SALT LAKE CITY – Ada adegan di episode terakhir serial TV “Ted Lasso” di mana karakter utama, Ted Lasso, meminta trio penggemar berhati dingin yang nongkrong di bar lokal yang sama di London Selatan untuk menonton sebelumnya pertandingan terakhir musim ini. Dengan peluang paling besar melawan tim fiksi AFC Richmond, Lasso bertanya: “Mengapa Anda tidak memiliki sedikit harapan?”
Ketiganya tertawa bersama. Pemilik bar mengikutinya.
“Apakah kamu tidak tinggal di sini cukup lama untuk menyadarinya?” dia bertanya. “Harapan itulah yang membunuhmu.”
Dunia Lasso yang sangat lucu dan inovatif baru-baru ini berhasil menyeberang ke dunia nyata babak playoff NBA ini, dan lebih khusus lagi, medan berbatu di antara unggulan keseluruhan No. 1 Utah Jazz. Pelatih kepala Quin Snyder mengutip teori Lasso bahwa hewan favoritnya adalah ikan mas karena ikan yang berenang tanpa tujuan di dalam mangkuk kecil yang bening cenderung memiliki ingatan 10 detik.
“Di situlah kami harus berada,” kata Snyder setelah Utah kalah dalam seri pembuka putaran pertama melawan Memphis beberapa minggu lalu.
Saat itu, pola pikir itu adalah sebuah kemewahan. Maafkan para penggemar Jazz, karena saat ini mereka mungkin belum sepenuhnya setuju dengan teori Lasso — meskipun teori tersebut mungkin masih berlaku untuk tim tertentu, yang sekarang berada di jurang untuk keluar dari babak playoff yang tidak terduga dan penuh cedera ini. . Jazz, yang masih tanpa point guard Mike Conley, masih dipimpin oleh Donovan Mitchell yang tertatih-tatih, dicemooh, dicemooh, dan disingkirkan oleh skuad Los Angeles Clippers memberikan pukulan telaknya sendiri sebelum Game 5 pada hari Rabu ketika diumumkan bahwa penyerang superstar Kawhi Leonard mungkin lewatkan sisa serinya, dan mungkin sisa postseason.
Untuk pertama kalinya sepanjang musim – tahun di mana Utah menyingkirkan semua orang yang skeptis di sekitar basis penggemar sekaligus menarik perhatian NBA dengan tembakan tiga angka yang sering kali tak henti-hentinya – Jazz telah kalah tiga kali berturut-turut. Sekarang mereka ada di tepian, tempat yang pernah dikunjungi banyak tim sebelumnya dan tenggelam ke dasar akuarium atau terus berenang.
“Jika kami kalah, kami pulang,” kata center Jazz Rudy Gobert. “Tidak ada yang lebih mendesak dari itu.”
Perut asam yang membuat para penggemar Kamis pagi keluar dari Cubs dan pertandingan seri ini sebagian besar disebabkan oleh pembentukan skuad pascamusim NBA ini. Sebagai tim unggulan di Turnamen NCAA, penggemar Jazz melihat potensi pukulan di laga tandang baik hati terlihat menguntungkan mereka. Kapan postseason NBA akan terlihat terbuka seperti ini lagi? Masih ada satu negara adidaya yang dibangun: Brooklyn Nets. Semua orang, termasuk Clippers tanpa Kawhi ini, ikut serta untuk menyampaikan pendapat mereka. Hal ini menimbulkan rasa frustrasi yang wajar dari basis penggemar Jazz yang selama 23 tahun terakhir memimpikan tim seperti ini, musim panas seperti ini, momen kolektif seperti ini.
Ada jenis ketakutan khusus yang muncul saat Anda menolak. Unggulan 1, apalagi jika Anda penggemar tim seperti Jazz. Anda juga mendengar bahwa tim Anda hanyalah tim musim reguler, bahwa angka 3 tidak akan jatuh pada saat yang penting, bahwa bintang-bintang besar di liga pada akhirnya akan mengeluarkan Anda dalam tujuh pertandingan berturut-turut. Dan Anda menjadi sangat defensif. (Pernahkah Anda bertemu dengan penggemar berat Jazz? Hanya mereka yang bisa kritis terhadap timnya!) Lalu ada sisi lain dari hal tersebut, di mana alam pesimisme mungkin menguasai gelombang harapan dan kegembiraan serta bagaimana-jika yang tidak masuk akal. Seperti, Jazz adalah tim musim reguler terbaik di musim 2020-21, mereka berhasil mengatasi cedera, tidak mengalami wabah COVID-19 yang parah, dan ketika mereka diberkahi dengan tagihan kesehatan yang lengkap, mereka tampaknya mampu melakukan hal seperti itu. berlari yang akan membuat orang-orang di sini kesurupan sepanjang musim panas.
Namun babak playoff mengungkap kekurangannya. Selalu seperti ini. Dan Jazz dengan rating teratas pasti memilikinya. Clippers menurunkan mantan NBA All-Stars, point guard juara NBA, pemain tim utama bertahan All-NBA dari bangku cadangan untuk membantu membendung gelombang kehilangan Leonard yang tak terhitung jumlahnya. Sofa Snyder terlihat semakin tidak berfungsi. Salah satu penyebabnya adalah ketidakpastian seputar cedera hamstring kanan Conley. Point guard All-Star Utah tidak cocok untuk satu pertandingan pun melawan Clippers. Memiliki point guard sejati dalam seri playoff yang ketat selalu menjadi keuntungan, terutama melawan tim seperti LA, yang tidak memilikinya.
Absennya Conley yang terlalu dini ditambah dengan Mitchell yang bermain karena ketidaknyamanan pergelangan kaki kanan yang terkilir membuat Snyder dan Jazz berada dalam posisi yang tidak menguntungkan melawan tim yang memiliki lebih banyak fleksibilitas di bangku cadangan. Sebelum kekalahan Utah pada Game 5 di kandangnya, Conley berbicara kepada wartawan tentang kondisi cedera hamstringnya, yang kini hanya terjadi dua minggu setelah cedera awal.
“Anda hanya benar-benar harus bangun di pagi hari dan berharap itu sudah hilang pada saat ini, atau berharap itu pada level yang wajar untuk dimainkan,” katanya tentang pola pikirnya setiap hari.
Itu merangkum semuanya, bukan?
Di akhir babak playoff ini, melawan tim yang telah mengungkap misteri bagaimana menyusahkan tim Jazz tanpa Conley, gaya permainan Utah tidak kondusif untuk jangka panjang. Itu sudah jelas. Persentase rendah, 30-an tembakan tiga angka yang dilakukan oleh Mitchell dan Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini Jordan Clarkson hanya mengecewakan Clippers. Kadang-kadang berhasil, seperti yang terjadi di babak pertama, ketika Jazz membuat Vivint Smart Home Arena menjadi heboh. Tapi kapan mereka tidak melakukannya? Lalu apa? Mitchell mengakui apa yang diperhatikan oleh setiap penggemar Jazz yang menyaksikan peningkatan stabilnya selama empat tahun terakhir: Dia tidak terbiasa bermain di lantai.
Itu berarti dia terbiasa melompat dan melayang serta membuat pemain bertahan mengambil keputusan dalam hitungan detik saat dia melayang dan memutar tubuhnya di udara. Dia harus puas. “Menyebalkan,” katanya.
Playoff NBA ini telah menghilangkan produk utama liga karena nama-nama terbesar di luar sana mengalami cedera yang mengganggu, serius, atau di akhir musim. Semua orang dipukuli sekarang. Jazz, yang mungkin mendapatkan kembali Conley untuk Game 6, mungkin menganggap diri mereka sebagai salah satu tim yang beruntung mengingat cara tim seperti Clippers, Nets, dan Suns menangani masalah mereka sendiri.
Berada di pinggiran menghasilkan percakapan daur ulang yang sama yang terjadi setiap tahun ketika sebuah tim hampir tereliminasi: pembuatan daftar pemain, rotasi, kekurangan kecil yang berubah menjadi masalah besar. Jazznya ada di sana. Para penggemar memikirkan siapa yang mereka butuhkan, bukan apa yang mereka butuhkan dari para pemain di ruang ganti. Pertama, lihat bagaimana performa mereka di Game 6. Jazz tidak perlu melihat terlalu jauh contoh tim yang kalah 3-2 dan bangkit: Clippers melakukannya melawan Mavericks di babak pertama playoff ini.
Hal ini bisa dilakukan. Seperti yang diutarakan Lasso di ruang ganti, “Saya sangat sulit mendengarkan orang-orang yang tidak percaya pada diri mereka sendiri.”
Jazz tentu saja melakukannya. Namun, di mana ada harapan, di situ ada kecemasan eksistensial. Ini adalah kesepakatan paket.
(Foto teratas: David Sherman / NBAE via Getty Images)
Bacaan terkait
jones: Jazz mengatakan hal yang benar setelah Clippers melakukan hal yang benar, tapi apakah sudah terlambat?
Murray: Musim reguler Clippers menunjukkan bahwa mereka bisa menyelesaikannya di babak playoff
Mendengarkan terkait
(Foto Donovan Mitchell: Rick Bowmer/Associated Press)