Ketika Arizona Coyotes memilih Barrett Hayton di posisi kelima secara keseluruhan pada tahun 2018, saya – seperti banyak orang lainnya – terkejut. Saya memiliki Hayton di dewan draft saya pada tahun 20an, dan meskipun peringkat saya lebih rendah daripada kebanyakan orang di industri ini, tampaknya hal itu tidak terlalu keluar dari jalur.
Dalam beberapa bulan, kepercayaan saya terhadap peringkat tersebut hancur. Hayton kembali ke OHL dengan gol dalam lima gol berturut-turut, menyiapkan panggung untuk 1,7 poin per game yang luar biasa pada musim ini. Saya mengacaukan proyeksi saya, salah membaca dan meremehkan tingkat keahliannya. Dampaknya terhadap permainan – yang dulu saya rasakan tidak signifikan – terasa di setiap aspek: serangan, pertahanan, dan transisi. Tidak peduli apa yang OHL lemparkan padanya, dia menemukan solusinya.
Hoki adalah serangkaian masalah kompleks yang berkembang. Pemain dihadapkan pada tantangan unik di setiap pertandingan – bahkan setiap shift – dan harus menemukan solusi dalam hitungan nanodetik. Meskipun tidak semua NHLer top adalah pemecah masalah tingkat tinggi di setiap aspek, pemain top umumnya memiliki lebih banyak cara untuk memecahkan masalah daripada kebanyakan pemain NHL lainnya.
Bagaimana Hayton mencapai kesuksesan dalam ketiga aspek hoki berhubungan dengan elemen utama yang saya lewatkan: kemampuan Hayton dalam memecahkan masalah. Musim lalu, dia adalah salah satu pemecah masalah terbaik di CHL, menggabungkan keterampilan dan kecerdasannya untuk keluar, keluar dari kekuatan, dan mengatasi manuver apa pun yang dilontarkan lawan kepadanya. Kemampuan pemecahan masalahnya yang canggih adalah bukti signifikan yang menunjukkan bahwa dia akan melanjutkan karirnya di NHL.
Jika ada satu dimensi yang paling jelas dalam penyelesaian masalah Hayton, dimensi itu adalah sebagai seorang yang lewat.
Masalah umum yang dihadapi orang yang lewat adalah memasukkan tongkat dan sepatu roda ke target yang diinginkan. Mungkin solusi paling umum adalah pemasangan piring – tetapi ini bukan solusi terbaik. Umpan-umpan mencelupkan ada tempatnya, tetapi pemain bertahan dapat menjatuhkannya, dan pantulan puck tidak selalu dapat diprediksi. Solusi terbaik adalah menjaga keping tetap di atas es, baik melalui penipuan, ketepatan laser, atau menggunakan keterampilan menangani tongkat untuk melakukan umpan di sekitar tongkat pemain bertahan atau melewatinya. Slip fit adalah solusi pilihan Hayton. Bayangkan slide pass dari versi pass untuk mengubah sudut pengambilan gambar; pembawa puck menggerakkan puck melalui gerakan passing untuk mengubah sudut operannya, memindahkan titik pelepasan operan dari jalur yang diblokir ke jalur yang bersih. Dalam bentuk paling dasar, tampilannya seperti ini:
Terlepas dari betapa mudahnya Hayton melakukannya, ada alasan mengapa setiap pemain NHL tidak menggunakan slide pass berdasarkan game demi game. Itu sulit. Dibutuhkan ketangkasan tangan dan pergelangan tangan untuk menarik keping dan mengopernya dalam satu gerakan halus. Kreativitas diperlukan untuk menyesuaikan umpan dengan situasi dalam permainan, dan visi serta kesadaran diperlukan untuk memprediksi pergerakan target dan pemain bertahan. Semua ini harus dilakukan sementara bergerakyang meningkatkan kompleksitas langkahnya.
Inilah masalahnya: Hayton memimpin serangan 3 lawan 3, tetapi seorang bek memblokir jalur tembak, dan dia tidak memiliki kecepatan untuk menarik bola melewati bek tersebut. Solusinya bukan sekadar kesalahan. Ini lebih dari itu. Ini adalah pompa palsu dalam tampilan ke bawah selama pergerakan slide pass. Pemain bertahan bereaksi terhadap penyampaian informasi palsu dengan melepaskan tongkatnya dari jalur umpan silang untuk memblokir tembakan. Tendangannya menjadi umpan melalui jalur yang kini terbuka, sehingga menghasilkan gol.
Slide pass juga tidak terbatas pada serangan transisi. Hayton menggunakan umpan tersebut untuk menciptakan celah bagi rekan setimnya untuk bergegas melewati es, atau untuk menghindari tekanan di zona netral. Secara perimeter, ia adalah kekuatan playmaking, terutama karena kemampuan passingnya yang cekatan di ruang terbatas. Hayton sering melakukan kontak melalui kakinya baik pada pukulan forehand maupun backhand. Setelah mengayunkan tongkatnya dengan cepat agar pemain bertahan menggigit tepinya, dia menyelipkan puck di antara kedua kakinya ke Phil Kessel. Kemudian, Kessel melakukan hal-hal yang dilakukan Kessel. Colorado Avalanche belajar tentang playmaking Hayton dengan cara yang sulit. NHL lainnya juga akan melakukannya.
Varian slide pass lainnya adalah toe drag to pass, yang sering digunakan Hayton untuk menarik keping di sekitar tongkat pemain bertahan di depan piringan. Hayton, operator yang mulus, membuat operannya terlihat Jadi tanpa usaha. Seperti rutinitasnya, ia menambahkan lapisan, menggabungkan tampilan dan umpan tape-to-space.
Berbicara tentang penggunaan jari kaki, Hayton mengintegrasikannya dengan mulus ke dalam gerakan menembaknya. Karena itu, para pembela harus hargai ancaman tembakan dengan Hayton setiap saat. Maksudku, gol ini konyol. Kemudian seret tongkat pembela yang dicampur dengan gerakan beban untuk roket rak paling atas.
Tangan yang sama yang memungkinkan Hayton untuk melewati pemain bertahan dan mengubah ujung kaki menjadi snipes memberi Hayton alat isolasi yang luar biasa. Dalam situasi satu lawan satu, Hayton benar-benar pemecah pergelangan kaki, membebani pemain bertahan dengan kepalsuan dan kepalsuan sebelum menarik keping melewati atau mengelilingi mereka. Dia dapat melakukan dunk demi dunk dengan mudah, menciptakan beberapa gol yang menjadi sorotan musim lalu.
Pergerakan satu lawan satu bukanlah bagian yang paling mengesankan dari penanganan tongkat Hayton. Sebaliknya, itu adalah kemampuan untuk memecahkan masalah dengan penanganan tongkatnya. Seperti ahli tongkat terbaik di dunia, banyak gerakannya yang reaksioner; mereka tidak diproduksi melainkan diciptakan dengan lancar untuk mempertahankan kepemilikan. Inilah masalahnya: Melakukan umpan buruk ke kerumunan pemain bertahan, dan kemudian rekan satu tim menabrak Anda. Berikut cara lainnya: Bekerjalah di sepanjang garis biru zona ofensif ketika pemain bertahan tiba-tiba mendekat dan opsi passing menghilang. Inilah cara Hayton memecahkan masalah ini:
Kedua masalah ini biasa terjadi dalam hoki. Hasil umumnya adalah pergantian. Ini bukanlah contoh yang dipilih dengan baik. Ini adalah permainan yang dilakukan Hayton di setiap pertandingan musim lalu, dan dia telah melihatnya di masa NHL-nya.
Tentu saja, penanganan tongkat saja tidak menyelesaikan setiap masalah. Terkadang diperlukan sedikit tenaga. Atau, jika Anda Hayton, sering kali. Dalam klip di bawah ini, Hayton menjatuhkan Justin Brazeau setinggi 6 kaki 6 dan 225 pon seperti seekor lalat. Selain kekuatan dan keseimbangan, Hayton mencapai hal ini melalui dua elemen. Pertama, dia melakukan gerakan mohawk (tumit ke tumit) untuk melihat papan, yang bertujuan untuk menipu (Brazeau harus menghormati bahwa Hayton sekarang dapat bergerak ke tiga arah berbeda) dan untuk mendapatkan posisi tubuh (gerakan kaki). memungkinkan Hayton mengubah pinggulnya menjadi Brazeau). Kedua, saat Brazeau menyejajarkan bahunya dengan bahu Hayton, Hayton menurunkan bahunya, menyebabkan Brazeau mengirimkan momentumnya ke punggung Hayton.
Kekuatan Hayton juga terlihat dari permainan bertahannya. Sebagai pemula berusia 19 tahun, Hayton telah menemukan kesuksesan dalam pertarungan puck, menggunakan tubuhnya untuk mengeluarkan puck dan menurunkan tubuh untuk mengulur waktu dalam breakaway. Tentu saja ada saat-saat di mana dia adalah si lalat dan bukannya si penendang lalat, tapi saya menganggap sebagian besar dari hal ini karena timing yang buruk dan bukan karena kurangnya tenaga.
Karena kecepatan dan kekuatan NHL, saya tidak berharap Hayton menjadi pengganti sementara di lini pertahanan, tapi dia memang demikian. Berjalan ke NHL dan segera menemukan kesuksesan sebagai pemain bertahan (bahkan dengan beberapa kesalahan mencolok) adalah bukti lebih dari kemampuannya dalam memecahkan masalah.
Contoh paling jelas dari kesuksesan bertahan adalah pada serangan ke depan dan ke belakang, di mana ia terus-menerus melangkah melalui rute langsung untuk mencuri harta benda dan memaksa membuang. Kecepatan pemrosesan dan antisipasinya sangat cepat sehingga ia sering memberikan tekanan pada calon penerima umpan balik sebelum umpan tersebut sampai ke tangan mereka.
Di sayap, Hayton berpegang teguh pada prinsipnya sebagai center: Ayun rendah untuk menopang, menjaga puck di depannya, dan komunikasi yang konstan. Dia memecahkan masalah kecepatan kaki rata-ratanya dengan penentuan posisi proaktif dan banyak pukulan dan sentakan kecil (sah) untuk menemukan lokasi lawannya. Dia memasuki pertarungan puck dengan opininya, namun juga dengan cerdas menyerang penyerang di luar jangkauan pandangan mereka, membuat kemenangan menjadi lebih mudah.
Salah satu elemen permainan defensif Hayton yang selalu saya hargai adalah bagaimana dia menutup diri terhadap penembak. Banyak pemain – termasuk NHLers – jatuh ke dalam perangkap tidak sama sekali tekan penembaknya, tetapi cobalah melangkah di depan tembakan. Meskipun tembakan pemblokiran lebih baik daripada tidak, penembak sering kali dapat melewati blok dengan relatif mudah karena pemain bertahan melepaskan momentumnya untuk mundur. Hayton tidak. Sebaliknya, dia menyerbu ke arah penembak sebelum memasuki luncuran pada kurva yang diarahkan ke arah perjalanan penembak, memungkinkan dia untuk melakukan tembakan tanpa mengambil risiko terkena. Teknik ini memungkinkan Hayton dalam beberapa kesempatan untuk memaksakan umpan dan membersihkan tembakan sebelum terjadi.
Hayton muncul di internet sembilan pertandingan dengan Coyote musim ini. Para Coyote mengumumkan mereka menyimpannya untuk musim ini, yang menurut saya merupakan keputusan yang tepat pada saat itu. Mungkin dia akan kembali ke junior setelah junior dunia pada bulan Januari, sebelum melakukan lompatan penuh waktu pada musim depan.
Dalam waktu NHL Hayton yang singkat, dia telah menunjukkan sedikit bakatnya, tetapi dia juga jelas sedang menjalani masa penyesuaian, seperti yang diharapkan. Kelemahan utama Hayton – selain, katakanlah, keterampilan elit dalam memecahkan permainan – adalah skating. Hal ini jauh dari buruk. Itu rata-rata. Meskipun skating rata-rata tidak akan menghalangi Hayton dari NHL, itu berarti kemungkinan besar terjadi perubahan dalam permainannya.
Penanganan tongkat mencolok yang dapat diandalkan Hayton di junior kemungkinan akan menggantikan kemampuannya dalam menangani pemain bertahan yang bersandar padanya. Dalam masa transisi, Hayton diperkirakan akan lebih menghormati, atau setidaknya, selektif ketika mencoba mengisolasi pemain bertahan untuk gerakan yang mematahkan pergelangan kaki. Secara defensif, kecepatan adalah alat korektif; menjadi lebih cepat memungkinkan pemain untuk memperbaiki kesalahannya sendiri dan orang lain. Ada beberapa contoh dari ketiganya, di mana penanganan tongkat Hayton tidak memungkinkan dia untuk mengalahkan bek ke jalur, atau dia tidak dapat menghentikan pemulihan di sisi pertahanan.
Ini bukan soal kesalahan, karena Hayton punya solusinya. Bagaimanapun, dia adalah pemecah masalah. Baik itu dengan umpan geser berlapis, penanganan tongkat, perlindungan puck, atau ketajaman bertahan, Hayton terus-menerus memecahkan masalah apa pun yang dilemparkan hoki ke arahnya. Gabungkan pemecahan masalah dengan bakat dan usaha, dan mudah untuk membayangkan Hayton sebagai pemain top enam besar di gurun pasir selama bertahun-tahun yang akan datang.
(Foto teratas: Christian Petersen / Getty Images)