“Kita harus tetap ingin mendaki gunung. Untuk melakukan itu Anda harus lapar dan bersedia membuktikan suatu hal. Jika turun, mereka tahu saya akan memberi tahu mereka.”
Brendan Rodgers mungkin telah menggunakan pengalamannya mendaki Gunung Kilimanjaro ketika dia menggunakan analogi tersebut untuk membela kecaman minggu lalu atas penampilan beberapa pemainnya baru-baru ini, namun analogi tersebut valid.
Ketika Rodgers memimpin, timnya juga mengikuti jejaknya – bahkan sampai batas tertentu – dalam beberapa tahun terakhir. Namun bagaimana jika salah satu dari mereka tidak ingin lagi menempuh jalan yang sama? Bagaimana jika orang penting sekarang ingin mendaki gunung lain?
Tampaknya demikian halnya dengan situasi Youri Tielemans di Leicester City. Sementara Rodgers bersikeras bahwa laporan bahwa dia kini telah secara resmi memberi tahu klub tentang niatnya untuk pergi lebih dramatis daripada kenyataan setelah hasil imbang 2-2 dengan West Ham Unitedada kesadaran yang semakin besar bahwa perpisahan akan segera terjadi.
“Saya tidak mengetahuinya,” kata Rodgers ketika ditanya tentang laporan tersebut. “Klub akan menyebutkannya kepada saya jika itu masalahnya. Bagi saya, tidak ada yang berubah. Namun itu adalah antara agen dan klub.”
Perwakilan Tielemans sependapat dengan klub. “Tidak ada perubahan,” kata anggota dewan Peter Smeets Atletik. “Ini adalah situasi yang normal. Youri sangat menghormati klub, fans, manajer dan rekan satu timnya, tapi dia juga harus mempertimbangkan karirnya. Kini dia hanya fokus pada musim ini dan melakukan yang terbaik Leicester.”
Tawaran kontrak dari Leicester sudah diajukan selama setahun. Tielemans tidak menandatanganinya. Dia belum mengatakan dia tidak akan menandatanganinya, tapi ini sudah sampai pada titik di mana dia mungkin tidak perlu mengatakan apa pun.
Tielemans berada pada tahap karirnya di mana dia yakin dia harus bekerja di level lain, bersama liga juara sepak bola adalah sebuah jaminan. Meski baru berusia 24 tahun, ia telah memainkan lebih dari 400 pertandingan senior dan memantapkan dirinya di timnas Belgia. Dia harus menyaksikan dengan penuh rasa iri saat banyak rekan senegaranya bersaing dengan klub-klub terbesar di Eropa dan mungkin merasa kariernya menghalangi perjuangan Leicester City baru-baru ini.
Leicester bisa saja menawarinya kontrak yang akan menempatkannya di antara pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah klub, namun dibandingkan dengan klub lain, gaji tersebut masih terbilang kecil.
“Dengan kontraknya yang akan segera berakhir, saya cukup yakin akan ada tim yang mengincarnya, namun saya juga seorang realis,” kata Rodgers pekan lalu. “Kami nyata sebagai klub sepak bola. Anda akan melihat orang-orang bertanya apakah kami bisa mempertahankan pemain-pemain ini selama enam atau tujuh tahun ke depan, namun kenyataannya adalah jika seorang pemain tampil sangat baik di Leicester, dia mungkin ingin pergi dan pindah ke klub lain.”
Ini adalah wilayah yang familiar. Mereka pernah mengalami situasi ini sebelumnya N’Golo Kante – Aku Tak Takut (Video Musik Resmi), Riyad MahrezDanny Air Minum, Harry Maguire Dan Ben Chilwell.
Meskipun Leicester selalu ingin mempertahankan pemain terbaik mereka dan membangun skuad yang dapat bersaing dengan klub-klub yang jauh lebih kaya, mereka tahu bahwa mereka harus merekrut pemain di pasar yang berbeda dan kesuksesan mereka akan membuat klub lain ingin menyerang bintang mereka. Hal ini diterima dan Leicester tidak ingin dilihat sebagai jalan buntu bagi para pemain aspirasional, yang mungkin dianggap oleh klub sebagai jalan kuat menuju kesuksesan. Liga Primer klub elit. Hal ini akan menghalangi perekrutan pemain di masa depan daripada menarik mereka. Namun mereka juga tidak ingin terlihat sebagai klub penjualan yang tidak memiliki ambisi, itulah sebabnya hanya satu yang dijual setiap musim panas, kecuali yang terakhir ketika pasar sangat kempis karena COVID-19 sehingga tidak ada nilai jualnya.
Ini kemudian menjadi kasus bagaimana pemain melakukan gerakannya. Beberapa pemain, seperti Kante, pergi dengan hubungan yang baik. Drinkwater dan Mahrez mencoba memaksakan masalah tersebut. Chilwell dan Maguire membiarkan situasi berkembang secara alami, tanpa ada histrionik di balik layar. Maguire bahkan kini menjadi sasaran nyanyian teras, yang tidak bisa dibenarkan.
Maguire menandatangani kontraknya mengetahui hal ini Manchester United ingin mengontraknya setelah Piala Dunia 2018. Dia ingin pergi, tapi meski dia menyelesaikan kontraknya dengan baik dalam hal kenaikan gaji dan bonus penandatanganan, hal itu bisa membahayakan kepindahannya – tapi dia mungkin tahu hal itu juga memperkuat kekuatan Leicester. Setelah merasa berterima kasih kepada Leicester karena telah mengontraknya saat itu Kota Lambung terdegradasi, ingin mengontrak Maguire.
Tielemans sepertinya tidak mau mengambil risiko itu, tapi bukan berarti dia terlalu mengganggu atau kurang berkomitmen. Bentuknya yang terkini telah ditafsirkan oleh beberapa orang sebagai seorang pria yang hati dan jiwanya sudah berada di tempat lain, sehingga ia berhenti bekerja. Dia tampil buruk di Nottingham Forest dan selanjutnya dia dikeluarkan dari starting line-up di Liverpool menambahkan bahan bakar pada teori tersebut.
Namun, penjelasan yang lebih simpatik mungkin adalah bahwa ia kesulitan untuk kembali ke performa penuhnya setelah bermain begitu banyak sepak bola, termasuk 135 pertandingan untuk Leicester dalam waktu yang setara dengan tiga musim, dengan hanya 10 penampilan yang datang dari bangku cadangan. setelah cedera yang jarang terjadi – cedera betis pada bulan November – memaksanya absen empat pertandingan dalam sebulan.
Sebelum pertandingan melawan West Ham United, dia menyemangati para penggemar Leicester saat dia berlari mengelilingi lapangan dan ketika dia digantikan di akhir pertandingan, setelah mencetak gol penalti untuk menyamakan kedudukan di babak pertama Leicester, dia menunjukkan performa yang berpengaruh di sana tepuk tangan meriah. Ada rasa saling menghormati di sana.
Ada juga yang berpendapat bahwa situasi ini menciptakan semacam keretakan dengan Rodgers, setelah ia menyerahkan ban kapten kepadanya di Forest namun kemudian menariknya keluar di babak kedua. Sekali lagi, orang-orang di sekitar klub dan orang-orang yang dekat dengan Tielemans mengatakan bahwa manajer, yang menyebut Tielemans sebagai pelatihnya di lapangan, tetap dekat dengan gelandang terbaiknya. Cara Rodgers memeluk Tielemans saat memberinya instruksi sebelum mengeluarkannya dari Anfield menunjukkan tidak ada masalah pribadi.
Namun, di akhir musim, masalah tersebut diperkirakan akan muncul. Masalah bagi Tielemans adalah dia diketahui tertarik untuk mempertimbangkan pilihannya dalam dua bursa transfer terakhir dan belum ada klub yang mengambil langkah. Dia terhubung dengan beberapa, khususnya Gudang senjata dan Manchester United, tapi tidak terjadi apa-apa. Laporan yang menyebutkan ketertarikan Liverpool disebut tidak akurat.
Harganya mungkin sudah turun drastis, namun dengan kontraknya yang tersisa satu tahun di musim panas ini, beberapa orang mungkin berpikir mereka bisa mendapatkannya dengan harga terjangkau, namun Leicester tetap menginginkan penilaian mereka – sekitar £40 juta. Tielemans mungkin ingin mendaki gunung lain — tetapi sejauh ini gunung tersebut belum sampai ke Tielemans.
(Foto: Plumb Images/Leicester City FC melalui Getty Images)