Musim Manchester United 2020-21 akan berlangsung selama 249 hari, sebuah perjalanan yang dimulai dengan kekalahan kandang yang mengecewakan dari Crystal Palace, bermain dengan bintang-bintang yang cedera dan tidak sepenuhnya fit, berpuncak pada final Liga Europa yang menarik melawan Villareal dengan tim … terluka. dan bintang yang tidak terlalu serasi.
Musim United berpotensi berakhir dengan kemenangan, namun berisiko berakhir dengan kekecewaan. Hasil imbang 1-1 hari Selasa dengan Fulham memberikan banyak bukti untuk kedua skenario tersebut.
Itu adalah pertandingan pertama Manchester United di hadapan pendukungnya di Old Trafford (10.000 di antaranya) dalam 436 hari. Itu adalah pertandingan kandang terakhir musim ini melawan tim yang sudah terdegradasi dan Ole Gunnar Solskjaer, yang tidak lagi terkendala oleh jadwal yang sulit, mungkin merasa ingin untuk menampilkan performa terbaiknya.
Line-up United menghabiskan biaya perakitan sebesar £300 juta dan Gary Neville mengatakan itu adalah starting XI potensial untuk final Liga Europa Rabu depan, asalkan Harry Maguire tidak dapat membuktikan kebugarannya dan Axel Tuanzebe melanjutkan tugas bertahannya.
Kapan Edinson Cavani Mengumpulkan tekel cepat dari Bruno Fernandes di menit ke-15 dan melepaskan tembakan ke kiper Fulham Alphonse Areola dari jarak terbaik 40 yard, orang dapat memahami penilaian mantan bek sayap United itu. United XI ini – dan tim ini secara umum – berpotensi merusak hampir semua tim di Inggris dan benua ini.
serikat mengisyaratkan akan mencetak gol lebih lanjut sepanjang babak pertama, namun lagi-lagi kurang berkualitas dalam mengeksekusi bola terakhir. Segalanya berjalan nyaman tanpa menimbulkan rasa puas diri, namun di babak kedua, tidak lama setelah Mason Greenwood nyaris membuat skor menjadi 2-0 melalui serangan balik, keadaan mulai melemah.
Gol penyeimbang Joe Bryan tidak spektakuler – sebuah sundulan setelah umpan silang Bobby De Cordova-Reid – tapi tidak ada alasan untuk itu. United kembali terekspos lewat umpan udara yang mengarah ke tiang jauh di sisi kanan. Lagi-lagi para gelandang United tidak konsisten dalam menekan lawan sebelum umpan silang diantarkan dan lagi-lagi Aaron Wan-Bissaka terlalu dekat dengan Victor Lindelof saat bola diantar, ketimbang menjaga posisinya melebar ke kanan dan mencari pelari.
Pertandingan Liga Europa United pada 2019-20 diakhiri oleh Sevilla yang menyundul umpan silang ke area ini dan kampanye Liga Champions mereka musim ini diakhiri oleh RB Leipzig yang melakukan hal yang sama. Tim United ini telah melakukannya dengan baik untuk melewati segala macam tantangan fisik dan mental dalam rentang waktu satu musim, tapi ketidakmampuan untuk menangani penyeberangan halaman belakang tidak pantas bagi tim dengan tingkat kekayaan seperti ini di belakang mereka.
Fulham mencetak gol pada menit ke-76, namun terlepas dari upaya Solskjaer untuk membumbui keadaan, Amad (untuk Mason Greenwood pada menit ke-83) dan Donny van de Beek (untuk Cavani pada menit ke-87 sebagai Marcus Rashford, pemain pengganti Scott McTominay pada menit ke-62) terlempar. , bermain sebagai striker sentral), United tidak dapat menemukan gol penyeimbang. Usai pertandingan, manajer United berpendapat bahwa para pemainnya mungkin terlalu tertarik pada “hal-hal mewah”, memilih umpan Hollywood dan upaya jarak jauh “yang menyenangkan para penggemar”, daripada memilih untuk mempertahankan penguasaan bola.
Ada beberapa manfaat dari klaimnya: Luke Shaw termasuk di antara mereka yang mencoba untuk menuruti para penggemar yang kembali berteriak “shooooot” ketika dia mengambil bola di luar area penalti Fulham. Apa yang seharusnya menjadi perayaan dan momen puncak bagi pahlawan kultus baru (Cavani tampaknya telah menyelesaikan semua masalah kelayakannya untuk mengenakan seragam No. 7) akhirnya berakhir dengan passing yang pincang.
“Bukan itu yang kita bicarakan. Kita harus lebih efisien. Lihatlah Cavani. Perhatikan dia bermain game. Kita masing-masing – lihat dia,” tambah manajer United itu. “Kembali (membuat) tekel, lari, mencetak gol… tidak ada kesalahan. Dan kita tidak boleh main-main dalam pertandingan sepak bola.”
Kata-kata Solskjaer patut ditanggapi dengan sedikit garam.
Cavani memang seorang pekerja keras yang akan membuat para pemain bertahan berjuang sekuat tenaga yang bisa dilakukan oleh kakinya yang berusia 34 tahun, namun tidak merugikan umpan mencolok saat dibutuhkan. Faktanya, ini adalah salah satu cara pilihannya untuk membangun pergerakan menyerang, yang menunjukkan salah satu kekhawatiran terbesar United saat mereka mendekati final Liga Europa. Pemain asal Uruguay ini sangat gemar turun ke lini tengah dan melakukan tekel atau umpan first-time ke salah satu pemain sayapnya sebelum berlari melewati area tengah.
Perhatikan posisinya untuk mendapatkan peluang membantu memberi umpan kepada Greenwood (pemain nomor 11 United di bagian bawah layar) pada menit ke-75.
Dalam hal ini, Cavani mengambil bola dari Paul Pogba, dengan pemain Prancis itu memulai permainan Fulham di sebelah kiri, bukan Rashford. Penggunaan Pogba di sisi kiri oleh Solskjaer telah menjadi salah satu langkah taktisnya yang lebih inventif musim ini. Meskipun Pogba bisa bermain sebagai salah satu dari dua sistem 4-2-3-1, ia lebih memilih untuk bergerak maju bila memungkinkan dan mempengaruhi fase permainan menyerang. Dengan United kekurangan pemain nomor 6 yang tepat, Pogba yang berada di posisi yang lebih dalam membuat siapa pun yang berpasangan dengannya berisiko kewalahan dalam tugas bertahan.
“McFredPoros dengan Pogba di sebelah kiri pada dasarnya meminta Fred dan McTominay untuk melakukan pekerjaan sebagai satu orang sementara Pogba memimpin peran “delapan bebas”. Kemenangan United atas Tottenham pada bulan April menunjukkan nilai dari sistem ini, tetapi dalam hasil imbang melawan Fulham Anda melihat salah satu kelemahannya: ketika Pogba bermain di sisi kiri di depan Rashford, hal itu membuat United kehilangan salah satu pelari terbaik mereka di ruang angkasa. Apa yang Anda peroleh dalam permainan build-up dan kemampuan menciptakan umpan segitiga dari Fernandes dan Cavani bersama Pogba, Anda kalah dalam serangan menyerang yang lebih langsung di Rashford. (Serta produksi menyerang yang berasal dari kemitraan Rashford dengan Shaw dalam overlap di sebelah kiri).
Itu adalah pilihan yang harus diambil Solskjaer antara sekarang hingga 26 Mei, dan dia hanya akan berkunjung ke Stadion Molineux pada hari Minggu untuk satu tes lagi sebelum final. Kemenangan Chelsea atas Leicester City pada pertandingan Selasa malam itulah yang akhirnya memastikan United menempati posisi kedua di Liga Premier, dibandingkan tiga poin saat menjamu tim yang terdegradasi. Menjelang musim liga ini, hanya sedikit pengamat yang melihat United finis lebih tinggi dari posisi ketiga dan hanya orang-orang yang paling waskita saja yang bisa memprediksi mereka di puncak pada bulan Januari.
Solskjaer telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membuat skuad yang timpang dan seringkali tidak seimbang untuk tampil sebaik yang mereka lakukan selama beberapa musim ini. Pencapaian United musim ini diraih oleh para pemain yang berusaha melewati ambang batas rasa sakit dan tampil mendekati batas maksimal mereka dalam periode yang tidak diperkirakan sebelumnya. Ada kekhawatiran bahwa skuad ini mungkin telah mencapai batas maksimal bakatnya, tetapi ada banyak hal yang menunjukkan hal itu dengan adanya beberapa wajah baru di jendela transfer, dan musim panas mendatang yang akan menyaksikan perkembangan tim. prinsip pembinaan “lapis demi lapis”. Solskjaer telah berbicara sebelumnya, mereka bisa terus menjadi pesaing empat besar.
Ini adalah masa depan. Sekarang adalah satu kemenangan dalam lima pertandingan Liga Premier untuk United. Konsesi dapat dibuat untuk kekalahan dari Leicester City dan Liverpool pekan lalu, namun ada sesuatu yang gagap tentang mesin sepak bola ini. Kecuali spons ajaib dan sedikit keberuntungan bagi Maguire, yang sekali lagi menghadiri Old Trafford dengan cedera pergelangan kaki dan diberi diagnosis “tidak terlihat bagus” oleh manajernya, tidak banyak cara bagi United untuk tidak melakukannya. lebih baik – cepat – dalam tujuh hari ke depan.
Musim 2020-21 United bisa berakhir dengan perayaan atau perjuangan yang mengecewakan. Hasil imbang 1-1 dengan Fulham menunjukkan bahwa keduanya tidak bisa terjadi.
(Foto teratas: Phil Noble – Pool/Getty Images)