Catatan Editor: Cerita ini pertama kali diterbitkan pada 11 November 2020.
Saddiq Bey muncul sebagai tipe orang yang pendiam, berkepala dingin, dan mandiri di permukaan. Dia tidak menonjolkan diri di media sosial dan menjaga lingkaran dalamnya tetap kecil. Tapi kenali dia sedikit dan tiba-tiba masih banyak yang harus dibongkar. Mantan pemain Villanova yang menonjol dan akan segera menjadi pilihan putaran pertama bersandar pada spiritualitas. Dia adalah putra yang penyayang dan siswa yang kuat, mencapai IPK 3,8 sebagai mahasiswa tahun kedua. Bey tidak terlalu tertarik dengan permainan musim lalu dengan mendengarkan rapper seperti Kendrick Lamar atau Roddy Ricch. Sebaliknya, yang terdengar biasanya adalah soundtrack “Joker” yang ditayangkan melalui AirPods-nya, bersama dengan koleksi lagu-lagu lama seperti “Everybody Plays the Fool” oleh The Main Ingredient dan “That’s Life” karya Frank Sinatra. Dia juga menonton “SpongeBob SquarePants” dengan penuh semangat dan mungkin bermain-main dan menayangkan satu atau dua episode pada hari wajib militer jika dia bisa menontonnya.
Bey terpesona oleh filsafat dan pikiran manusia, yang cocok untuk pria dengan banyak lapisan. Ia mampu membedah “Alegori Gua” karya Plato. Dia hanya memiliki keingintahuan alami dan lebih peduli pada hal tersebut Mengapa dalam hidup. Dia serba bisa di luar lapangan dan juga di dalamnya. Dia bisa menembak bola dengan jarak jauh. Dia bisa meletakkannya di lantai sedikit. Dia adalah seorang pengumpan yang cerdas, tidak egois, dan pemotong yang baik. Di sisi lain, panjang dan kecepatannya menjadikannya salah satu bek perimeter terbaik di Big East musim lalu.
Fleksibilitas seperti yang dicari saat ini NBAdan itulah mengapa Bey setinggi 6 kaki 8 inci akan mendengar namanya dipanggil di awal NBA Draft Rabu depan. AtletikSam Vecenie memilikinya Portland Trail Blazer pilih Bey di no 16 miliknya konsep tiruan terbarutetapi beberapa orang percaya bahwa pemain berusia 20 tahun itu bisa mencapai level no. 9 ke Penyihir Washington.
“Saya bersumpah, saya pikir dia bisa memainkan beberapa point guard,” kata pelatih kepala Villanova Jay Wright. “Saya pikir dia bisa bermain sebagai wing, point, two guard. Dia memiliki fleksibilitas sehingga dia dapat mempertahankan setiap posisi. … Menurutku permainannya sangat cocok dengan NBA Eric Paschall.”
Obsesi Bey terhadap pengetahuan dan kecintaan terhadap bola basket bersifat turun temurun. Ibunya, Drewana Bey, bermain di North Carolina-Charlotte, di mana timnya memperoleh penghargaan MVP pada 1997-98. Dia menerima gelar doktor dalam kepemimpinan pendidikan dari Bowie State pada tahun 2011 dan menjadi kepala sekolah menengah. Saat ini, dia menjabat sebagai pengawas pengajaran di sekolah menengah di sistem Sekolah Umum Distrik Columbia. Dia menjadikan olahraga dan pendidikan sebagai prioritas dalam kehidupan putranya.
“Hanya untuk melihatnya bekerja melalui pangkat dan bekerja dari bawah ke atas, dari bawah ke atas, sejak saya masih kecil saya harus menontonnya, saya tidak punya pilihan selain mencoba mengikutinya, karena dia adalah panutan saya. ,” kata Bey. “Dia selalu merahasiakannya kepada saya dan berusaha untuk tidak memanjakan saya, dan itu membantu saya menjadi pria seperti sekarang ini. Dia bersikap keras terhadap saya ketika saya benar-benar membutuhkannya, baik secara akademis maupun dalam bola basket. Dia selalu mengatakan kepada saya sebagai seorang anak kecil untuk menjadi agresif, tangguh, tidak lembut atau permainan akan berlalu begitu saja.”
Bey telah mempertahankan fokus itu selama bertahun-tahun. Keputusannya untuk pindah dari DeMatha Catholic ke Sidwell Friends setelah tahun pertamanya di sekolah menengah atas berkaitan dengan akademisi dan juga atletik. Bahkan setelah lonjakan pertumbuhan “bertahap” yang membuatnya tumbuh dari mahasiswa baru setinggi 5 kaki 8 inci menjadi mahasiswa senior setinggi 6 kaki 6 kaki, Bey tidak berpuas diri. Dia memimpin Sidwell Friends ke kejuaraan Konferensi Atletik Atlantik Tengah sebagai junior pada tahun 2017. Meskipun merupakan rekrutan Wildcat dengan rating terendah di kelas 2018-19 (No. 137 oleh 247Sports), rasa laparnya akan kemajuan tidak goyah. Etos kerja itulah yang menjadi alasan dia melampaui ekspektasi di Villanova.
Bey memulai 29 pertandingan sebagai mahasiswa baru, dengan rata-rata mencetak 8,2 poin dan 5,2 rebound. Dia tumbuh dari 6-kaki-6 menjadi 6-kaki-8. Kemudian, sebagai mahasiswa tahun kedua, ia muncul sebagai pemain terbaik Villanova, menggandakan total skornya menjadi 16,1 poin per game sambil menembakkan 45 persen dari jarak 3 poin. Itu adalah persentase tertinggi keempat di seluruh bola basket perguruan tinggi musim lalu, dan merupakan persentase tertinggi di antara penyerang dan prospek putaran pertama di kelas draft tahun ini. Dia masuk dalam tim utama All-Big East dan mendapat penghargaan AP All-American.
“Saya terus mengatakan kepada pelatih kami, ‘Anak ini tidak mungkin nyata,’” kata Wright. “’Dia harus retak sebagai pelajar, atau dia harus retak sebagai pribadi, atau dia harus retak dalam hal etos kerjanya. Dia tidak bisa sebaik itu dalam segala hal.’ Saddiq adalah siswa 3,8. Dia bisa dilatih. Dia tepat waktu. Dia terus menjadi lebih baik, dan dia adalah salah satu pekerja kami yang paling keras.”
Meninggalkan sekolah bukanlah keputusan mudah bagi Bey. Dia mencintai rekan satu timnya dan pelatihnya. Dia membangun hubungan yang kuat dengan profesornya di Villanova selama dua tahun di kampus. Namun impian Bey adalah bermain di NBA, dan sahamnya berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Ini adalah waktu yang tepat untuk mengambil gambarnya. “Saya baru saja mendapat kesempatan bermain di institusi itu dan sekolah itu, untuk tim dan pelatih itu, dan saya pikir itu adalah sebuah berkah dan semuanya terjadi karena suatu alasan oleh Tuhan,” kata Bey.
Sejak menyatakan untuk rancangan tersebut pada bulan Juni, Bey berlatih di wilayah metro Washington di sekolah menengah setempat seperti Takoma Park dan Anacostia. Setiap musim panas, dia memiliki pendekatan berbeda dalam mengerjakan keahliannya, namun dia selalu berusaha fokus untuk memaksimalkan potensinya di berbagai aspek permainan agar tetap menjadi ancaman multidimensi di kedua sisi. Dia belajar satu atau dua hal tentang permainan peran di NBA dengan menonton mantan Wildcats yang datang sebelum dia.
“Mereka mampu menunjukkan bahwa mereka bisa melakukan berbagai hal di kedua sisi lapangan,” kata Bey. “Mereka mampu menghubungkan diri mereka ke dalam sistem yang berbeda dan menemukan cara untuk menjadi sukses. Melihat bagaimana mereka melakukan hal itu, dan menyesuaikan diri dari musim 35 pertandingan menjadi musim 82 pertandingan, sungguh menginspirasi untuk ditonton dan sesuatu yang ingin saya perjuangkan.”
Banyak yang melihat Bey sebagai orang yang tidak bisa tidur di kelas wajib militer tahun ini, tapi dia tidak memandang dirinya seperti itu. “Ungkapan yang mungkin saya gunakan adalah ‘chip di bahu saya,'” katanya. “Saya pikir sepanjang karier saya, saya tidak pernah dinilai tinggi atau dipandang rendah pada level apa pun yang saya mainkan. Namun saya menemukan kepercayaan diri untuk tampil di level tinggi.”
Dengan draf yang tinggal seminggu lagi, Bey tidak akan membiarkan dirinya menjadi terlalu tinggi atau terlalu rendah. Dia mengatakan jadwal acara yang diundur karena pandemi hanya membuatnya lebih bersemangat untuk bermain “di pasar apa pun atau peluang apa pun yang saya miliki.” Ketika namanya akhirnya dipanggil, dia berpikir dia akan memiliki perasaan yang sama seperti saat pertama kali berkomitmen dengan Villanova pada Juni 2018. Dia akan menggunakan emosi itu sebagai bahan bakar saat dia memulai fase kehidupan baru ini. Bey harus membuktikan dirinya lagi, tapi dia bersyukur atas kesempatan itu.
“Saya tidak terlalu mendengarkan apa yang orang lain katakan,” katanya. “Saya hanya fokus pada seberapa baik saya menjadi, dan seberapa baik saya bisa mendapatkan setiap hari.”
(Foto teratas: Mitchell Layton/Getty Images)