Pada tahun 2015, seorang pemilih Heisman menceritakan Christian McCaffrey bahwa mereka memang begitu Jadi maaf, tapi mereka tidak memilihnya tahun itu.
Itu bukan masalah pribadi; mereka hanya belum melihat banyak permainannya.
Astaga, apakah mereka ketinggalan. Tahun itu, McCaffrey melakukan hal-hal di lapangan sepak bola yang membuat mata orang-orang terbelalak. Dia memecahkan rekor 27 tahun Barry Sanders untuk passing yard sepanjang masa dengan 3.496 dan mencapai 200 yard enam kali pada tahun 2015. Dalam pertandingan kejuaraan Pac-12 musim itu, McCaffrey memiliki jarak 461 yard melawan USC — the Sehat USC — dan memberikan touchdown pass. Ini sebenarnya adalah touchdown pass keduanya tahun ini.
Tetap saja, dia menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Heisman, dan berita itu disampaikan kepadanya di sebuah ruangan di mana setidaknya beberapa orang bahkan belum pernah melihatnya bermain.
Sekarang berusia 23 tahun, dan bintang berlari di belakang Carolina Panther, McCaffrey sudah mengatasi semua masalah “kehilangan Heisman”. Bahkan sekarang, ada yang mencoba memaksakan ceritanya, tapi dia tidak mau. Menjadi pahit? Tidak, pikir McCaffrey – jadilah lebih baik.
“Saya pikir saya juga menyadari bahwa hal-hal sebenarnya tidak penting dalam skema besar,” kata McCaffrey Atletik. “Ada orang-orang yang mengalami hal-hal nyata. Kehilangan Heisman bukanlah masalah nyata bagi saya. Itu adalah sesuatu yang saya harap saya menangkan, ya, tapi… Saya tidak ditentukan oleh menang atau kalah sesuatu. Saya adalah saya, dan saya memainkan permainan ini karena saya menyukainya.”
Ini sebenarnya adalah kenangan khusus dari pemilih ini, yang pada dasarnya mengatakan kepada McCaffrey – ke wajahnya – bahwa mereka tidak mau repot-repot meneliti pencapaian historis para pemuda yang berlari kembali dan bertanggung jawab dengan pemungutan suara hanya karena … mereka tertidur ketika sebagian besar pertandingan McCaffrey dimulai, yang membuatnya kesal.
“Anda hanya perlu menertawakannya,” katanya. “Pada saat itu saya tahu bahwa saya tidak memenangkan satu pun penghargaan di Atlanta. Jadi saya pikir saya tidak akan menang (Heisman). Jika Anda masih muda, dan Anda memiliki aspirasi besar, dan ingin memenangkannya, itu bagus. Tapi sebenarnya saya telah belajar banyak sejak saat itu. Saya telah belajar bahwa Anda sebenarnya tidak bisa fokus pada apa yang berada di luar kendali Anda. Memenangkan pertandingan jauh lebih menyenangkan daripada menerima penghargaan.”
Sejak saat itu, McCaffrey telah belajar untuk berorientasi pada proses. Di manakah kakinya, secara harfiah dan metaforis? Oke, di situlah pikirannya juga.
Ini membantu McCaffrey mencapai posisinya sekarang sebagai salah satu dari mereka NFL‘s menjadi superstar pemula, tapi bukan berarti dia baru saja bangun suatu hari dan menjadi begitu percaya diri dan hadir.
Untuk itu diperlukan pembelajaran awal, dan terkadang pelajaran yang sulit, di tempat yang familiar bagi mereka.
Inilah masalahnya: 87 persen foto McCaffrey di Stanford terjadi setelah pukul 22.30 ET. Dan itu berarti McCaffrey, selama musim di mana ia seharusnya memenangkan penghargaan sepak bola perguruan tinggi paling bergengsi, pada dasarnya beroperasi dalam ruang hampa.
Jika seorang pelari menjatuhkan seorang pria dari kaus kakinya, dan tidak ada seorang pun yang bangun untuk melihatnya, apakah itu benar-benar terjadi?
“Itu seperti ‘legenda Christian McCaffrey,'” tawa gelandang Panthers Luke Kuechly, yang sekarang menjadi teman dekat McCaffrey. ‘Dia lebih seperti dongeng. Dia melakukan segalanya! Dia menangkapnya, dia menjalankannya, dia mengembalikannya. Punt kembali, kickoff kembali. Seperti, sentuhan gila. Dan dia melakukannya dengan cara yang berbeda, itulah bagian yang keren.”
Kuechly adalah orang yang sangat gila sepak bola perguruan tinggi. Tapi dia tidak bisa begadang – biasanya melewati jam malam Panthers pada malam sebelum pertandingan – untuk benar-benar melihat permainan McCaffrey. Dia baru saja mendengar pengajarannya – dan membaca lembar stat.
“Itulah yang terjadi, itu seperti, ‘Mitos Christian McCaffrey,'” katanya. “Seperti ada aura di sekelilingnya. Karena jika Anda tidak bisa menontonnya, Anda tidak tahu harus berpikir apa. Tapi yang Anda lihat hanyalah: McCaffrey, McCaffrey, touchdown. Tidak pernah keluar lapangan.”
Kuechly mengatakan para pemain akan masuk ke ruang ganti pada Minggu pagi dan sorotan SportsCenter akan ditayangkan di televisi di dalam.
“Anda akan melihat sorotannya, dan Anda akan berpikir, ‘Itu sungguh memuakkan. Itu sakit,’ dan setiap pertandingan rasanya seperti ‘Sial. Permainan yang sakit. Permainan yang sakit. Lakukan, lakukan,’” Kuechly tertawa. “Itulah yang paling saya ingat tentang karier kuliahnya.”
Faktanya, pemain yang mungkin paling banyak melihat foto McCaffrey di ruang ganti Panthers adalah tetangganya di ruang ganti saat ini. Reggie Bonnafon.
Bonnafon adalah no tim. 2 lamban. Namun saat kuliah di Louisville dari 2014-17, Bonnafon beralih dari quarterback ke wide receiver dan running back.
Untuk membantunya mempelajari perubahan posisi, pelatih menyarankan agar dia menonton McCaffrey. Jadi Bonnafon mempelajari klip film McCaffrey di Stanford karena dia tidak bisa menontonnya secara langsung karena jadwal sepak bolanya di hari Sabtu. Faktanya, satu-satunya saat dia melihat sorotan televisi tentang apa yang dilakukan McCaffrey hari itu adalah di SportsCenter larut malam.
“Orang-orang seperti itu harusnya lebih sering tampil di TV,” kata Bonnafon sambil tertawa. “Dia adalah wajah sepak bola kampus, dan tidak ada yang melihatnya bermain.”
Sifatnya yang relatif anonim bahkan diejek oleh McCaffrey di sekolahnya sendiri. Dia bilang dia bisa berjalan di mana saja di Palo Alto, dan tidak ada yang akan mengenalinya.
“Saya tidak akan pernah melupakannya,” kenang McCaffrey sambil mulai tertawa. “Tahun kedua saya melawan UCLA, saya menjalani pertandingan besar. Saya sedang dalam perjalanan kembali ke asrama, saya sedang bersemangat. Saya masuk, dan enam atau tujuh orang bertanya di mana saya berada! Saya pikir saya bergegas untuk sekitar 243 yard, melakukan empat gol. Dan mereka tidak tahu di mana saya berada!”
McCaffrey terkejut pada awalnya. Tapi kemudian, dia hanya bersandar pada hal itu.
“Karena saya bisa menjadi diri saya sendiri, dan itu adalah sesuatu yang sangat saya nikmati,” katanya. “Orang-orang memperlakukan Anda sama seperti mereka memperlakukan orang lain – ada positif dan negatifnya – tetapi (Stanford) hanyalah tempat yang berbeda. Anda menyadari separuh sekolah bukan dari Amerika Serikat dan mereka tidak pernah menonton sepak bola Amerika. Mereka adalah orang-orang yang sama yang merupakan pemilik masa depan perusahaan-perusahaan Fortune 500. Jadi bagi saya, saya harus memanfaatkan pertemuan tersebut merekadan mengenal merekadan lihat apa yang mereka lakukan…
“Saya pikir itu membuat Anda rendah hati. Ini mengingatkan Anda siapa diri Anda, dan membuat Anda menyadari bahwa terkadang hidup jauh lebih besar daripada sepak bola.”
Penguasaan bola dan perspektif adalah dua kualitas di luar lapangan yang terus membuat Panthers menjual McCaffrey saat mereka memantaunya dengan minat yang meningkat saat draft 2017 semakin dekat. Dengan kunjungan pribadinya ke Charlotte, sebagian besar pengambil keputusan Panthers tidak percaya padanya. 8, kata sumber pada saat itu.
Sementara itu, eksploitasinya di lapangan hampir tidak dapat dipercaya oleh para pemain yang sudah berada di liga, termasuk rekan setim McCaffrey di masa depan.
Kuechly mengatakan bahwa saat latihan musim semi semakin dekat setelah draft, setiap pemain yang sudah ada dalam daftar menunggu dengan penuh antisipasi hingga McCaffrey tiba di kamp — yang, karena aturan quarterback NCAA, harus dilakukan lebih lambat daripada pendatang baru lainnya. Menurut Kuechly, hal ini hanya menambah mistik McCaffrey.
“Rasanya seperti membangun… dan membangun… Ada pendatang baru yang datang, dan Anda seperti, ‘Ya, terserah. Dia baik.’ Tapi mereka tidak seperti, ‘Whoa,'” kata Kuechly.
“Saat Christian masuk—” Kuechly berhenti berbicara, menirukan mata melebar dan rahang ternganga. “Saat pemilihan putaran pertama tiba, semua orang ingin melihat sesuatu. Seperti, ‘itulah sebabnya kami merekrut orang itu’.
“Dan pertama kali dia menyentuh bola, semua orang berkata, ‘Wow.”‘”
Musim NFL ketiga McCaffrey adalah yang terbaik.
Melalui 10 pertandingan, ia telah berlari sejauh 1.098 yard dan 11 touchdown pada 199 carry, rata-rata 105,9 yard per game dan 5,3 yard per carry. Dia memiliki 59 tangkapan untuk 519 yard dan tiga gol, rata-rata hampir sembilan yard per tangkapan dan 51 yard per game. McCaffrey juga rata-rata berlari hampir 160 yard per game dan telah melampaui 200 yard latihan sepak bola tunggal dua kali musim ini. Dia memimpin NFL dalam kecepatan, berada di urutan pertama dalam touchdown yang dicetak dan memiliki keunggulan sekitar 100 yard untuk tempat pertama dalam total yard latihan.
Dia juga menjadi perbincangan tentang penghargaan pemain paling berharga di liga, bersama dengan beberapa quarterback berbakat yang semakin meningkat seiring berjalannya musim. McCaffrey memulai bulan November dengan peluang 6 banding 1 untuk memenangkan penghargaan tersebut, meskipun sejak dua kekalahan terbaru Panthers, peluang tersebut turun menjadi 9 banding 1, menurut BetOnline.
Namun, jika McCaffrey kalah kali ini, itu bukan karena tidak ada yang memperhatikan. Bagaimanapun, dia saat ini berada di urutan kelima di NFL dalam pemungutan suara Pro-Bowl. Juga minggu ini, McCaffrey bahkan diberi rating 99 di Madden — menjadikannya pemain termuda yang pernah mendapatkan rating tersebut.
Namun hanya empat quarterback sejak tahun 2000 yang memenangkan penghargaan tersebut. McCaffrey berada di jalur yang tepat untuk menyamai jumlah mereka, tetapi bersaing dengan quarterback yang produktif Lamar Jackson, Russel Wilson Dan Deshaun Watson – dan quarterback telah dinobatkan sebagai MVP 16 kali sejak tahun 2000.
Ditambah lagi, dan McCaffrey tidak mau mengakuinya, timnya sendiri sedikit menyakitinya. Panthers unggul 5-5 dengan dua kekalahan beruntun dan harapan playoff. Tanpa memulai quarterback Cam Newton, sebagian besar beban kerja “Superman” jatuh pada McCaffrey.
Apakah itu membuatku meragukan Thomas? pic.twitter.com/TIYZz4lgxT
— Darin Gantt (@daringantt) 16 Oktober 2019
Namun jika Carolina bisa kembali ke jalurnya – dan mungkin tidak terlalu sering membalikkan keadaan – McCaffrey tidak akan bisa dihentikan. Dan kali ini, semua orang akan menonton. Tidak ada alasan untuk merindukannya lagi — bahkan kekalahan Panthers di Green Bay memiliki peta liputan televisi yang mencakup sebagian besar Amerika Serikat, dan pertandingan NFL memiliki rata-rata 16 juta penonton per pertandingan pada tahun 2019. menurut CNN.
Apakah itu penting lagi baginya?
McCaffrey kadang-kadang masih memikirkan pemilih Heisman itu, sedikit karena alasan itu kekasaran interaksi tersebut, tetapi lebih dari itu, karena ketika dia dibombardir oleh orang dewasa dan anak-anak untuk meminta tanda tangan saat berada di toko kelontong atau mengisi bahan bakar, dia teringat akan apa yang dia pelajari di Stanford saat itu.
Di sana ia memiliki kebebasan yang tenang untuk menemukan dirinya tanpa sepak bola yang tidak dimiliki oleh banyak bintang kampus. Tentu saja, di sinilah dia mengalami kemunduran besar pertama – atau apa yang dianggap demikian – dalam kariernya. Namun di sinilah dia belajar tentang apa yang mendorongnya, dan bagian dari sepak bola yang sangat dia sukai sehingga dia bisa terjun ke dalam permainan dengan semua yang dia miliki.
“Kadang-kadang sulit untuk menjelaskannya kepada orang-orang, tapi pada akhirnya itulah yang terjadi: Saya suka bermain sepak bola dengan teman-teman saya,” katanya. “Dan saya suka memenangkan pertandingan. Dan saya suka tantangannya. Ini adalah permainan yang sama yang saya mainkan ketika saya berumur tujuh tahun. Tidak ada perbedaan kecuali orang-orang yang memperhatikan saya dan tingkat keahliannya.”
McCaffrey tidak akan pernah mendapatkan perspektif seperti sekarang jika dia tidak kehilangan apa yang pada saat itu dia anggap sebagai hadiah utama.
Jadi itu berarti dia tidak memikirkan penandatanganan atau kesepakatan komersial, atau rekor franchise yang rusak atau nominasi penghargaan di luar lapangan, atau bahkan nyanyian “MVP” yang terdengar di tribun saat dia mencetak gol, meskipun dia menghargainya . .
“Apa yang Anda capai, menurut saya, tidak pernah ada dalam proses berpikir. Hal-hal itu datang begitu saja,” katanya.
“Sebelum berlari, saya tidak fokus untuk mencapai jarak 90 yard. Saya fokus pada, ‘Di mana saya meletakkan mata saya? Siapa yang saya baca? Keamanan bola bagus, kaki bagus. Memastikan dalam perlindungan pass bahwa saya mengetahui di mana mata saya berada, ke mana arah perosotan, mata saya baik-baik saja, kaki saya berdiri… Saya rasa itulah proses. Itu seperti sekedar nafas, fokus, meledak.
“Bernapaslah, kamu mendengar seruan dalam pertemuan itu. Fokus. Kemudian, jika rusak, meledak. Apa pun yang terjadi setelah itu, terjadilah.”
(Foto teratas Christian McCaffrey: David Madison/Getty Images)