga agar mereka sukses. Saya berjuang untuk orang-orang ini setiap hari.”
Ini adalah warisan baru-baru ini yang dapat ditelusuri tidak hanya ke Caruso, tetapi juga ke David Nwaba, mantan pemain Cal Poly yang meraih kesuksesan di G League sebelum menjadi kontributor produktif untuk Lakers pada tahun 2017. Gary Payton II, yang saat ini berkembang sebagai spesialis pertahanan untuk Golden State, adalah mantan pemain South Bay yang menghabiskan waktu dalam tugas dua arah bersama Lakers pada 2017-18.
Ini adalah realisasi, dalam arti tertentu, dari sistem liga kecil sebenarnya yang diimpikan Jerry Buss pada tahun 2006 ketika Lakers menjadi tim pertama yang memiliki tim liga pengembangannya sendiri, ketika LA D-Fenders. Reaves adalah kelanjutan dari warisan itu, meskipun ia berhasil melewati G League setelah mengesankan Lakers di offseason dan di minicamp yang dikelola LeBron James di Las Vegas.
“Saya pikir (manajer umum) Rob (Pelinka) dan staf kepelatihan kami di Lakers telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memahami bahwa para pemain ini adalah aset,” kata Buss. “Kami sudah melihatnya sebelumnya, jadi mereka bergerak agresif untuk memindahkannya ke daftar utama.”
Kontrak dua arahnya diubah menjadi daftar standar 15 orang sehari sebelum kamp pelatihan, dan dia segera bertindak karena banyaknya cedera di sekelilingnya.
Dia bermain dengan durasi tertinggi dalam kariernya yaitu 32 menit pada hari Rabu, sebagian karena banyaknya absensi yang dihadapi Lakers karena protokol kesehatan dan keselamatan.
“Dalam hal ini, tidak ada seorang pun yang mengharapkan pendatang baru yang belum direkrut untuk masuk dan mendapatkan menit rotasi dengan tim ini,” kata Jesse Buss, asisten manajer umum dan direktur kepanduan Lakers, “dengan jumlah veteran yang kami miliki dan jumlah pemain veteran yang kami miliki. jumlah kekuatan bintang yang kita miliki.”
Jesse Buss pertama kali melihat Reaves bermain sebagai junior untuk Oklahoma melawan TCU dan ingat dia menampilkan penampilan yang memukau. Meskipun Lakers akhirnya memperdagangkan satu-satunya pilihan mereka di draft musim panas lalu, Reaves adalah salah satu pemain yang mereka bawa untuk latihan pra-draf.
Dalam hiruk pikuk setelah draft tersebut, ketika tim bermanuver untuk merekrut pemain yang belum direkrut untuk kontrak dua arah, kesepakatan kamp pelatihan dan daftar pemain liga musim panas, Lakers menjadikan Reaves sebagai prioritas dengan menjualnya — dan yang lainnya — atas kesuksesan Caruso dan lainnya. . Pelinka, wakil presiden operasi bola basket Lakers, langsung menelepon untuk membantu penjualan tersebut.
“Saya pikir akan sangat membantu jika Anda memiliki cetak birunya,” kata Jesse Buss.
Jadi meskipun Lakers tidak merekrut kembali Caruso di musim panas – sebuah fakta yang selalu dibicarakan oleh para penggemar dan analis, dan akan melakukannya lagi ketika Lakers bermain melawan Bulls di Chicago pada hari Minggu – mungkin Reaves tidak berakhir. naik Laker daripada tidak untuk Caruso. kesuksesan.
Seperti Reaves, Caruso tidak dirancang. Dia menghabiskan satu tahun di G League bersama Oklahoma City Blue sebelum menandatangani kontrak dua arah dengan Lakers, akhirnya mendapatkan kepercayaan dari para pelatih dengan kegigihan dan komitmen defensifnya, menjadi pemain peran favorit dan tepercaya penggemar, dan akhirnya permainan. dimulai. 6 Final NBA 2020 untuk membantu Lakers meraih gelar.
“Kisah itu berkembang dengan sangat baik bagi kami,” kata Joey Buss. “Dia diberi kesempatan, dan saya pikir dia telah membuktikan bahwa pemain dua arah dari G League atau undraft ini bisa berkembang untuk tim dan menjadi aset. Dan saya pikir cerita itu kemudian menjadi promosi penjualan ketika kami ingin merekrut pendatang baru yang belum kami buat yang kami minati setelah draft tersebut.”
Di ruang tamunya, Joey Buss berteriak dan bersorak liar. Reaves mungkin masih memiliki jalan yang harus ditempuh sebelum dia mencapai status kultus Caruso, tetapi momennya adalah hadiah lain atas proses yang membawa Lakers ke keduanya.
“Saya bangga padanya,” katanya, “karena semua ini tidak akan terjadi tanpa kerja keras yang dia lakukan setiap hari untuk berkembang. Dan pada akhirnya, dia memercayai kami. Para pemain yang kami rekrut ini, mereka mempercayai kami untuk membawa mereka ke NBA. Entah bagaimana, bagaimanapun juga.”
Itu adalah amanah yang terus dihargai.
Bacaan terkait
Kutu: Reaves yang memenangkan pertandingan 3 melanjutkan karirnya menantang rintangan
(Foto: Tom Pennington/Getty Images)