Musim semi sudah sangat aneh bagi Red Sox 2002 – perubahan kepemilikan yang berarti tertundanya pemecatan seorang manajer umum dan manajer pada awal Maret – sehingga satu kejutan lagi setara dengan kursus tersebut.
Jadi, pada pagi hari tanggal 11 Maret, Sox memutuskan cara terbaik untuk memperkenalkan manajer baru mereka — hanya 20 hari sebelum Hari Pembukaan — adalah dengan menggesernya ke pintu belakang clubhouse.
Ketika para pemain melihat Grady Little, tulis Boston Globe keesokan harinya, tepuk tangan meriah.
Mets hanya bisa berharap untuk segera mendapatkan persetujuan serupa.
Tidak, New York tidak akan mempekerjakan seorang manajer dengan waktu tiga minggu tersisa sebelum lemparan pertama musim ini. Namun Mets mempekerjakan seorang manajer dengan waktu tiga minggu tersisa sebelum batas waktu pelaporan hingga pelatihan musim semi, dan hanya sedikit orang yang mengetahui stres logistik dari skenario tersebut serta orang yang mempekerjakan Little untuk Red Sox.
Mike Port memulai musim semi tahun 2002 sebagai anggota departemen operasi bisbol Boston di bawah Dan Duquette. Tapi sehari setelah pemilik klub yang baru (dan masih saat ini) secara resmi mengambil alih, Duquette dipecat dan digantikan oleh Port. Beberapa hari setelah itu pihak klub memutuskan menarik manajernya, Joe Kerrigan.
Bagaimana rasanya melakukan investigasi manajemen ketika kerangka waktunya sangat ketat seperti di Port dulu dan sekarang untuk Brodie Van Wagenen?
Tidak jauh berbeda, kata Port.
“Perubahan manajemen yang pernah saya ikuti hampir bersifat intuitif,” kata Port, yang sebelumnya menjabat sebagai GM Angels selama delapan musim. “Anda mengenal orang-orang dalam permainan, Anda akan mengembangkan penilaian diri tentang kemampuan mereka dan mungkin memeriksa beberapa latar belakang dan rekomendasi.”
Red Sox hanya menurunkan dua kandidat pada musim semi itu: Little dan Felipe Alou.
Kriteria Port tidak berbeda dengan pencarian manajerial sebelumnya dengan Angels – salah satunya menggantikan Gene Mauch pada musim semi 1988 ketika Mauch pensiun karena alasan kesehatan.
“Mungkin proses berpikirnya jauh lebih cepat, tapi kami mempertimbangkan banyak hal yang sama: membantu orang-orang sukses melampaui apa yang mereka bisa, strategi dalam permainan, mampu bekerja dengan media,” katanya.
Sox mengincar Little sebagian karena mereka mengenalnya. Dia adalah pelatih bangku cadangan mereka dari 1997 hingga 1999, dan dia pernah bekerja dengan Port dan presiden tim baru Larry Lucchino di masa lalu.
Jika Mets ingin menggunakan keakraban, Luis Rojas akan masuk akal. Dia diwawancarai untuk pekerjaan itu pada bulan Oktober, dan dia menghabiskan tujuh musim sebagai manajer liga kecil di organisasi tersebut sebelum mengambil alih sebagai pelatih kendali mutu. Dia berpotensi menerima tepuk tangan meriah dari clubhouse yang sama seperti Little yang terinspirasi di Fort Myers untuk Red Sox. Dan Rojas menjalin hubungan kembali dengan kandidat lain Port dan Red Sox kemudian diwawancarai; dia adalah putra Felipe Alou.
Meskipun keakraban itu merupakan hal yang menarik bagi Little, hal itu bukanlah akhir dari pencalonannya. Sepanjang percakapan kami, Port menekankan nilai pengalaman.
“Pengetahuan tidak bisa menggantikan pengalaman,” katanya. “Jika saya sedang mencari manajer saat ini, itu adalah sesuatu yang akan selalu saya ingat.”
Meskipun ia belum pernah menangani pertandingan liga besar, Little telah mengumpulkan hampir 2.000 pertandingan pengalaman manajerial selama 16 tahun di liga kecil. Boston akan mengawasinya dengan cermat bahkan jika pencarian biasanya dilakukan pada bulan Oktober.
“Menurut saya, ini bukan waktunya untuk mengatakan, ‘Mari kita promosikan dan mencoba X dan berharap dia bisa melakukan tugasnya,’” kata Port. “Ini adalah momen di mana Anda ingin memilih seseorang, terutama dengan apa yang sedang dialami beberapa klub, yang dapat membangun kredibilitas instan dan memiliki kehadiran komando yang signifikan.”
Port tidak menyembunyikan keterkejutannya atas jumlah manajer veteran yang saat ini tersedia di kalender bisbol, khususnya menunjuk pada Dusty Baker, Buck Showalter dan Mike Scioscia.
“Jujur saja: Saya pikir ada beberapa dari kami yang dapat menunjukkan kepada Anda orang-orang yang dapat menjalankan klub dengan sangat baik, yang tersedia dan tersedia – yang memiliki pengalaman, yang memiliki kredibilitas, yang memiliki catatan kesuksesan, ” katanya. “Jika saya adalah klub yang membutuhkan seorang manajer, saya akan sudah berbicara dengan mereka semua dan tidak mengikat diri dalam proses lima minggu.
“Tetapi menurut saya masalahnya adalah, apakah mereka akan cocok dengan budaya klub?”
Port ingat pernah diperingatkan tentang “kepribadian kuat” Mauch ketika dia mempekerjakannya di Inggris.
“Itu bukan fokus saya. Fokus saya adalah memenangkan pertandingan di lapangan,” ujarnya. “Sekarang saya menyarankan agar lebih banyak orang yang lebih khawatir tentang, ‘Apakah dia akan mengambil halaman rumput saya?’”
Mets tidak menghargai pengalaman manajerial liga utama dalam pencarian awal mereka di bulan Oktober; Joe Girardi, sejak dipekerjakan oleh Phillies, adalah satu-satunya kandidat yang diwawancarai oleh manajer liga utama penuh waktu. Pekan lalu, Van Wagenen mengatakan kriteria tim tidak berubah, dan saat ini Mets belum mewawancarai siapa pun yang memiliki pengalaman penuh waktu di liga besar dalam pencarian kedua ini.
(Foto Port, kiri: Jim Davis / The Boston Globe via Getty Images / File)